Capítulo 2

Punto de vista de Jenna Hayes:

Escuché las palabras, o tal vez las imaginé. Susurros llevados por el viento, ecos en los pasillos vacíos de mi mente. *Érika va a volver. Es la única que importa.*

Se sintió como un puñetazo en el estómago, aunque en realidad no las había oído. Era el tipo de cosas que sabía que dirían. Damián y Ethan. Eran inseparables, como sombras proyectadas por el mismo sol cruel.

El odio de Ethan hacia mí era un secreto a voces. Una herida purulenta en el corazón de esta jaula dorada que llamaba hogar. Culpaba a mi madre, Doris, del suicidio de su propia madre. Una rabia mal dirigida, redirigida e intensificada, directamente sobre mí. Me veía como la encarnación viviente de su supuesta traición, un recordatorio constante de la mujer que había reemplazado a su madre en la vida de su padre.

Cuando Damián y yo empezamos a salir, había esperado tontamente que eso cambiara las cosas. Que tal vez, solo tal vez, finalmente podría encontrar un lugar aquí. La hostilidad abierta de Ethan se había atenuado, reemplazada por una indiferencia escalofriante. Todavía me miraba con ojos fríos, pero el tormento activo había cesado. Confundí eso con aceptación.

Fui tan ingenua. Tan desesperada por una familia, por un sentido de pertenencia. Pensé que si era lo suficientemente buena, si trabajaba lo suficiente, si amaba lo suficiente, finalmente me verían, finalmente me querrían.

Nunca me querrían. Solo habían planeado una venganza más elaborada, más despiadada.

Damián. Me había permitido creer que realmente le importaba. Que sus toques suaves, sus palabras dulces, sus promesas, eran reales. Me dejé caer. Con todo. Pensé que era la única persona que veía más allá del caos, que me veía a mí.

Estaba equivocada. Estaba tan increíblemente equivocada.

Había crecido con Ethan, sus vidas entrelazadas desde el nacimiento. Compartían secretos, sueños susurrados y, ahora estaba claro, un vínculo tóxico que nunca podría penetrar. Nunca fui parte de su mundo. Solo era un peón en su juego retorcido.

Lo había sobreestimado. Me había sobreestimado a mí misma.

Una lágrima se escapó, trazando un camino caliente por mi mejilla. La limpié rápidamente. Ya no había tiempo para lágrimas.

Salí a trompicones de la habitación del hotel, el persistente olor a perfume barato y champaña rancia pegado a mi ropa. La gala de la universidad había sido un borrón. Damián me había atiborrado de copas, riendo, diciéndome que era hermosa. Una mentira dulce y embriagadora.

Ahora, todo lo que sentía era un vacío aplastante.

Llegué a casa, la mansión grandiosa e imponente se sentía más como una tumba que nunca. Mis manos temblaban mientras buscaba a tientas mi celular. La única persona en la que pude pensar para llamar fue el profesor Alarcón.

-Profesor Alarcón -logré decir, mi voz ronca-. Soy Jenna. Yo... necesito su ayuda.

Era un titán en el mundo del arte, reconocido mundialmente. Había visto algo en mi trabajo, un talento en bruto que ni siquiera yo había reconocido por completo. Era mi único apoyo genuino, un faro en la oscuridad que se cernía.

-¿Jenna? ¿Qué pasa?

Su voz era tranquila, firme. Un salvavidas.

-Necesito irme -solté, las palabras atropellándose-. Necesito salir de aquí. ¿La beca sigue siendo una opción? ¿La de Europa?

Hubo una pausa al otro lado de la línea.

-Jenna, ¿qué pasó?

-Por favor -susurré, mi voz quebrándose-. Solo dígame si es posible. Le explicaré todo después. Solo... necesito irme.

Su suspiro fue audible.

-Es difícil, pero no imposible. Requeriría mover algunos hilos, algo de papeleo acelerado. ¿Estás segura de que esto es lo que quieres?

-Más que nada -dije, una súplica desesperada en mi voz-. Es mi única oportunidad.

La conexión del profesor Alarcón haría todo más fácil, lo sabía. Tenía el poder, la influencia, para hacer realidad esta huida. Era mi última esperanza.