Capítulo 5 : Una lección inolvidable

La noche siguiente, en un club del centro...

El aire denso olía a licor y humo. La música estridente retumbaba desde los altavoces, mientras las luces estroboscópicas barrían la pista de baile con un parpadeo incesante. El ambiente era una mezcla de seducción y decadencia.

Ashton estaba sentado solo en un reservado de la esquina, bebiendo con el rostro sombrío.

Tomó otro sorbo de whisky y saboreó el ardor del licor en la garganta. Las mismas escenas lo atormentaban una y otra vez: Melanie arrojándole los papeles del divorcio al rostro y dándole la espalda para marcharse. A ese recuerdo se le entrelazaba la certeza de que Olivia había estado a punto de morir por no recibir a tiempo la cantidad de sangre que necesitaba.

La mente y el corazón de Ashton eran un torbellino de confusión y amargura.

"Deja de beber", le dijo Stacey, deslizándose en el asiento a su lado con expresión preocupada. "Te vas a hacer daño".

Pero Ashton la apartó con un ademán displicente, sin siquiera mirarla.

Tras varias copas más, su vista comenzó a nublarse.

A través de la bruma del alcohol, su mirada se posó en una figura llamativa a lo lejos.

Ashton entrecerró los ojos. Para su asombro, reconoció a Melanie. Era la misma mujer que siempre se había mostrado reservada, la que solía esperarlo en casa para atenderlo. ¿Por qué lucía así?

Melanie llevaba un vestido rojo intenso que se ceñía a sus curvas. Incluso iba maquillada, lo que realzaba sus delicadas facciones, haciéndola lucir más seductora de lo que jamás había imaginado. Ashton no podía apartar la mirada.

¿Qué hacía Melanie aquí?

¿Lo había seguido hasta este bar? ¿Acaso iba a seguir insistiendo, después de todo?

La idea le provocó una inexplicable sensación de expectación.

Sin embargo, antes de que Ashton pudiera moverse, su efímera esperanza se hizo añicos. Melanie lo ignoró por completo y se dirigió a otro reservado.

Ashton apretó el vaso con fuerza, sintiendo una opresión en el pecho por una emoción que no pudo nombrar.

Mientras tanto, el reservado al que se dirigió Melanie ya estaba lleno de gente.

"¡Melanie, por fin llegas!", exclamó Kristine, jalándola para que se sentara a su lado.

En cuanto se acomodó, el resto de sus amigos la rodeó.

"¡Un brindis por ti, Melanie! ¡Por tu libertad!".

"¡Felicidades por salir de ese infierno, amiga! ¡Pidamos otra ronda!".

Sus amigos la felicitaban y celebraban con entusiasmo su recién adquirida libertad.

"Por cierto, Melanie, he estado practicando desde la última vez que me ganaste. Cuando tengas tiempo, tenemos que echarnos otra carrera".

"¡Yo también te he estado esperando! Tengo muchas preguntas sobre diseño, necesito muchos de tus consejos".

El entusiasmo de sus amigos la sorprendió y Melanie sonrió con timidez. "No exageren", dijo ella. "No he tocado nada de eso en años. Debo estar algo oxidada".

"Puede que estés un poco fuera de práctica", intervino Kristine, "pero tu olfato para los negocios sigue tan agudo como siempre. De hecho, la familia Willis te debe gran parte del éxito de su empresa. Ya que ellos no te valoran, ¿por qué no abrimos nuestro propio estudio tú y yo?".

Melanie consideró la idea con seriedad. Además, la familia Dale era reconocida en el mundo de la arquitectura, que era precisamente su especialidad.

"¡De acuerdo, cuenta conmigo!", asintió Melanie con una sonrisa.

En otro reservado, Stacey bebía su cóctel, fulminando con la mirada a Melanie y sus amigos.

¡Cómo se atrevía esa zorra a ignorarlos! ¿Y quién se creía esa gente con la que hablaba tan feliz?

"Miren a esa víbora", murmuró en voz baja. "¿Se cree alguien importante ahora? ¡Ni siquiera se dignó a saludarnos a mi hermano y a mí!".

Sus amigos escucharon sus quejas y no tardaron en echar más leña al fuego.

El autocontrol de Stacey, ya debilitado por el alcohol, se resquebrajaba. Las burlas de sus acompañantes no hicieron más que avivar las llamas de su ira.

El recuerdo de la bofetada que le había dado Melanie hizo que su mejilla ardiera de nuevo, alimentando su deseo de venganza.

Stacey sacó su teléfono y marcó uno de sus contactos.

Al otro lado de la línea, una voz áspera respondió de inmediato. "¡Señorita Willis! ¿A qué debemos el placer?".

"Richard", dijo Stacey con una voz melosa que destilaba malicia. "Necesito un favor. Reúne a unos cuantos de tus hombres y prepárense para darle una lección a una perra arrogante. Sería ideal si pudieras tomarle unas fotos comprometedoras, desnuda, si es posible. Algo que la comprometa y arruine su reputación para siempre. El dinero no es problema. Solo asegúrate de que no quede rastro alguno".

Le dio la dirección del club y una descripción de Melanie.

Poco después, un grupo de hombres corpulentos entró en el club.

Se quedaron en la entrada, observando el lugar. Destacaban por sus camisetas negras y sus miradas amenazantes.

Stacey intercambió una mirada con uno de ellos e hizo un leve gesto con la cabeza hacia el reservado de Melanie.

"Adelante", sonrió con malicia mientras los veía dirigirse hacia allá. "Denle una noche inolvidable".

Justo en ese momento, Melanie se levantó para ir al baño.

Mientras caminaba por el pasillo, tuvo la inquietante sensación de que algo andaba mal.

A pesar del estruendo de la música, le pareció oír pasos detrás de ella; alguien la seguía sigilosamente.

Melanie entró en el baño y se detuvo frente al espejo. Mientras fingía ajustarse un arete, observó la entrada por el rabillo del ojo.

Varios hombres estaban parados justo en la entrada. Sin duda, eran quienes la seguían. La tenían acorralada.

Su instinto le gritó que estaba en peligro, pero mantuvo la compostura.

Melanie terminó lo que tenía que hacer y salió del baño con naturalidad. Tal como esperaba, los hombres le bloquearon el paso, rodeándola.

"Hola, preciosa", dijo el líder con una sonrisa lasciva. "¿Cuánto por una noche? ¿Te animas a divertirte con nosotros?".

El rostro de Melanie se volvió gélido. "¿Quién los envió?".

El líder miró a ambos lados del pasillo. Al ver que no había nadie cerca, hizo una seña a sus hombres, que comenzaron a acercarse lentamente.

"Tú te lo buscaste. ¡Te metiste con la gente equivocada!".

Pero Melanie no era de las que se dejan intimidar fácilmente. Se desvió bruscamente a un lado y le asestó una patada certera en la entrepierna al hombre que tenía más cerca. El hombre se desplomó en el suelo, retorciéndose de dolor.

Su movimiento fue tan rápido y preciso que los otros se quedaron paralizados, mirándola fijamente.

Melanie les dedicó una sonrisa burlona. "Si planean meterse conmigo", los desafió, "más les vale tener con qué".

Los hombres intercambiaron miradas nerviosas.

"¡Maldita perra!", ladró el líder. "¡No podrás con todos nosotros!".

Los demás recuperaron rápidamente su arrogancia. Tras una sarta de insultos, se abalanzaron sobre ella al unísono.