Capítulo 2

Recuerdo el día de mi boda. No fue una celebración. Fue una transacción.

Cuando Fletcher levantó el velo, sus ojos se abrieron de par en par por una fracción de segundo. La sorpresa fue rápidamente reemplazada por una furia fría y contenida.

-¿Quién eres tú? -siseó, su voz tan baja que solo yo pude oírla-. No eres Aislinn.

Ese fue el comienzo de mi castigo. Me veía como un recordatorio constante del engaño de los Norton. Mi existencia en su casa era una humillación que tenía que soportar, y se aseguró de que yo la soportara con él.

Una noche, borracho y furioso, entró en mi habitación. Olía a whisky y a rabia. En la oscuridad, debió haberme confundido con ella. Susurró el nombre de Aislinn mientras me forzaba, su tacto brutal e implacable.

Cuando terminó, encendió la luz. Me miró fijamente, sus ojos se aclararon. Por un momento, vi algo parpadear en sus profundidades: confusión, tal vez incluso una pizca de arrepentimiento. Pero desapareció tan rápido como llegó, reemplazado por su habitual máscara de frialdad.

Después de eso, las reglas se volvieron más estrictas. Debía ser una muñeca perfecta y silenciosa. Tenía que vestirme como él quería, hablar cuando me hablaran y sonreír para las cámaras. Una prisionera en un palacio.

El dolor en mi mandíbula era un latido sordo cuando desperté a la mañana siguiente. Era un dolor familiar.

En la mesita de noche había un vaso de agua y dos analgésicos. Junto a ellos, una nota con la letra afilada y precisa de Fletcher.

"Usa el vestido azul. Baja a las nueve. No me decepciones".

Tragué las pastillas, la amargura cubriendo mi lengua. Hice lo que me ordenó. Siempre lo hacía.

El vestido azul era una hermosa y sofocante funda de seda. Una de las empleadas me ayudó con el cierre, sus ojos evitando cuidadosamente los míos. Todas lo sabían. Veían los moretones. Escuchaban las peleas. Pero su lealtad era para el hombre que firmaba sus cheques.

La gala de beneficencia se celebró en un lujoso lugar junto al agua en Los Cabos. La mano de Fletcher era un peso pesado en la parte baja de mi espalda, guiándome a través de la multitud. Sonrió para los fotógrafos, su brazo posesivamente alrededor de mi cintura. Una imagen perfecta de un matrimonio feliz. Todo era una mentira.

Entonces, ella llegó.

Aislinn Norton.

Hizo una entrada triunfal, por supuesto. Vestida con un deslumbrante vestido plateado, capturó todas las miradas de la sala. Era hermosa, radiante, y lo sabía.

Caminó directamente hacia Fletcher, con una sonrisa deslumbrante en el rostro. -Fletcher, cariño. He vuelto.

Él se tensó a mi lado, pero su rostro público no vaciló. -Aislinn. Qué sorpresa.

Su mano, todavía en mi espalda, apretó su agarre. No era un gesto de consuelo. Era una advertencia. Mantente a raya.

Los ojos de Aislinn se posaron en mí, un destello de desprecio en sus profundidades azules. -Y Kiara. Veo que sigues jugando a la casita.

Se inclinó y besó la mejilla de Fletcher, un gesto deliberadamente íntimo. Yo me quedé allí, un fantasma en su reencuentro.

Entonces lo noté. Llevaba un vestido plateado, casi idéntico en estilo a mi vestido azul. Una elección cruel y deliberada. Un mensaje para mí y para todos los demás que miraban: yo soy la original. Tú eres solo la copia barata.

Fletcher nos llevó a una mesa, su atención ahora completamente en Aislinn. Se reía de algo que ella decía, una risa genuina que no había escuchado en meses.

Antes de irse a hablar con un socio de negocios, se inclinó sobre mí. Sus labios rozaron mi oído. -No te muevas de esta mesa -susurró. Luego me besó la mejilla, una fría exhibición pública de posesión que hizo que los ojos de Aislinn se entrecerraran.

En el momento en que se fue, la dulce fachada de Aislinn se desmoronó. -¿Crees que eso significa algo? -se burló-. Solo está marcando su territorio. Como un perro orinando en un poste.

Levantó su copa de champán. -Te ves patética con ese vestido. Una imitación barata.

Con un movimiento de muñeca, derramó "accidentalmente" su champán sobre mí. El líquido frío empapó la seda, pegándose a mi piel.

Antes de que pudiera reaccionar, tropezó hacia atrás, arrastrándome con ella. Su grito de falsa sorpresa fue ahogado por el chapoteo cuando ambas caímos por la barandilla a las oscuras aguas de la bahía.

El caos estalló. La gente gritaba. El frío me sacó el aire de los pulmones. Luché por mantenerme a flote, el pesado vestido tirando de mí hacia abajo.

Vi a Fletcher en el borde de la cubierta. Sus ojos se encontraron con los míos por un segundo. No hubo vacilación.

Se zambulló, pero no nadó hacia mí. Nadó hacia Aislinn.

La tomó en sus brazos, acunándola como si estuviera hecha de cristal. Ignoró mis desesperados jadeos en busca de aire, ignoró mis brazos agitándose. Había tomado su decisión.

Me estaba hundiendo. El mundo era un borrón de agua oscura y sonidos ahogados. Me estaba abandonando. Dejándome morir.

Justo cuando mi visión comenzaba a desvanecerse, unos brazos fuertes me rodearon, sacándome a la superficie. Era uno de los empleados del evento. Me arrastró a la cubierta, donde yacía tosiendo y temblando, un patético montón empapado.

Al otro lado de la cubierta, Fletcher envolvía su propio saco alrededor de los hombros de Aislinn, susurrándole suaves palabras de consuelo. Ni siquiera me miró. Simplemente se llevó a Aislinn, dejándome atrás sin pensarlo dos veces.

Me llevaron a casa y me encerraron en la cava de vinos. El aire era frío y húmedo, la oscuridad absoluta. Era mi castigo por avergonzarlo. Por eclipsar a la verdadera estrella del espectáculo.

Horas después, la pesada puerta crujió al abrirse. Fletcher estaba recortado en el umbral.

-¿Sabes lo que hiciste mal? -preguntó, su voz resonando en el pequeño espacio.

Permanecí en silencio, acurrucada en el frío suelo de piedra.

¿Mal? Mi único error fue creer, por un segundo de locura, que podría elegirme a mí. Que yo podría importarle en lo más mínimo.

Estaba equivocada al existir. Equivocada al ser una Norton. Equivocada al ser su esposa.

Pero pronto, sería libre. El pensamiento era un pequeño carbón cálido en la oscuridad helada. Solo dos semanas más. Entonces sería libre.