Capítulo 5 Brinley quedó como una mujer desesperada y obsesiva.

"¡Brinley!".

La voz de Colin irrumpió entre el bullicio mientras se abría paso entre los curiosos, avanzando con rapidez y urgencia hasta quedar justo frente a ella.

Por un instante, el miedo le oprimió el pecho, temiendo que volviera a desvanecerse, escapando entre sus dedos como la vez anterior, dejándolo solo, persiguiendo sombras en su ausencia.

Sin embargo, cuando sus miradas se cruzaron, la de la joven era fría, y estaba despojada de todo rastro de calidez.

El aire se le atascó en la garganta al hombre; las palabras que había preparado se desvanecieron antes de poder pronunciarlas.

La alegría que había ardido en su pecho se extinguió en un instante, como si le hubieran echado un balde de agua fría sobre la cabeza. Su expresión se endureció y su tono se volvió cortante.

"¿Qué estás haciendo aquí? ¿Y por qué desapareciste aquella vez sin decir una sola palabra? ¿Sabes cuánto tiempo y dinero gasté tratando de encontrarte?".

Su voz se quebró por la ira.

"Dime que no es verdad que me dejaste por otro, como dicen los rumores".

Aquella exigencia cortante atrajo todas las miradas hacia Brinley, cuyos ojos curiosos se clavaban en ella como cuchillas.

Milly corrió a su lado y se aferró a su brazo con una suave insistencia.

"Colin, por favor, cálmate, habla con ella con tranquilidad. Pues la señorita Shaw debió tener sus razones para desaparecer sin aviso".

Luego se volvió hacia Brinley con un tono dulce, aunque su compasión estaba teñida de un sutil reproche.

"Señorita Shaw, entiendo que todavía sienta algo por Colin, pero debería superarlo. Desaparecer y luego aparecer de repente... usted sabe que solo complica las cosas para todos".

Las palabras de Milly, disfrazadas de consejos amables, dejaron a Brinley como una mujer acosadora y desesperada, una caricatura de obsesión. Enseguida, el ambiente se volvió denso, mientras los murmullos a su alrededor se tornaban cada vez más crueles

"Exacto, ¿qué busca ella rondando por aquí cuando Colin ya siguió con su vida?".

"Milly está siendo muy generosa; si fuera yo, ya habría explotado".

"Este es un evento de la familia Knight. Ellos no dejan entrar a cualquiera. ¿Se habrá colado sin que la vieran los de seguridad? ¿Dónde está el organizador? Alguien debería sacarla de inmediato".

"Honestamente, el solo hecho de compartir el salón con ella le resta categoría a esta reunión".

El malestar se extendió con rapidez, y los murmullos crecieron hasta convertirse en una marea baja de indignación, hasta que alguien fue a buscar al organizador, exigiendo la expulsión de Brinley.

Mientras escuchaba las supuestas palabras de persuasión de Milly y el creciente murmullo de desprecio a su alrededor, Colin exhaló con suavidad, dejando escapar un suspiro pesado, lleno de agotamiento.

"Brinley, sé que te arrepientes de haberme dejado. ¿Por qué no te disculpas? Por respeto a nuestra... historia, podría hablar con la señora Knight para que te deje quedarte".

Ella solo soltó una risa burlona, y sus ojos recorrieron a Colin con una fría indiferencia, que era una advertencia silenciosa para que mantuviera la distancia.

Luego alzó su copa y bebió un sorbo de vino con calma, su expresión resultaba serena y sin alterarse ante la tensión del ambiente.

Esa frialdad tranquila lastimó más que cualquier respuesta cortante

Entonces, un destello de orgullo herido ensombreció la expresión de Colin.

Antes de que pudiera responder, un hombre corpulento de mediana edad se acercó apresurado. Era claramente el asistente del organizador, y su tono fue seco y hostil.

"Señorita, este es un evento privado. Si no tiene invitación, tendré que pedirle que se retire".

La multitud se inclinó hacia adelante con una expectación mal disimulada, ansiosa por presenciar la humillación de Brinley al ser expulsada.

La joven arqueó una ceja y soltó una risa baja e indescifrable, sin molestarse en ofrecer respuesta alguna.

Al instante, Colin se aproximó, alterado por su silencio, y habló con una tensión evidente en la voz.

"Brinley, ¿de verdad prefieres que te echen así antes que darme una respuesta... o siquiera una disculpa?".

Milly apretó los puños con fuerza a su lado, aunque mantuvo una sonrisa suave y comprensiva.

"Señorita Shaw, sea razonable, discúlpese con él. Con toda esta gente mirando, ¿por qué exponerse a más vergüenza?".

Todas las miradas del salón se fijaron en Brinley, esperando su siguiente movimiento como si fuera el espectáculo principal de la noche.

El aire pareció espesarse, cargado de suspenso y la promesa de una burla inminente.

