Capítulo 5

Punto de vista de Eloísa Herrera:

La noche fue un torbellino de acusaciones. Axel, impulsado por la actuación de Brisa, me arrastró a su estudio. No gritó. No lo necesitaba. Su voz, gélida y controlada, cortaba más profundo que cualquier grito. El castigo no fue físico, no de la manera que recordaba de aquella única vez, pero fue brutal de todos modos. Me despojó de todos los lazos profesionales que me quedaban, de hasta la última pizca de mi reputación dentro del Grupo Horne. Me bloqueó el acceso a mis cuentas de trabajo personales, a mis diseños, a mis contactos. Me borró sistemáticamente de la vida profesional que había construido con tanto esmero.

-No trabajarás. Ni para mí. Ni para nadie en esta ciudad -declaró, sus ojos desprovistos de emoción-. Te quedarás en este penthouse. Y reflexionarás sobre tu comportamiento.

Las palabras se sintieron como golpes físicos, cada una aterrizando de lleno en mi pecho, exprimiendo el aire de mis pulmones. Me quedé allí, en silencio, entumecida, viéndolo desmantelar mi vida, pieza por pieza agonizante. Fue una ejecución lenta y deliberada de mis sueños.

Mi mente se desvió hacia un recuerdo, años atrás. Había estado enferma, una gripe terrible que me dejó débil y temblando. Axel había cancelado todas sus reuniones, se había quedado a mi lado, dándome sopa, limpiando mi frente. Me había tomado la mano, murmurando palabras de consuelo, su toque gentil, sus ojos llenos de ternura. "Siempre cuidaré de ti, Eloísa", había prometido, su voz densa de devoción. "Eres mi todo".

Ahora, su todo era una becaria frágil y manipuladora. Y yo era solo una verdad incómoda, una sombra que necesitaba borrar.

Un dolor agudo y repentino estalló en mi abdomen. Jadeé, doblándome. La habitación giró. El suelo se precipitó para encontrarme. Sentí una vaga y fugaz sensación de los pasos apresurados de Axel, una mano en mi hombro, un momento de genuina alarma en su voz. Luego, la oscuridad.

Desperté más tarde, todavía en el estudio, sobre la alfombra de felpa. Axel estaba arrodillado a mi lado, un vaso de agua en la mano. Su rostro estaba pálido, su ceño fruncido con una apariencia de preocupación.

-¿Eloísa? ¿Estás bien? -preguntó, su voz más suave de lo que había estado en toda la noche-. Te desmayaste.

Me incorporé, mi cabeza palpitando, mi cuerpo adolorido.

-Estoy bien -murmuré, las palabras sabiendo a ceniza en mi boca.

Me entregó el agua.

-Mira, yo... lamento si fui duro. Pero necesitas entender, Brisa es frágil. Es joven. Este negocio es despiadado. Necesito protegerla. -Su disculpa se sintió hueca, una formalidad, no un arrepentimiento genuino. Era una disculpa por su percibida dureza, no por la devastación que había causado.

-¿Y yo? -pregunté, mi voz apenas un susurro-. ¿Qué hay de mí, Axel? ¿Quién me protege a mí?

Apartó la mirada, su mandíbula tensándose.

-Tú eres fuerte, Eloísa. Siempre lo has sido. Puedes manejarlo. -Se levantó, desestimando mi dolor, mi colapso, mi propia existencia.

-Entonces, ¿cuál es su castigo, Axel? -pregunté, una risa amarga escapándoseme-. ¿Por mentir? ¿Por incriminarme? ¿Por usar mi ropa e intentar envenenar tu mente contra mí?

-¿Castigo? -Se burló-. Cometió un error. Es ingenua. Está aprendiendo. No hay necesidad de ser vengativa. -Hizo una pausa-. Le he dicho que tenga más cuidado. Eso es suficiente.

¿Suficiente? Mis manos se cerraron en puños.

-¿Suficiente? ¡Me acusó de envenenarla! ¡Y tú le creíste! ¡Destruiste mi carrera basándote en sus mentiras, y crees que decirle que 'tenga más cuidado' es suficiente?

-¡Eloísa, basta ya! -espetó, su fachada de preocupación desmoronándose al instante-. Estás siendo irracional. Es precisamente por esto que necesito mantenerte alejada de la oficina. Eres inestable.

Inestable. La palabra quedó suspendida en el aire, condenatoria y final. Mi ira, una cosa caliente y desesperada, surgió.

-Fuera -dije, mi voz elevándose-. Fuera de mi vista, Axel. Ya no puedo mirarte.

Me miró fijamente por un largo momento, luego se dio la vuelta y se fue, la pesada puerta cerrándose con un clic detrás de él. El silencio era ensordecedor, sofocante. Me abracé a mí misma, el dolor en mi abdomen un latido sordo. Me dejé caer al suelo, lágrimas calientes corriendo por mi rostro.

Pero mientras las lágrimas fluían, algo cambió. Una fría determinación se asentó en lo profundo de mí. No volvería a llorar por él. Ni una lágrima más. No valía la pena.

Durante los días siguientes, las burlas de Brisa cesaron. Hubo una paz frágil e inquietante. Axel a veces se demoraba en la puerta de mi estudio, sus ojos escrutándome con una extraña e indescifrable expresión. Ofrecía un desganado "¿Estás mejor, Eloísa?". Pero antes de que pudiera responder, un mensaje de Brisa lo apartaba, una nueva crisis, una nueva necesidad de su "protección". Siempre la elegía a ella. Siempre.

Lo veía irse, una punzada de algo parecido a la lástima en mi pecho. Era tan fácil de manipular, tan ciego en su necesidad de controlar y proteger. Pero la lástima se convirtió rápidamente en un dolor frío y duro. Él había elegido. Había hecho su cama.

Una noche, tarde, a través de las delgadas paredes de esta jaula dorada, oí sus risas. Luego, susurros ahogados. Luego, sonidos inconfundibles. Sonidos de intimidad. Sonidos de un hombre y una mujer en el fragor de la pasión. Sonidos que solían ser nuestros.

Se me cortó la respiración. Todo mi cuerpo se heló. No era solo un proyecto. No era solo una becaria. Era real. Eran reales. Y yo no era nada.

La última chispa de esperanza, la última brasa de amor por Axel, se extinguió brutalmente. No solo me había roto el corazón; lo había aniquilado. No quedaba nada más que polvo. Y en ese polvo, una nueva Eloísa se estaba agitando. Una que no sería silenciada. Una que no volvería a ser rota.