Capítulo 5

Valeria se despertó en una habitación blanca y estéril. El agudo olor a antiséptico llenaba sus fosas nasales. Un hospital.

Damián estaba sentado en una silla junto a su cama, su traje caro luciendo fuera de lugar contra el fondo clínico. Parecía cansado, su rostro grabado con líneas que no había visto antes.

-¿A quién amas, Valeria? -preguntó, su voz plana-. ¿A mí? ¿O a él?

La pregunta era tan absurda, tan alejada de su nueva realidad, que casi se rió. Todavía pensaban que se trataba de una elección entre ellos. No podían concebir un mundo en el que ella se eligiera a sí misma.

-Terminamos, Damián -dijo, su voz ronca por el desuso-. Hace mucho tiempo. ¿Recuerdas? A quién amo ahora no es de tu incumbencia.

Se levantó, su alta figura proyectando una larga sombra sobre su cama. -Aléjate de Antonio -advirtió, su voz un gruñido bajo-. No es bueno para ti. Quiero que termines lo que sea que haya entre ustedes.

-Estoy de acuerdo -dijo ella, su voz tranquila-. No es bueno para mí. Ya se acabó.

-Todo se acabó -añadió en voz baja, más para sí misma que para él.

Un destello de inquietud cruzó su rostro. -¿Qué significa eso?

Antes de que pudiera presionarla, su teléfono vibró. Miró la pantalla. Sofía. Por supuesto.

Con una última mirada conflictiva a Valeria, se dio la vuelta y salió de la habitación para atender la llamada. Siempre elegía su deber.

Una enfermera entró unos minutos después. -Señorita Ríos, es hora de su examen de seguimiento.

Valeria, lenta y dolorosamente, se levantó de la cama. Cada movimiento enviaba una nueva ola de fuego por su espalda. Apretó los dientes y se arrastró por el pasillo hacia el consultorio del médico.

Al acercarse a la esquina, escuchó voces. La de Antonio.

-...encuentra la mejor crema para cicatrices del mundo -le decía a alguien, su voz urgente-. No me importa lo que cueste. Su espalda... no puede quedar así.

La voz de un amigo respondió, escéptica. -Güey, ¿por qué te tomas tantas molestias? ¿Es por Sofía? ¿Estás tratando de hacerla sentir menos culpable?

Hubo una pausa. Luego la voz de Antonio, baja y mezclada con un veneno familiar.

-Sofía estaba horrorizada. Se siente responsable. Hago esto para tranquilizarla. Intenté aceptar el castigo por Valeria, pero ya sabes lo terca que es. Insistió en hacerlo ella misma.

La mentira era tan descarada, tan egoísta, que le robó el aliento.

-Podrías simplemente hacerlo real con ella -sugirió el amigo-. Claramente está enamorada de ti.

Una risa sin alegría. -No seas ridículo. Nunca he tenido sentimientos por ella. Solo era un juego para pasar el rato.

El dolor en su espalda no era nada comparado con la fría y muerta finalidad de esas palabras. Sus dedos se curvaron en su palma, sus uñas hundiéndose en la carne suave hasta que sintió el escozor.

Se dio la vuelta para irse, para alejarse de su voz, de la verdad que ya conocía pero que todavía tenía el poder de herirla.

Pero la puerta del consultorio se abrió de golpe, y se encontró cara a cara con él.

Antonio pareció sorprendido de verla. -¡Valeria! ¿Cuándo llegaste?

-Justo ahora -mintió, su rostro una máscara en blanco.

Sostenía un pequeño tubo de crema de aspecto caro. -Te traje esto. Para las cicatrices.

Miró la crema, luego su rostro, su rostro apuesto y mentiroso. -No, gracias -dijo, su voz educada y distante-. Las cicatrices son una lección que me gané. Quiero conservarlas.

Su párpado se crispó. -¿Sigues enojada? Valeria, lo siento por las cartas. No estaba pensando.

-Está bien -dijo, su voz desprovista de emoción-. Ya le dije a Damián que me alejaría de ti. No te molestaré más.

Parecía aterrorizado. -¡No, eso no es lo que quiero! Escucha, dame un poco de tiempo. Después de la boda, después de que las cosas se calmen, te haré mi novia oficial. Lo prometo.

La promesa era un insulto. Una baratija barata y sin sentido ofrecida a una tonta. Sabía que solo intentaba aplacarla, mantener a su pequeña "muñeca sustituta" a raya hasta que ya no la necesitara.

No se molestó en discutir. No tenía la energía.

Simplemente asintió, dejándole creer que sus mentiras todavía funcionaban en ella. Seguiría el juego un poco más. Esperaría. Pronto, todo esto terminaría.