Capítulo 1 No.1

Dieciocho días después de decidir que renunciaría a Brendan Maynard, Jayde Rosario se cortó la melena que le llegaba hasta la cintura. De pie frente al espejo, encendió su primer cigarrillo; el humo serpenteaba entre sus dedos. El sabor era amargo.

Esa misma noche, llamó a su padre, que vivía al otro lado del país.

Papá, me admitieron en Berkeley, dijo con voz suave. "Quiero mudarme a California. Quiero volver a vivir contigo".

Al otro lado de la línea, la voz de su padre, Farrell Conner, sonaba cargada de sorpresa. "Desde que tu madre y yo nos divorciamos, me instalé aquí. Siempre te pedí que vinieras como estudiante de intercambio, pero insististe en quedarte con tu hermanastro, Brendan. ¿A qué se debe este cambio tan repentino?".

Jayde bajó la mirada; tenía los ojos enrojecidos e hinchados. Esbozó una risa apenas perceptible.

Hay caminos que es necesario recorrer hasta el final para descubrir que no llevan a ninguna parte.

Hizo una pausa y su voz tembló ligeramente.

Brendan se va a casar. No está bien que yo, su hermana sin lazos de sangre, siga aferrada a él.

Su padre suspiró, con un matiz de compasión en la voz. "Me alegra que lo entiendas. Tu madre y el señor Maynard han estado viajando por el mundo, dejándote todos estos años con Brendan. Ya eres toda una mujer. Es hora de que vivas conmigo. Podrás estudiar y aprender a dirigir la empresa".

De acuerdo, respondió Jayde, y colgó.

Vio el reflejo de sus ojos hinchados en la pantalla oscura del teléfono. Fue al baño y se echó agua fría en la cara. Tenía dos semanas antes de irse a Berkeley. Debía recomponerse.

Al caminar por el pasillo, notó que la luz del estudio estaba encendida. Dudó un instante, luego buscó la carta de aceptación electrónica en su teléfono y llamó a la puerta.

Toc, toc, toc.

Dentro, Brendan Maynard estaba sentado en su escritorio. Llevaba un conjunto de seda azul oscuro para estar en casa y, sobre su nariz de puente alto, descansaban unas gafas de montura dorada. Se veía elegante, distante y disciplinado mientras tecleaba en su computadora.

Brendan, dijo Jayde en voz baja.

Ese era el hombre que, además de su hermanastro, había sido el amor secreto de toda su adolescencia.

Brendan apartó la vista de la pantalla, con el ceño ligeramente fruncido. "¿Ocurre algo?".

Jayde apretó los labios, vacilante. "Ya salieron los resultados de admisión a la universidad...".

Antes de que pudiera terminar, un tono de llamada dulce y alegre rompió el silencio: "Cariño, contesta el teléfono".

El ceño de Brendan se relajó al instante. Tomó su teléfono y una suave sonrisa se dibujó en su rostro mientras escuchaba a la persona al otro lado.

Chloie, puedes coordinar todo directamente con el organizador de la boda. Solo dile que prepare los diseños que te gusten. Recuerda, el dinero no es problema.

Un dolor amargo le oprimió el pecho a Jayde. La ternura de Brendan, antes, le había pertenecido solo a ella.

Cuando tenía ocho años, su madre, recién casada, la llevó a la mansión de los Maynard. Se quedó allí, incómoda, en aquella enorme casa, sintiéndose perdida y sola. El joven Brendan, vestido con su uniforme escolar de estilo británico, se le acercó y le tomó la mano. "Pequeña, ahora soy tu hermano", le dijo.

Cuando tenía diez años, le aterraba la oscuridad. Brendan usó en secreto su paga para comprarle una lámpara de noche de Totoro. "No tengas miedo", le dijo. "Te protegeré, igual que Totoro protege a Mei".

Durante su adolescencia, Brendan fue el sol de su mundo. No sabía cómo confesarle su amor secreto, así que lo escribió todo en un diario, una y otra vez.

Luego, en su decimoséptimo cumpleaños, justo antes de que Brendan se graduara de la universidad, se lo entregó todo. Le dio el diario lleno de sus sentimientos y una carta de amor en la que abría su corazón por completo.

Ese día, Brendan estalló. Volcó la caja de regalo y esparció su contenido por el suelo.

Jayde Rosario, ¿estás loca? ¡Soy tu hermano!, gritó.

Pero ella se mantuvo firme. "No tenemos lazos de sangre. No eres mi hermano de verdad. Me has mimado, protegido y cuidado todos estos años. ¿No es natural que me enamore de ti?".

Su terquedad solo fue correspondida con crueldad. Él rompió la carta de amor sin piedad.

Sabía que harías una estupidez así. ¡Ni siquiera debí haberme molestado contigo todos estos años! ¡No eres capaz de diferenciar el afecto familiar del amor romántico!.

Ese día, él salió de la casa sin mirar atrás. Jayde lloró mientras recogía los pedazos rotos del suelo. Los llevó a su habitación y, con paciencia, los volvió a pegar. Pero la carta quedó marcada, como un remiendo de lo que una vez fue.

Su fallida confesión no acabó con el amor que sentía por él. Estudió con más ahínco, decidida a entrar en su misma universidad y a permanecer en la misma ciudad.

Pero el día que terminó la preparatoria, Brendan trajo a casa a una mujer llamada Chloie Ellis.

Jayde, llámala cuñada, dijo él.

Esa noche, Jayde lloró hasta quedarse sin aliento. Finalmente comprendió que los noventa y nueve pasos que había dado entre espinas para alcanzarlo no habían servido de nada. Ella y Brendan siempre serían solo hermanos. No había otra posibilidad.

El amor intenso que había ardido en su corazón durante años ahora se sentía como un fuego que la consumía viva.

Ahora lo entendía. Tenía que apagar ese fuego por sí misma. Tenía que arrancar a Brendan de su corazón.