Capítulo 4

POV de Alejandra Ponce:

El silencio que siguió a mis palabras fue absoluto. Era más pesado y sofocante que la humedad de un verano en la Ciudad de México. El rostro de Justino estaba pálido, su boca ligeramente abierta. Parecía un hombre al que le acababan de decir que el mundo se acababa y había olvidado su paraguas.

Fue Carolina quien rompió el hechizo. Una única y perfecta lágrima rodó por su mejilla, y dejó escapar un jadeo herido.

"¿Cómo puedes decir eso, Alex?", susurró, su voz una clase magistral de victimismo. "¿Estás tratando de burlarte de mí? Después de todo lo que ha pasado esta noche, ¿te paras ahí y dices estas cosas crueles y sarcásticas?".

Apretó a sus hijos con más fuerza, como para protegerse. "Sé que me odias. Sé que crees que estoy tratando de robarte la vida. Pero herirme así... frente a mis hijos...".

Bernardo, siempre el títere de su madre, reaccionó al instante. Se desenredó de ella y se abalanzó sobre mí, empujándome con fuerza en el pecho.

"¡Bruja!", gritó, su rostro rojo y manchado. "¡Hiciste llorar a mi mamá!".

El empujón fue torpe pero contundente. Mi tobillo, ya torcido por un mal paso en las escaleras antes, cedió. Grité cuando un dolor agudo y punzante me recorrió la pierna, y me desplomé en el suelo, mi cabeza golpeando la terraza de piedra con un ruido sordo.

Por un momento, el mundo se nubló en una neblina gris. El dolor en mi tobillo era insoportable.

"Está fingiendo", dijo Bernardo, su voz teñida del desprecio que había aprendido de su madre.

Vi a Bruno dar un medio paso hacia mí, un destello de preocupación en sus ojos, pero Carolina dejó escapar otro sollozo delicado. Inmediatamente se volvió hacia ella, su lealtad volviendo a su lugar como una liga.

"No te preocupes, mamá", dijo, mirándome en el suelo. "Haremos que pague por esto".

Mi corazón, que pensé que se había hecho añicos irreparables hace mucho tiempo, sintió otra grieta aguda y dolorosa. Recordé una vez, hace siete años, cuando Carolina había decidido que su carrera era más importante que sus hijos y se había ido a una gira europea. Bernardo, con solo ocho años en ese entonces, había perseguido su coche por el largo camino de entrada, sus pequeñas piernas bombeando, gritando "¡Mami, no te vayas!". Se había tropezado y caído, raspándose la rodilla hasta sangrar.

Fui yo quien corrió tras él. Fui yo quien lo levantó, lo sostuvo mientras sollozaba y lo llevó de vuelta a la casa. Se había aferrado a mí, sus pequeños brazos alrededor de mi cuello, y susurró: "Tú eres mi mamá ahora, Alex".

Le había creído. Había creído que el amor y la dedicación podían borrar la biología. Había creído que mi sinceridad podía ganarme la suya.

Qué tonta había sido.

El regreso de Carolina hace seis meses, arruinada y con su carrera en pedazos, había deshecho una década de mi vida. Todo lo que se necesitó fueron unas pocas lágrimas de cocodrilo y una historia bien ensayada sobre las "presiones de la fama" y cómo "nunca había dejado de amar a sus bebés". Diez años de mi amor paciente y constante se evaporaron de la noche a la mañana.

Justino se movió de repente, caminando y levantándome del suelo. Su toque fue rudo, impersonal. Me llevó adentro, pasando junto a los curiosos boquiabiertos, y me depositó en un lujoso sofá de terciopelo en una sala de estar desierta.

"Quédate aquí", ordenó, su voz tensa por la frustración. Regresó un momento después con una bolsa de hielo envuelta en una servilleta de lino y la presionó contra mi tobillo hinchado.

"Honestamente, Alex", suspiró, sacudiendo la cabeza. "¿Era eso necesario? Tus palabras pueden ser tan afiladas. Sabes lo sensible que es Carolina".

Por un segundo salvaje y loco, pensé que estaba preocupado por mí. Una pequeña y estúpida chispa de esperanza se encendió en las cenizas de mi corazón.

Luego continuó. "Te has torcido el tobillo. ¿Cómo vas a arreglártelas para socializar el resto de la fiesta? Los miembros de la junta del acuerdo Peterson están aquí. Necesito que seas encantadora".

La chispa de esperanza murió, sofocada por la fría y dura verdad. No le importaba que estuviera herida. Le importaba que su activo estuviera dañado.

"No voy a volver a salir", dije, mi voz plana. Había terminado de ser encantadora. Había terminado de ser su accesorio.

Pensé en todas las fiestas, las cenas, las recaudaciones de fondos. Todas las veces que había estado a su lado, con una sonrisa perfecta en mi rostro, mientras las mujeres susurraban a sus espaldas sobre mi "pasado turbio" y los hombres me miraban con una familiaridad lasciva, como si mi antigua carrera les diera permiso.

Desde el pasillo, la voz de Carolina llegó, teñida de una angustia fingida. "¿Justino? ¿Está bien? Me siento tan terrible. Tal vez debería irme. Está claro que no soy bienvenida aquí".

"No seas ridícula, Caro", respondió Justino al instante. "No vas a ninguna parte".

Carolina continuó, su voz elevándose lo suficiente para que yo la oyera claramente. "Es que... ella hace que parezca que soy una mala madre. Como si hubiera abandonado a mis hijos. No entiende los sacrificios que tuve que hacer. Si me voy de nuevo, los niños quedarán devastados. Creen que los voy a dejar otra vez por culpa de ella".

La amenaza era clara. Era una pieza magistral de chantaje emocional. El miedo más profundo de los niños, el abandono, era ahora un arma que ella blandía contra mí.

Oí sus gritos de pánico. "¡Mamá, no! ¡No te vayas!".

"¡Es un monstruo! ¡Una madrastra malvada!", chilló Bernardo. "¡Papá, haz que se vaya! ¡Queremos a mamá!".

Justino reapareció en el umbral, su rostro una máscara de furia. Ni siquiera me miró. Estaba demasiado ocupado viendo a su verdadera familia implosionar.

"Solo quédate aquí y descansa el tobillo", dijo, su voz cortante. "Yo me encargo de esto".

Y mientras se daba la vuelta para ir a consolar a Carolina y a sus hijos histéricos, lo vi en sus ojos. Un destello de alivio. Alegría, incluso.

Estaba contento de que yo estuviera fuera del camino. Finalmente podría tener la noche que quería, con la mujer que quería.

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