Finalmente, Brinley dejó a un lado su postre, se limpió los dedos con una servilleta y levantó la vista, no hacia Colin o Milly, sino hacia la figura que avanzaba hacia ellos.

"¡Mateo!". Una voz autoritaria resonó en el salón.

Mateo Patel, el asistente, se giró, listo para informar a su superior que la joven no tenía invitación, pero la mirada afilada del recién llegado le congeló las palabras en la garganta.

Sin dedicarle a Colin ni una sola mirada, Ryan fue directamente hacia Brinley. La abordó con una actitud mesurada y respetuosa.

"Señorita Shaw, le ofrezco mis más sinceras disculpas por el trato irrespetuoso que ha recibido. La responsabilidad es enteramente mía por no haber instruido correctamente a mi asistente. Por favor, le ruego que me perdone por este descuido".

Todo el color desapareció del rostro de Mateo.

"Ryan, yo...".

Su intento de explicación fue aplastado bajo la mirada glacial de su superior, tan aguda que lo silenció por completo.

Habló en un tono calmado y mesurado que tenía más peso que si hubiera gritado.

"¿Quién te dio el derecho de faltarle el respeto a nuestra invitada frente a todos?", preguntó, cada palabra cargada de una silenciosa autoridad.

"¿Cómo pudiste simplemente asumir que entró sin invitación?".

El rostro de Mateo perdía color con cada palabra.

La multitud contuvo el aliento, atónita por el giro inesperado de los acontecimientos.

Ryan era el mayordomo de la familia Knight, un hombre que había servido fielmente a Thalia Knight durante tres décadas, respetado incluso por las figuras más poderosas de Bleron.

Y, sin embargo, ahí estaba, tratando a Brinley con un respeto absoluto.

Los murmullos se alzaron de nuevo entre los presentes. ¿Por qué Ryan trataba a Brinley con tanto respeto?

¿No se suponía que la familia Shaw había roto relaciones con ella?

"Señorita Shaw, le ruego nuevamente que disculpe lo ocurrido", añadió Ryan con respeto, aunque su tono dejaba entrever nerviosismo.

"Sé que Mateo la ofendió y me encargaré de él de inmediato. ¿Preferiría usted descansar en el salón VIP, o...?".

Sus palabras se desvanecieron, mientras la ansiedad crecía en él.

Thalia le había instruido que tratara a Brinley con el máximo cuidado y, sin embargo, en los pocos minutos que estuvo ausente, todo se había salido de control.

La joven giró distraídamente el champán en su copa, con una calma imperturbable.

"Haré lo que la señora Knight haya dispuesto".

"¡Entendido!". Ryan inclinó la cabeza con respeto y le hizo una seña para que lo siguiera.

"El salón tiene refrigerios preparados. La señora Knight estaba hablando precisamente de usted".

Enseguida, un murmullo de asombro recorrió la multitud ante sus palabras.

Thalia Knight era la indiscutible reina del mundo inmobiliario en Blero, una mujer a la que incluso el alcalde trataba con respeto.

¡Por el amor de Dios! ¡Y ella estaba recibiendo personalmente a Brinley!

Colin se quedó paralizado, con su mirada fija en Brinley, sin poder disimular la mezcla de incredulidad y desasosiego que lo invadía. Las palabras subieron a su garganta, pero murieron allí mientras ella pasaba a su lado, con una compostura inquebrantable, siguiendo a Ryan hacia el salón.

Milly apretó con más fuerza el brazo de Colin, notando cómo la tensión lo endurecía por completo.

Mientras Ryan guiaba a Brinley hacia la gran escalera de caracol que conducía al salón VIP del segundo piso, Mateo se desplomó de rodillas en un gesto desesperado.

"Señorita Shaw, le pido disculpas sinceramente por mi comportamiento grosero. ¡Por favor... tenga piedad, solo por esta vez!".

Brinley no reaccionó en lo más mínimo; ni siquiera le dirigió una mirada.

Ryan, en cambio, se detuvo en seco y lo miró con frialdad absoluta.

"Tú has roto las reglas de la familia. Por eso estás despedido, no por culpa de la señorita Shaw".

Levantó una mano y señaló a los guardias cercanos antes de pronunciar su sentencia con voz firme:

"Escóltenlo afuera, notifiquen a Recursos Humanos que su empleo ha terminado, y dejen claro que nunca volverá a ser contratado por nosotros".

"¡Espera! Ryan, por favor, ¡no hagas esto!".

Los gritos desesperados de Mateo resonaron por un momento antes de ser ahogados mientras los guardias lo arrastraban fuera.

Un pesado silencio cubrió el salón de banquetes. Los invitados se quedaron inmóviles, atónitos por la rapidez con que se había dictado la sentencia.

Aquellos que se habían burlado de Brinley minutos antes ahora sentían un frío temor recorrerles la columna vertebral, dándose cuenta de lo peligroso que era enemistarse con ella.