Capítulo 6

Desperté con el pitido rítmico de un monitor cardíaco. El olor a antiséptico llenaba mis fosas nasales. Estaba en una cama de hospital.

Una empleada que reconocí de la mansión estaba sentada a mi lado.

-Señora Dillon, está despierta -dijo, su voz llena de alivio-. El señor Dillon estaba tan preocupado. Él fue quien la trajo aquí. La salvó.

¿Me salvó? Las palabras no tenían sentido. Me había intercambiado. Me había arrojado a los lobos.

Estaba tratando de procesar esto cuando el propio Fletcher entró. Su rostro era una máscara fría y dura.

-Así que estás viva -dijo, su voz plana-. Eso es bueno. Significa que mi juguete no está roto sin remedio. -Me miró, una sonrisa cruel en sus labios-. Parece que mi entrenamiento aún no ha terminado. Todavía tienes mucho que aprender.

No me salvó porque le importara. Me salvó para poder seguir atormentándome. No podía soportar la idea de que yo encontrara la libertad, ni siquiera en la muerte.

Despidió a la empleada, dejándonos solos en la habitación estéril y silenciosa.

Se acercó a la cama y se inclinó sobre mí, agarrando mi barbilla y forzándome a mirarlo. Sus ojos eran oscuros, intensos.

-¿De verdad creíste que podías escapar? -susurró-. ¿Creíste que la muerte era un escape?

Encontré su mirada, mis propios ojos ardiendo con un fuego frío que no sabía que poseía. -¿Alguna vez me dejarás ir?

Una risa sin humor escapó de sus labios. -Nunca -siseó-. Me perteneces, Kiara. En la vida y en la muerte. No hay escape para ti.

Los días que siguieron fueron un borrón de dolor y sufrimiento silencioso. Fletcher reanudó su ritual nocturno, manteniéndome cautiva en sus brazos mientras dormía, mi cuerpo rígido contra el suyo.

Aislinn, por supuesto, vino a visitarme. Trajo flores, su rostro una imagen perfecta de preocupación.

-Oh, Kiara, pobrecita -dijo, su voz goteando falsa simpatía-. Pero de verdad debes tener más cuidado. Primero mi champán, ahora mi collar de diamantes ha desaparecido. Fletcher está muy molesto.

Aparté mi mano de su toque. -No tomé tu collar, Aislinn.

Sus ojos se llenaron de lágrimas. -¿Cómo puedes decir eso? ¡Confié en ti! -sollozó, justo cuando Fletcher entraba.

-¡Me está acusando de nuevo, Fletcher! -gritó Aislinn, corriendo hacia él-. ¡Debe haber robado mi collar para pagar su escape!

La mandíbula de Fletcher se tensó. Me miró, sus ojos llenos de acusación. -¿Lo robaste?

-No -dije, mi voz cansada. Estaba harta de estos juegos.

-Registren su habitación -ordenó a sus guardias.

Por supuesto, encontraron el collar. Estaba escondido en mis materiales de arte, un lugar que no había tocado en semanas. Aislinn lo había plantado.

-Veo que tu desafío no se ha curado -dijo Fletcher, su voz peligrosamente baja. Ordenó a sus hombres que me dieran "cien latigazos" como castigo.

Me obligaron a arrodillarme en el frío suelo de mármol del vestíbulo. El látigo cortó el aire, un sonido vicioso y silbante. El primer golpe aterrizó en mi espalda, una línea de fuego que me robó el aliento.

Me mordí el labio para no gritar, el sabor cobrizo de la sangre llenando mi boca. No les daría la satisfacción.

Fletcher observaba, su rostro impasible. Después de diez latigazos, levantó una mano. El guardia se detuvo.

-¿Admites tu error? -preguntó Fletcher.

Lo miré, una sonrisa desafiante y ensangrentada en mi rostro. -Mi único error -escupí-, fue pensar que alguno de ustedes tenía una pizca de humanidad.

Su rostro se contorsionó de rabia. -Continúa -ordenó al guardia.

El látigo cayó de nuevo. Y de nuevo. Apreté la mandíbula, concentrándome en el pensamiento de Evan. El pensamiento de la libertad. Cada latigazo era solo un paso más cerca de mi escape.

Cuando terminó, Aislinn me ayudó a levantarme, su toque como veneno. -Deberías haberte callado la boca -susurró, su voz un siseo triunfante-. Ahora mírate.

Me reí, un sonido crudo y roto. -Tienes razón. -Era un desastre. Pero todavía estaba viva. Y pronto, estaría muerta para todos ellos.

Ansiaba mi propia muerte. Era la única liberación que podía esperar.