Capítulo 4 Derek Willis

Todos se giraron bruscamente hacia la puerta.

Un hombre, vestido con un elegante traje a la medida, entró en la sala con paso sereno. Sus hombros anchos y su cintura estrecha resaltaban su imponente estatura. Tenía un rostro de facciones tan perfectas que parecían esculpidas por los mismos dioses.

Sus ojos profundos brillaron mientras examinaba al grupo, que lo miraba con la boca abierta.

Melanie parpadeó, desconcertada.

Era Derek Willis, el tío más joven de Ashton. ¿Qué hacía aquí? ¿Cuándo había regresado?

Aún se hacía estas preguntas cuando el hombre caminó directamente hacia ella. Con un movimiento fluido, se quitó el saco y se lo colocó sobre los hombros.

Solo entonces Melanie se percató de su aspecto desaliñado. "Gracias", murmuró, con vacilación.

El gesto amable de Derek la tomó por sorpresa. Una parte de ella sintió una calidez que no supo explicar; hacía mucho tiempo que nadie acudía a rescatarla en un momento difícil.

Sin embargo, sofocó rápidamente esa emoción y, tras agradecerle, se apartó cuidadosamente para crear distancia entre ellos.

Fue entonces cuando Ashton por fin volvió en sí. "Tío Derek", dijo, ruborizado de vergüenza. "¿Por qué volviste? ¿No se supone que deberías estar supervisando los proyectos en el extranjero?".

Oficialmente, Derek había renunciado al liderazgo, pero seguía siendo el miembro más poderoso y temido de la familia Willis. Incluso Ashton, a pesar de haber asumido el control de los negocios familiares, aún sentía por él una mezcla de respeto y temor.

Derek ignoró a su sobrino y mantuvo la mirada fija en Melanie. "¿Ashton te estaba intimidando?", preguntó de repente.

Su pregunta fue como la caricia de una brisa de verano. Eso, sumado al brillo tierno en sus ojos, removió algo en su interior.

No sabía cómo interpretar la situación. Apenas había visto a Derek antes. ¿Por qué de repente mostraba tanta preocupación por ella?

Melanie se limitó a negar con la cabeza, convencida de que lo mejor era no decir nada.

Después de todo, seguían en la residencia de los Willis y Derek era el tío de Ashton. Eran familia, unidos por lazos de sangre. ¿Qué sentido tenía presentar sus quejas?

Lo único que quería era salir de allí cuanto antes.

Con una determinación renovada, levantó la vista y se encontró con la mirada de Derek. "Solo quiero irme", dijo con voz gélida. "¿No puede, simplemente, dejarme ir?".

Derek inclinó la cabeza hacia ella y se hizo a un lado para despejarle el camino.

Melanie no perdió tiempo: tomó su maleta y salió casi corriendo por la puerta.

Nunca esperó que Derek la siguiera hasta el portón.

"Melanie, espera un momento, por favor", la llamó él.

Melanie se detuvo, respiró hondo y se dio la vuelta. Se esforzó por ocultar su frustración; la aparición de Derek la había tomado por sorpresa y la mantenía en guardia.

Enderezó la espalda e intentó que su voz sonara impasible. "¿Qué desea?".

Su deliberada frialdad hizo que Derek frunciera el ceño. "Debo disculparme por el comportamiento de Ashton", dijo con sinceridad. "Él actuó mal, sin duda, y como su mayor, asumo la responsabilidad por no haber corregido su conducta antes de que se saliera de control".

A pesar de la sinceridad en sus palabras, para Melanie no eran más que excusas.

Ella esbozó una sonrisa irónica, se quitó el saco de los hombros y se lo arrojó.

Derek lo atrapó fácilmente con una mano.

"No necesito sus disculpas".La expresión de Derek pasó del desconcierto a la incomodidad ante sus palabras.

Sin decir más, Melanie se arregló la ropa y se dio la vuelta, alejándose sin mirar atrás.

Derek la observó marchar hasta que la perdió de vista. Solo entonces volvió a la realidad y regresó a la villa.

Apenas cruzaba el umbral cuando escuchó a Jenifer y Stacey despotricar con sus voces estridentes.

"¡Esa desgraciada de Melanie! ¡Qué malagradecida!", se quejó una.

"La próxima vez que la vea, me voy a asegurar de que sufra", añadió la otra.

El rostro de Derek se ensombreció de inmediato.

"Suficiente". Se acercó a ellas, irguiéndose imponente sobre ambas. "¿Con qué derecho hablan así de Melanie?".

Su voz, cargada de una autoridad inconfundible, impuso un silencio denso y opresivo.

Jenifer y Stacey se miraron, nerviosas, y su arrogancia habitual se evaporó bajo la mirada fulminante de Derek.

Al ver esto, Ashton intervino para defenderse, y solo a sí mismo. "Solo intentaba calmar las cosas, tío. Melanie se puso irracional, ya sabes, con eso de que quería irse y...".

Derek levantó una mano para interrumpirlo. "Nada de eso importa. Debiste respetar su decisión. Melanie está decidida a irse, así que déjala en paz. Y ni se te ocurra volver a molestarla. O podría pasar por la empresa y hacerte lo mismo".

La mirada penetrante de Derek pareció atravesar el alma de Ashton, y su amenaza quedó suspendida en el aire.

Ashton apretó los dientes. Por mucho que le molestara, no tuvo más opción que reprimir su rabia y ceder.

Jenifer, por su parte, intentó salvar las apariencias aludiendo a un viejo acuerdo. "Derek, prometiste que Ashton se encargaría de los negocios nacionales. Dijiste que no intervendrías".

Derek le dirigió una mirada gélida. "Sí, lo dije, y cumplí mi palabra. Pero también puse como condición que trataran bien a Melanie, ¿o me equivoco? Díganme, ¿han cumplido ustedes con su parte? Porque si no es así, mi promesa queda anulada".

Los tres se quedaron sin palabras, con los rostros contraídos por la frustración.

Derek había recibido un entrenamiento riguroso de su padre, el viejo Marc Willis, por lo que había adoptado una visión estricta y tradicional de la vida. Sabían que él jamás toleraría un divorcio en la familia.

Ashton quiso hacer algo para reafirmar su posición, pero tuvo que admitir su impotencia ante Derek.

Además, estaba seguro de que lo del divorcio no era más que un arrebato infantil de Melanie y no podía permitirse complicar más esta delicada situación. Necesitaba encontrar la forma de hacer que Melanie volviera.