Capítulo 6

La cabeza de Gregorio se giró bruscamente hacia mí, sus ojos clavándose en los míos con una intensidad helada. Su mirada, usualmente despectiva, ahora contenía un desprecio escalofriante. Las palabras que estaba a punto de dirigir a Kennedy murieron en sus labios.

"Cristina", dijo, su voz peligrosamente baja, cada sílaba tallada en hielo. "¿Qué estás haciendo? ¿Causando problemas de nuevo?". Dirigió su atención a mis amigos, su expresión endureciéndose. "Y ustedes", se dirigió a mis valientes y desconcertados amigos, "deberían saber que no deben asociarse con alguien tan... conflictiva".

La sangre se me heló. ¿Conflictiva? Estaba tratando de proteger a mis amigos de su prometida borracha y manipuladora.

"¿Conflictiva?", repetí, una risa amarga escapando de mis labios. "¡Está acosando a mis amigos, Gregorio! ¡Está borracha y fuera de control!".

Kennedy, al oír el alboroto, se soltó de mis amigos y se tambaleó hacia Gregorio, su rostro una máscara de lágrimas teatrales. "¡Está mintiendo, Gregorio! ¡Siempre ha sido celosa! ¡Está tratando de poner a todos en mi contra, como siempre lo hace!". Le agarró el brazo, enterrando la cara en su hombro.

Gregorio, sin dudarlo un momento, la rodeó con un brazo, atrayéndola hacia él. Me fulminó con la mirada, sus ojos ardiendo con una ira feroz y protectora. "¿Ves lo que has hecho, Cristina?", gruñó, su voz un rugido bajo. "La molestaste. La molestaste deliberadamente". Se volvió hacia mis amigos, su voz lo suficientemente alta para que todos en la habitación la oyeran. "Cualquiera que se asocie con Cristina Maddox enfrentará las consecuencias".

Mis amigos se estremecieron, sus rostros palideciendo. Conocían el alcance de Gregorio, su poder.

"¡No!", grité, dando un paso adelante. "¡No te atrevas a amenazar a mis amigos!".

Gregorio me ignoró, completamente concentrado en calmar a Kennedy. La sacó de la sala VIP, sus sollozos ahogados resonando en el repentino silencio. Al pasar, hizo un gesto seco a sus guardaespaldas. "Encárguense de ellos", ordenó, su voz desprovista de emoción. "Enséñenles una lección sobre la lealtad".

Los guardaespaldas, enormes e inflexibles, dieron un paso adelante. Mis amigos, valientes como eran, parecían aterrorizados. Sabían que eran impotentes contra el poder de Gregorio Henson.

"¡No!", grité, lanzándome frente a Sara. "¡No los tocarán!".

Uno de los guardaespaldas, un hombre corpulento llamado Bruto, se acercó. "Sra. Maddox", dijo, su voz sorprendentemente suave, pero sus ojos eran firmes. "Usted conoce al Sr. Henson. Cuando da una orden, se cumple. Especialmente cuando se trata del bienestar de la Srta. Hewitt. No dudará en arruinarlos. Financieramente. Socialmente. Completamente".

Una oleada de rabia impotente me invadió. Recordé sus frías palabras, su desdén casual. Su poder era absoluto. No pestañearía. Aplastaría a mis amigos sin pensarlo dos veces, solo para apaciguar a Kennedy. Mi corazón se contrajo con una horrible comprensión: era impotente. Mi cuerpo todavía estaba roto, mi espíritu gravemente herido. No podía luchar contra él. Pero tenía que proteger a mis amigos.

Un pensamiento desesperado y agonizante se formó en mi mente. Solo había una manera. Una manera de detenerlo.

Mis ojos recorrieron la habitación. Mi mirada se posó en un florero de cristal ornamentado sobre una mesa cercana. Mi mano se disparó, agarrándolo.

"¡Alto!", grité, mi voz resonando con una nueva y desesperada resolución. "¡No los toquen!".

Antes de que alguien pudiera reaccionar, estrellé el florero con todas mis fuerzas contra mi propia muñeca extendida. Un crujido repugnante resonó en la habitación. Un dolor agudo y punzante me recorrió el brazo, haciéndome jadear. La sangre brotó rápidamente en mi manga, empapando la tela. El florero de cristal se hizo añicos, los fragmentos esparciéndose por el suelo.

