Capítulo 4 Elegiré por mí misma

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Claire. "Melinda, ha pasado tiempo", dijo.

"¿Señorita Barrett? Qué sorpresa", respondió Melinda con una sonrisa afilada. ¿Cuánto tiempo llevaba la recién llegada allí?

Melinda recorrió con la mirada a su interlocutora. Se veía pálida, frágil, como alguien que apenas había sobrevivido a una grave enfermedad.

El costoso vestido blanco que llevaba parecía engullirla, cayendo holgado sobre un cuerpo demasiado delgado para llenarlo.

No tenía curvas pronunciadas, pero desprendía un aura delicada y quebradiza.

Dos años atrás, Melinda no se había dado cuenta. Ahora comprendía que su rival siempre había sido de ese tipo: dócil, lastimosa, la clase de mujer que podía derramar lágrimas en un abrir y cerrar de ojos.

Melinda se acercó un paso, y Claire retrocedió por instinto. "Melinda, por favor, no me hagas daño", suplicó Claire.

Melinda soltó una risita burlona. "¿Y cuándo te he hecho daño?", inquirió.

Claire vaciló, frunciendo el ceño. "Eso es justo lo que le dije a Declan. Pero no me creyó. Nunca pensé que arremetería así contra tu familia. Estaba tan preocupada por ti. Entonces, oí que planeabas convertirte en madre sustituta. Le rogué a Declan que te hiciera entrar en razón. ¿Cómo te fue? ¿Hicieron las paces anoche?".

La voz de Claire seguía siendo suave, pero el brillo en su mirada tenía un matiz engreído y deliberado.

El pecho de Melinda se oprimió. La noche anterior volvió a su mente. La ciudad era tan grande, pero su cliente resultó ser Declan. Debía de encontrar su situación sucia y repulsiva. Ahora resultaba que su enemiga estaba detrás de todo esto.

"Así que esto es lo que querías", espetó. Melinda la agarró de la muñeca, mientras sus ojos fríos y penetrantes la fulminaban. "Planeabas destruirme por completo. Te haces bien la inocente. Empiezo a preguntarme si mi padre te secuestró de verdad hace dos años o si todo esto fue tu jueguito desde el principio".

De repente, Claire chilló como si la hubieran golpeado y se tambaleó dramáticamente hacia la puerta.

Melinda se abalanzó sobre ella, negándose a dejarla escapar.

Claire chocó contra la puerta de una habitación privada y cayó con fuerza al suelo con un grito desgarrador. "¡Melinda, no me pegues!", gritó.

La habitación quedó en silencio.

Se oyeron pasos acercándose y alguien gritó: "¡Claire! ¡Declan, Claire está en peligro!".

Acurrucada en el suelo, Claire se agarró la cabeza, con una expresión de terror en el rostro. "Melinda, verte trabajando como chica de bar y coqueteando con los clientes me rompió el corazón. Si la gente habla, arruinará la reputación de Declan. Solo intentaba detenerte. Lo siento", dijo.

Melinda se quedó paralizada. Su mente se quedó en blanco.

En ese momento, Declan se acercó. Su imponente figura irradiaba una furia gélida mientras se agachaba para tomar a Claire en brazos. "Claire, estoy aquí. ¿Te hizo daño?", preguntó.

Sus ojos se clavaron en Melinda sin una pizca de piedad.

"No te preocupes, Declan", murmuró Claire, con las pestañas húmedas por las lágrimas temblorosas, con una expresión de perdón renuente.

Un hombre de la multitud exclamó: "¡Melinda, mujer despreciable! ¡Tú y tu padre la encerraron durante dos años! ¡Estaba medio muerta cuando la rescataron! ¿Y ahora te atreves a ponerle una mano encima?".

Melinda levantó la barbilla. "Yo no la toqué. Y dudo que mi padre le haya hecho daño alguna vez. Claire, deja de actuar y dile a todos lo que realmente pasó hace dos años".

Claire chilló, mientras todo su cuerpo temblaba. "¡El señor Dawson me encarceló, Declan! ¡Por favor, sálvame!", gritó.

"¿Sigues atormentándola?". El rostro de Declan se oscureció por el disgusto. Empujó a Melinda con fuerza, haciéndola tropezar. "Nunca aprendes", dijo.

Tomó a la frágil mujer entre sus brazos y se dirigió de nuevo hacia el sofá.

Melinda chocó contra la mesa, haciendo que las botellas cayeran y los vasos se rompieran. El dolor le atravesó el muslo cuando los fragmentos de vidrio se le clavaron profundamente.

La sangre se deslizó por su pierna tersa en una fina y brillante línea, dejando un vívido rastro rojo que reflejaba la luz.

