Capítulo 3

El sonido de la voz del subastador, los susurros emocionados de la multitud, el tintineo de las copas... todo se fundía en un zumbido sin sentido que dejó mi mente en blanco, borrada por el espectáculo brutal y descarnado que tenía ante mí. No sentía nada. Era como si mi corazón finalmente se hubiera rendido y muerto. Sin pensarlo, los seguí. Adler ganó la "subasta", por supuesto, pues hizo una única puja increíblemente alta que nadie pudo igualar. No parecía triunfante, solo... inevitable.

Tomó a Annika del brazo con un gesto posesivo y la alejó de la atónita multitud, subiendo la gran escalera hacia las suites privadas. Yo los seguí como un fantasma, manteniéndome en las sombras del pasillo. Él empujó la puerta de una lujosa habitación y la arrastró al interior. Me acerqué sigilosamente, con la elegante alfombra amortiguando el sonido de mis pasos, hasta que me encontré justo delante de la puerta entreabierta. "¿Por qué haces esto, Adler?", preguntó Annika con voz temblorosa, pero con un trasfondo de emoción bajo el miedo. "¿Es para castigarme?". "¿Castigarte?", preguntó él y soltó una risa baja y sin humor. "No, Annika. Esto no es un castigo". "¿Entonces qué es? ¿Aún me amas? Dime que aún me amas". Él permaneció en silencio durante un largo rato, y cuando por fin habló, su voz era una caricia fría. "Te odio", dijo en voz baja. "Pero Dios, aún te deseo. Volviste arrastrándote a mí, pensando que podrías repetir tus juegos. Pero las reglas han cambiado. Ahora eres mía".

"Siempre fuiste tú quien me persiguió", susurró ella, con tono desafiante. "Y tú fuiste quien me dejó atraparte", replicó él. Se acercó a ella, y su voz se convirtió en un gruñido crudo e íntimo. "Tú me convertiste en esto. Tú me enseñaste a ser cruel". Sus palabras eran veneno, pero sus acciones un antídoto desesperado. Observé, paralizada, cómo la empujaba contra la pared, enredando sus manos en su cabello, echándole la cabeza hacia atrás y estrellando su boca contra la de ella. No era un beso amoroso. Era un acto de posesión, de rabia y hambre, y de una historia tan tóxica que los había deformado a ambos para siempre. La escena era obscena. Los sonidos eran aún peores. El roce de la ropa, las respiraciones entrecortadas, los gemidos suaves. Él rasgó la parte trasera de su vestido, y el sonido resonó violentamente en la silenciosa habitación. Entonces, en el momento culminante, un único sollozo ahogado escapó de los labios de él, y una lágrima le surcó la mejilla. Annika se quedó inmóvil debajo. "Estás llorando", susurró, con una extraña y victoriosa sorpresa en su tono.

"Cállate", ordenó él, con voz ronca y quebrada. Era incapaz de sentir mi propio cuerpo. Tenía la mano apoyada contra la pared, pero no percibía el frío del yeso. Mis uñas se clavaron en las palmas de mis manos, pero no sentí el dolor. Solo observé cómo él terminaba, con el cuerpo temblando por una descarga que parecía más agonía que placer. Pasó horas con ella, mientras yo permanecía allí, como una estatua de dolor, observándolo tomarla una y otra vez, como si intentara expulsarla de su alma incrustándola más profundamente en él. Al final, ella se desmayó por el agotamiento, y él la cubrió con una manta con delicadeza, con un toque ahora tierno y una expresión llena de una tristeza tan intensa que hacía que mi propio dolor se sintiera insignificante.

Miró su rostro dormido con el amor y la adoración que nunca me había mostrado a mí, y fue solo tras ver eso, tras contemplar lo que nunca me dio a pesar de todo lo que yo sí le di, que por fin me derrumbé. Me di la vuelta y me alejé con pasos mecánicos. Recorrí los pasillos vacíos del club y salí al aire frío de la noche. La cabeza me daba vueltas, pero empecé a caminar, sin saber ni importarme a dónde iba.

El chirrido de unos neumáticos fue lo último que oí.

Un destello cegador, un espantoso crujido de metal y huesos, y luego... la oscuridad. Me desperté con el olor a antiséptico y el pitido constante de una máquina. Una enfermera estaba inclinada sobre mí, con el rostro difuminado por una preocupación profesional. "Tiene mucha suerte, señorita Preston", me dijo. "Un brazo fracturado y una conmoción cerebral grave, pero podría haber sido mucho peor. Tenemos que operarla para recolocarle el hueso". Me entregó una carpeta con una serie de planillas dentro. "Necesitamos que firme el formulario de consentimiento. Hemos intentado llamar a su contacto de emergencia, pero...". Mi contacto de emergencia era Adler, por supuesto. Con mano temblorosa, saqué mi celular de la bolsa de plástico donde guardaba mis pertenencias. Veía borroso. Encontré su nombre en la parte superior de mi lista de favoritos y pulsé llamar, en un último y desesperado gesto. Sonó dos veces antes de que una mujer contestara, con voz somnolienta y presumida: "¿Hola?".

Era Annika.

Sentí que se me hacía un enorme nudo en la garganta. "¿Quién es?", preguntó ella con un ápice de irritación en la voz. "Adler está en la ducha... Oh, ¿eres Hazel?", ronroneó con cruel diversión. "Él está un poco... ocupado ahora mismo. Anoche me dejó agotada". No podía hablar. No podía respirar. "¡Adler, cariño, tu novia está en el celular! ¡¿Vas a hablar con ella?!", gritó con voz melosa. Oí que cerraban el grifo de la ducha, y la voz de Adler se escuchó en la línea, distante y fría: "¿Qué pasa, Hazel? Estoy ocupado". "Estoy... estoy en el hospital", logré susurrar, con la garganta seca. "Tuve un accidente y necesito cirugía". Hubo una pausa, y durante un segundo se me detuvo el corazón y me permití tener esperanza. "¿Puede esperar?", preguntó. "Annika no se siente bien. Necesito cuidar de ella". El pitido del monitor cardíaco a mi lado parecía gritar en el repentino silencio. La estaba eligiendo a ella incluso ahora. Mi vida pendía de un hilo y él la estaba eligiendo a ella. "Ahora me pertenece, ¿sabes?", continuó, con ese tono de voz posesivo que había oído antes. "Tengo que asegurarme de que mis inversiones estén a salvo".

Oí una risita suave de Annika al fondo, seguida del sonido de un beso. Al segundo siguiente, la línea se cortó. Me había colgado. La enfermera me miró con lástima y preguntó: "¿Hay alguien más a quien podamos llamar? ¿A algún familiar?". "No", susurré, como una rendición definitiva. "No hay nadie". Tomé el bolígrafo que me ofrecía, y me temblaba tanto la mano que mi firma fue un garabato casi ilegible. Una gota de sangre de un corte en mi mano salpicó el papel, un sello carmesí en el documento que ponía fin a mi antigua vida.

Entonces, la oscuridad me envolvió completamente una vez más.