"¡Cristina!", gritó Sara, corriendo hacia adelante, su rostro contorsionado por el horror. Mis otros amigos jadearon, sus ojos muy abiertos por la conmoción.

Mi visión nadaba, pero me obligué a permanecer consciente. "Díganle a Gregorio", jadeé, agarrando mi muñeca palpitante, el dolor haciendo que mi cabeza diera vueltas. "Díganle que yo lo hice. Yo soy la que necesita ser castigada. No ellos". Miré a los guardaespaldas, mis ojos ardiendo a pesar de la agonía. "Este es mi castigo. Déjenlos en paz".

Los guardaespaldas intercambiaron miradas incómodas. Estaban claramente desconcertados por mi repentino y brutal acto de autolesión. Mis amigos, con lágrimas corriendo por sus rostros, intentaron detener la hemorragia, sus manos temblando.

"Cristina, ¿por qué? ¿Por qué harías esto?", susurró Sara, con la voz rota.

Forcé una sonrisa débil. "Está bien, Sara. Es solo un hueso roto. Sanará. Ustedes están a salvo".

Horacio tomó suavemente mi brazo. "¡Necesitamos llevarla a un hospital, ahora!", instó a los demás. Me ayudaron a levantarme, sosteniendo mi cuerpo tembloroso.

Mientras nos tambaleábamos hacia la salida, un nuevo sonido cortó el aire. Un grito furioso desde el piso de arriba. No era la voz de Gregorio. Era la de Kennedy, aguda e histérica.

Mi cabeza se levantó de golpe. Miré hacia el gran balcón que daba al salón principal. Y allí estaba ella. Kennedy. Tambaleándose precariamente en la barandilla, una botella de champán en la mano, su rostro distorsionado por una rabia ebria.

"¡Gregorio! ¡No me amas!", chilló, su voz resonando en el silencioso salón. "¡Simplemente no lo haces! ¡Solo te importan tus estúpidos tratos! ¡Saltaré! ¡Juro que saltaré!".

Gregorio, que estaba a medio camino de la puerta, regresó corriendo, su rostro una máscara de pánico. "¡Kennedy! ¡No! ¡No seas tonta! ¡Baja de ahí!". Extendió una mano, su voz cargada de una desesperación frenética que nunca antes había escuchado. "Mi amor, te lo prometo, te amo. Más que a nada. Te daré lo que quieras. ¡Solo aléjate de la barandilla!".

Observé, entumecida por la incredulidad. El hombre que me había ordenado arrodillarme cruelmente, que me había dejado por muerta, ahora suplicaba, se arrastraba, por esta reina del drama manipuladora. Lo absurdo de todo era repugnante. Mi sacrificio, mi dolor, todo parecía completamente sin sentido ante su ciega devoción por ella.

Justo cuando Gregorio llegó al balcón, Kennedy se tambaleó. Su pie resbaló en el mármol pulido. Un jadeo colectivo se elevó de los espectadores. Soltó un grito agudo, su cuerpo cayendo por encima de la barandilla.

"¡No!", rugió Gregorio.

Mis amigos y yo estábamos a punto de salir por la puerta principal, tratando de protegerme, cuando sucedió. Con un golpe seco y repugnante, Kennedy aterrizó. No en el duro suelo de mármol.

Aterrizó directamente sobre mí.

Un dolor blanco y candente explotó a través de mi cuerpo ya herido. Mi muñeca rota gritó de agonía. Mis costillas, aún sanando, crujieron bajo el impacto. El aire fue expulsado de mis pulmones. Me desplomé en el suelo, el cuerpo de Kennedy un peso muerto sobre mí.

"¡Kennedy!", la voz de Gregorio era un grito frenético. Bajó corriendo las escaleras, abriéndose paso entre la multitud atónita. Nos alcanzó, sus ojos muy abiertos por el terror. Ni siquiera miró mi rostro, torcido de agonía debajo de Kennedy. Levantó con cuidado su cuerpo inerte del mío, acunándola cerca.

"Mi amor, mi amor, ¿estás bien?", susurró, su voz espesa por una abrumadora preocupación, sus ojos buscándola en busca de cualquier herida.

No me miró. Ni una sola vez. Sostuvo a Kennedy cerca, su cabeza colgando contra su hombro, y sin otra palabra, sin una mirada hacia atrás, se dio la vuelta y salió corriendo del antro, dejándome hecha un montón roto en el suelo, mi sangre mezclándose con el cristal destrozado.