Capítulo 3

Kennedy me arrojó los papeles. Flotaron en el aire por un segundo, luego cayeron a mis pies. La intrincada impresión de ónix del sello personal de Gregorio me miraba desde el suelo, burlándose de mi dignidad destrozada.

"Ahí tienes, Sra. Maddox", ronroneó Kennedy, una sonrisa cruel jugando en sus labios. "Tu libertad. Ahora sabes cuál es tu lugar. Lejos de la vista, lejos de la mente". Se inclinó hacia Gregorio, su mano acariciando su mejilla amoratada. "A menos, claro, que quieras que Gregorio te lo recuerde de nuevo". La amenaza velada flotaba pesadamente en el aire.

Miré el sello, una risa amarga burbujeando en mi garganta. Este objeto, un símbolo de su confianza y afecto, fue usado no para validar nuestra unión, sino para aniquilarla. Y por ella. La ironía era una cuchilla fría y afilada.

Justo en ese momento, un grito agudo atravesó el salón de baile. "¡Fuego! ¡Alarma de incendio!".

El caos estalló. La gente gritaba, empujándose hacia las salidas. La elegante gala se convirtió en una estampida de terror. El olor a tela quemada se mezclaba con el perfume caro.

Me derribaron, los papeles del divorcio esparciéndose a mi alrededor. Un dolor agudo me atravesó el costado cuando alguien me pisoteó. Escuché el grito agudo de Kennedy cerca.

"¡Gregorio! ¡Ayúdame!".

Mi cabeza golpeó el duro suelo de mármol. Estrellas explotaron detrás de mis ojos. Una oleada de agonía me invadió. Mis costillas gritaban en protesta. Intenté levantarme, pero mi cuerpo no obedecía. Estaba atrapada, un obstáculo humano en una multitud en pánico.

Entonces, a través del humo arremolinado y los rostros aterrorizados, lo vi. Gregorio. Era un faro de calma en medio del pandemonio. Mi corazón, contra toda razón, se agitó con una pequeña y desesperada esperanza. Me vería. Me salvaría. Tenía que hacerlo.

Sus ojos, agudos y enfocados, atravesaron la multitud. Se posaron en Kennedy. Se movió con la velocidad y precisión de un depredador, abriéndose paso entre los cuerpos, ignorando las súplicas, los gritos. La alcanzó, la tomó en brazos como si no pesara nada y se dirigió hacia la salida más cercana.

Ni siquiera me había mirado. Yo yacía a pocos metros, luchando, sangrando. Pasó justo a mi lado.

"¡Gregorio!", jadeé, mi voz una súplica desgarrada, apenas audible por encima del rugido de la multitud y las alarmas estridentes. "¡Gregorio!".

No se dio la vuelta. No vaciló. Su atención estaba completamente en Kennedy, acunada a salvo en sus brazos.

Una nueva oleada de desesperación me invadió, más fría que cualquier hielo. Saboreé la sangre. Realmente me estaba dejando morir.

Entonces, una sacudida repentina. Gregorio se detuvo. Bajó suavemente a Kennedy, sus ojos escaneando el suelo. Mi corazón dio un vuelco. ¿Iba a volver por mí? ¿Me había visto después de todo?

Se arrodilló, no a mi lado, sino a unos metros de distancia. Su mano se extendió, no para ayudarme, sino para recuperar algo pequeño y brillante del suelo. El brazalete de Kennedy. Se le había caído de la muñeca cuando la levantó.

"¡Mi brazalete!", gritó Kennedy, su rostro iluminándose de alivio. "¡Oh, Gregorio, lo salvaste!".

Gregorio sonrió, una sonrisa suave y tierna. Le abrochó el brazalete de nuevo en la muñeca. "Por supuesto, mi amor. Nada le pasará a lo que es tuyo".

Mi visión se estrechó. Ni siquiera valía un brazalete. Era menos que un objeto. No era nada. La pura y brutal humillación, la traición definitiva, finalmente me rompió. El dolor, tanto físico como emocional, se volvió demasiado. Sentí una oscuridad fría consumirme mientras sucumbía a la inconsciencia.

Entraba y salía de la conciencia, el leve olor a antiséptico llenando mis fosas nasales. Los sonidos apagados de un hospital. Mi cuerpo era un paisaje de dolor punzante. Sentía las costillas como si hubieran sido aplastadas. La cabeza me pesaba, nadando. Una enfermera se inclinó sobre mí, con el rostro grave.

"Tuvo mucha suerte, Sra. Maddox", dijo, con voz suave. "Hemorragia interna extensa. Múltiples fracturas. Estuvo a segundos de un daño irreversible".

Murmuré algo, una pregunta atascada en mi garganta.

"Necesitamos operar de inmediato", continuó, con el ceño fruncido. "El equipo quirúrgico se está preparando ahora".

Un torbellino de actividad. Luces brillantes. El toque frío de los instrumentos. El miedo, frío y atenazante, se apretó alrededor de mi pecho. Esto era todo. Iba a entrar en cirugía.

Entonces, un clamor áspero desde la puerta. Las puertas del quirófano se abrieron de golpe. Botas resonaron en el suelo estéril. Mi visión nadaba, pero pude distinguir figuras grandes y oscuras. Los guardaespaldas de Gregorio.

"¿Qué significa esto?", retumbó la voz de un cirujano, cargada de indignación. "¡Este es un quirófano! ¡Estamos en medio de un procedimiento para salvar una vida!".

"Órdenes del Sr. Henson", respondió una voz ronca. "La paciente debe ser dada de alta inmediatamente".

"¿Dada de alta? ¿Están locos? ¡Apenas está estable! ¡Esto podría matarla!".

Pero sus protestas fueron inútiles. Manos fuertes, ásperas e insensibles, agarraron mi camilla. Grité, un sonido débil y lleno de dolor mientras me sacaban bruscamente de la mesa de operaciones. El mundo giraba. Mis heridas gritaban.

"¿A dónde me llevan?", gemí, las palabras apenas formándose en mis labios. Mi visión era borrosa, pero podía sentir el frío suelo de baldosas contra mi espalda mientras me arrastraban.

Nadie respondió. Los médicos y enfermeras observaban en un silencio horrorizado, impotentes. El único sonido era mi propia respiración entrecortada y el áspero raspado de mi cuerpo siendo arrastrado.

Mi último pensamiento consciente fue una revelación escalofriante. Gregorio no solo me estaba abandonando para morir. Se estaba asegurando activamente de que sufriera primero. No iba a morir en una fría mesa de operaciones. Iba a morir en otro lugar. Y él quería que yo supiera que era obra suya.