Capítulo 5

POV de Alicia:

Las luces del hospital eran crudas e implacables, reflejando la dura realidad de la condición de Bety. Me senté junto a su cama, sosteniendo su pequeña mano inmóvil, la furia un nudo frío y duro en mi estómago. Mi sobrina, mi luz, yacía en silencio y sin responder.

"Tía Alicia", susurró Bety, sus ojos abriéndose con un aleteo, "lo siento".

Su voz era apenas audible, un leve carraspeo. Mi corazón se hizo añicos en un millón de pedazos. Se estaba disculpando. Por el acto monstruoso de Gabriel.

"No, mi amor", logré decir con la voz ahogada, las lágrimas corriendo por mi rostro. "No, cariño, esto no es tu culpa. Nada de esto es tu culpa". Acaricié suavemente su frente, el recuerdo de la bofetada brutal de Gabriel como una herida fresca. Levanté la mano y me abofeteé, con fuerza, en la mejilla. Era un gesto familiar de autocastigo, pero esta vez, estaba alimentado por una culpa más profunda y profunda. Debería haberla protegido. Debería haberlo visto venir.

El doctor entró, su rostro sombrío. "La buena noticia es que Bety está fuera de peligro inmediato. La mala noticia... el impacto causó una ruptura del tímpano. Tenemos la esperanza de una recuperación completa, pero será un proceso largo. Y hay una respuesta al trauma. Está retraída".

Tímpano roto. Respuesta al trauma. Gabriel había hecho esto. La había silenciado. Mi vibrante y extrovertida Bety era ahora una niña callada y asustada.

Me quedé a su lado toda la noche, observando su respiración superficial, mi mente repasando el acto atroz de Gabriel. A la mañana siguiente, Arturo entró corriendo, su rostro demacrado, sus ojos inyectados en sangre. Miró a Bety, luego a mí, mi rostro surcado de lágrimas.

"Alicia, por Dios", susurró, su voz espesa por la emoción. Dirigió su mirada furiosa hacia la puerta, como si Gabriel todavía estuviera allí. "¡Ese bastardo! ¡Ese hijo de puta ingrato y despreciable! Después de todo lo que hicimos por él, todo lo que construimos juntos... ¿le pone una mano encima a mi hija? ¿A tu sobrina?".

Los puños de Arturo se cerraron. "No voy a dejar esto así, Alicia. Voy a presentar cargos. Voy a demandarlo hasta que no le quede nada".

Asentí lentamente, mi voz todavía ronca. "Hazlo, Arturo. Te apoyaré. En cada paso del camino".

Justo cuando discutíamos las opciones legales, llamó el abogado de Gabriel. Ofreció una suma considerable de dinero. "El señor Perkins lamenta profundamente el malentendido. Está preparado para ofrecer un acuerdo sustancial, siempre que el señor Duncan retire toda acción legal".

Arturo se burló. "¿Malentendido? ¡Agredió a mi hija! Dile a tu cliente que el dinero no lo sacará de esta".

Otra llamada vino directamente de Gabriel. Su voz estaba cargada de amenaza. "Arturo, no seas tonto. Sabes de lo que soy capaz. Sofía lo es todo para mí. Si su nombre es arrastrado por el lodo por la historia exagerada de tu hijita, te arrepentirás. Dile a Alicia que controle a su sobrina".

"¡¿Que controle a su sobrina?!", rugió Arturo al teléfono. "¡Acabas de golpear a una niña de diez años, Gabriel! ¡No hay forma de controlar ese tipo de maldad! Voy a buscar justicia, y no me detendrás". Colgó con un portazo.

La represalia de Gabriel fue rápida, brutal y absolutamente completa. En cuestión de días, el negocio de construcción de Arturo, que había dependido en gran medida de los contratos con la firma de Gabriel, fue desmantelado sistemáticamente. Gabriel congeló sus cuentas, retiró todos los proyectos en curso y, con una precisión viciosa, instigó una serie de demandas de ex empleados descontentos, acusando a Arturo de todo, desde mano de obra de mala calidad hasta mala gestión financiera.

La empresa de Arturo se derrumbó. Sus activos fueron embargados, sus propiedades hipotecadas, sus ahorros de toda la vida aniquilados. Cayó en una profunda depresión, su salud se deterioró rápidamente. Tenía una rara condición cardíaca, y su medicamento vital se volvió misteriosamente no disponible en las farmacias de la ciudad. Gabriel había comprado todo el suministro.