La escena era a la vez impactante y atrayente, y captó las miradas de todos los hombres de la sala.

Todos la conocían como Melinda Dawson, la exesposa de Declan Gibson. En otro tiempo había sido la deslumbrante socialité, la mujer que todos los hombres admiraban.

Ahora, se encontraba de pie con una falda corta, su belleza teñida de desesperación, esa clase que incitaba a los hombres a querer destruirla.

A su alrededor había socios comerciales y empresarios de mala reputación. Todos lanzaron miradas curiosas a Declan.

Él era ahora el hombre más rico de la ciudad, temido por haber derrocado a su suegro y construido su imperio a través de métodos implacables y vínculos tanto con el mundo legal como con el ilegal. Pero sus ojos solo se posaban en la mujer que sostenía en sus brazos.

Uno de los hombres de negocios se acercó a Melinda y le levantó la barbilla con una sonrisa lasciva. "¿Ahora trabajas aquí? Ya has tirado suficientes copas. ¿Cómo las pagarás?", preguntó.

En ella, Barrett, el primo de Claire, se mofó mientras cerraba la puerta de la habitación privada. "Claire la sorprendió coqueteando con los clientes e intentó hacerla entrar en razón, pero esta la golpeó. Ten cuidado, que muerde", dijo.

"Me gustan las mujeres con un poco de fuego", dijo Ryan Hayes con un tono cargado de lascivia. Luego, lanzó una mirada a Declan y preguntó: "Señor Gibson, no le importa, ¿verdad?".

Melinda se quedó paralizada, indefensa entre los hombres depredadores que la rodeaban, con la mirada fija en Declan.

Pero él no se movió ni un centímetro. Su mirada era fría, sus brazos sostenían con delicadeza a Claire mientras murmuraba: "Tómate la medicina, Claire. Sé buena".

Melinda contuvo las lágrimas. Él podía ser tierno y cuidadoso con una mujer. Pero nunca con ella. La crudeza de esa verdad le oprimió el pecho.

La fría mirada de Declan se posó en la figura persistente de su exesposa. ¿Acaso seguía allí, buscando a otro hombre?

Acababa de estar con ella, de dejar su marca en su piel, ¿y se atrevía a venderse de nuevo?

El calor de la ira se encendió en su pecho, oscuro y furioso. Sus labios se curvaron en una mueca de desdén. "Estamos divorciados. Si quiere venderse, no se lo impediré", dijo.

Los otros hombres soltaron una carcajada. "¡Señor Gibson, esa es buena!", exclamó uno.

Esas palabras destrozaron el corazón de Melinda. Se sintió profundamente herida por su desprecio.

Acababa de perder su inocencia la noche anterior, a manos de él. Había roto ese cheque de un millón de dólares, pensando que así conservaba algo de dignidad. Sin embargo, allí estaba él, aplastando esa dignidad hasta convertirla en polvo.

Declan estaba recostado con su camisa y pantalón negros, frío e intocable, sosteniendo a la mujer que amaba mientras su exesposa era humillada ante él.

No se inmutó, y eso le rompió el corazón a Melinda.

Ryan se agachó a su lado y sus dedos rozaron la sangre que manchaba su muslo. Se la llevó a los labios con una expresión de éxtasis y luego le rodeó la cintura con un brazo. "Trabajar aquí no te hará rica. ¿Por qué no vienes a casa conmigo?", dijo.

Los otros hombres se acercaron, con voces bajas y cargadas de lascivia. "¿Cómo podría manejar a un pervertido retorcido como Ryan?", comentó uno.

"Yo soy más amable. Sé mi amante en su lugar", agregó otro.

Escupieron más palabras obscenas.

El círculo se estrechó a su alrededor. Melinda estaba atrapada y no podía escapar.

Su pecho se agitaba por el pánico, la vergüenza y la rabia. Sus ojos, húmedos y enrojecidos, se dirigieron hacia el hombre que estaba al otro lado de la habitación. "Declan...", murmuró.

"Declan, la medicina es muy amarga", susurró Claire contra su hombro, luego se volvió hacia Melinda, le susurró algo y se rio en sus brazos.

La escena íntima atravesó a Melinda, destrozando lo que quedaba de su orgullo. Entonces algo se quebró en su interior.

Apartó a empujones a los hombres que la acosaban, con los ojos enrojecidos ardiendo con furia salvaje.

Sus labios se curvaron en una sonrisa sensual y peligrosa mientras recorría la habitación con la mirada. "¿Por qué están todos tan impacientes, caballeros?", preguntó. "Tengan paciencia. Elegiré por mí misma", anunció.