Vi a mi hermano, una vez tan vibrante y fuerte, convertirse en una sombra de sí mismo. Su cabello, una vez oscuro, se volvió blanco como la nieve de la noche a la mañana. El estrés, la humillación, la batalla constante contra la crueldad implacable de Gabriel, lo habían quebrado.

Ambos estábamos marcados, Arturo y yo, golpeados y magullados, pero en nuestro sufrimiento compartido, un nuevo núcleo más duro se había formado dentro de mí. La vieja Alicia, la que amaba y sufría, se había ido. Esta nueva Alicia era una sobreviviente. Una estratega. Y una fuerza a tener en cuenta.

Encontré a Arturo mirando fijamente por la ventana del hospital una tarde, su rostro pálido, sus ojos huecos. "Gabriel... llamó", susurró. "Preguntó si estaba listo para rendirme".

Mi sangre se heló. Caminé hacia Gabriel, que estaba sentado en la sala de espera, bebiendo café, una mirada de suficiencia en su rostro mientras hablaba por teléfono. Levantó la vista, una sonrisa burlona en sus labios.

"Entonces, Alicia", dijo, su voz suave, "¿estás lista para admitir la derrota? ¿Lista para volver en sí?".

No dije una palabra. Me acerqué a él, levanté la mano y le di una bofetada en la cara, con fuerza. El sonido resonó en la silenciosa sala de espera. Su cabeza se echó hacia atrás, una marca roja floreciendo en su mejilla.

"Mi familia es mi límite, Gabriel", dije, mi voz baja y peligrosa. "Lo cruzaste. Lastimaste a Bety. Destruiste a Arturo. Y por eso, te juro que te haré sufrir mil veces peor de lo que nos hiciste sufrir. Tú y esa patética putita tuya. Espero que ambos ardan en el infierno".

Me miró, sus ojos abiertos de par en par por la sorpresa. Nunca había visto este lado de mí. El odio crudo y sin filtros.

Se recuperó rápidamente, sus ojos endureciéndose. "Alicia, no seas ridícula. Estás molesta. Lo entiendo. Pero no puedes hablar así. Sofía es una buena persona. Y tú solo... te estás haciendo daño con esta amargura". Hizo una pausa, luego agregó, su voz escalofriantemente tranquila: "Y recuerda, Alicia, siempre protegeré a Sofía. Es mi prioridad. No creas que puedes tocarla. Simplemente no estás en posición de hacerlo".

Reí, un sonido áspero y sin humor. Recordé otra vez que había dicho eso. Años atrás, cuando descubrí por primera vez lo de Sofía, y amenacé con exponerla a los medios. Me lo había dicho entonces, su voz fría y amenazante, que si alguna vez intentaba lastimarla, lo perdería todo. Y le había creído. Había retrocedido.

Qué idiota fui. Dieciséis años de matrimonio, de construir un imperio juntos, reducidos a esto. Mi amor, mi confianza, mi lealtad, todo sin sentido. Me veía como un obstáculo, una molestia. Sofía, la joven y manipuladora arquitecta, era su musa, su obsesión.

"¿Por qué, Gabriel?", pregunté de nuevo, mi voz temblando ahora, no de miedo, sino de una abrumadora sensación de pérdida. "¿Por qué hiciste esto? ¿Por qué nos desechaste, destruiste a nuestra familia, por ella?".

Suspiró, un sonido cansado y agobiado. "Alicia, siempre fuiste tan demandante. Tan... asfixiante. Sofía me hace sentir como un hombre de nuevo. Me adora".

Las palabras fueron como un golpe físico. Adoración. Mis años de asociación, de igualdad intelectual y emocional, reducidos a una necesidad desesperada de adulación.

Mis ojos se posaron en una pesada silla de metal en la sala de espera. Una oleada de rabia pura y sin adulterar, diferente a todo lo que había sentido, me recorrió. Agarré la silla, el metal frío un consuelo en mis manos.

"Te equivocas, Gabriel", gruñí, mi voz apenas humana. "No eres un hombre. Eres un parásito. Y tú eres el que merece morir". Con toda mi fuerza, balanceé la silla, apuntando a su cabeza.