Capítulo 1 Prólogo I

No te das cuenta de lo calladamente que puede romperse un corazón hasta que te encuentras inmerso en tu propio silencio, deseando que alguien, cualquiera, te escuche. Pero en mi mundo, lo único que respondía era el eco de todo lo que había perdido antes de tener la oportunidad de poseerlo por completo. Siempre sentí que nunca pertenecí, ni a esta manada, y mucho menos a la familia en la que me pusieron.

El día que di mi primer aliento, mi madre dio el último. Mi padre, incapaz de sobrevivir al vacío que dejó su muerte, la siguió poco después, dejándome huérfana antes de que pudiera formar un recuerdo, o al menos eso me dijeron. Solo los conozco a través de unas pocas fotografías desgastadas, y nunca he sentido su ausencia como un amor perdido.

El Alfa Joe, el líder de nuestra manada, me entregó como un regalo indeseado a Ama y a Vargos. Durante un tiempo, un dulce y cruel momento, me trataron como a su propia hija hasta que cumplí siete años y el vientre de mi madre adoptiva empezó a hincharse con una nueva vida.

A partir de ese instante, el mundo se transformó. De repente, los brazos que antes me mecían se volvieron fríos, y los ojos que solían buscarme entre la multitud me ignoraban como si yo no existiera.

Estaban tan obsesionados con su nuevo bebé que se olvidaron de que su primera hija también necesitaba comida, calor y amor. Fue por eso que aprendí a cuidarme sola, buscando sobras en la nevera y quemándome las pequeñas manos al intentar preparar comidas que sabían tan mal como se veían.

Cuando nació el bebé, vaciaron mi habitación para hacerle su cuarto y tiraron todas mis cosas al depósito como si yo fuera un simple adorno viejo de Navidad. Como el lugar no tenía ventanas, me asaba viva en los veranos y me congelaba hasta los huesos en invierno. Dormía sobre un montón de ropa porque nunca se molestaron en prepararme una cama.

Al principio, odié a Levon por robarme a mis padres, pero, con el tiempo, el sentimiento se convirtió en algo más triste: la revelación de que no se puede perder lo que nunca fue tuyo. A medida que él crecía, me fui convirtiendo cada vez menos en una hermana y una hija y más en una sirvienta.

Pero ahora... ese día en que cumpliré dieciocho años. Normalmente, los cumpleaños no significaban nada para mí, pero esta vez era diferente. Esa noche, bajo la luz de la luna, mi gen lobuno latente despertaría y por fin sería una mujer lobo completa.

Mejor aún, una vez que me transformara, podría dejar la casa de mis padres adoptivos, mudarme a la casa de la manada, encontrar trabajo en el pueblo humano más cercano y empezar a ahorrar lo suficiente para finalmente dejar Khragnir y ver el mundo. Al pensar en eso, sonreí levemente. Llevaba toda mi vida esperando ese momento.

"¡Narine!". La estridente voz de Ama atravesó las paredes del depósito. "¡Son las cinco de la puta mañana! ¡Deja de ser tan inútil y ponte a hacer las cosas!".

Cerré los ojos y respiré profundamente. 'Aguanta, Narine. Solo unas horas más'. Entonces me levanté con dificultad de mi montón de ropa y salí del depósito. Ahí estaba ella, inclinada sobre la barandilla como una reina, observando a su sucia y humilde sirvienta.

"Lo siento, madre", susurré. No importaba si yo tenía razón o no, pero la disculpa era el único idioma que ella entendía.

Ama se burló. "¿Lo sientes? Pues deberías. Después de vivir de nuestra caridad todos estos años, lo menos que podrías hacer es colaborar más, y sobre todo los fines de semana".

¿Colaborar más? ¿Qué más querían que hiciera si ya me encargaba de todo? A pesar de eso, me tragué la amarga rabia que me subía por la garganta y le respondí: "Lo siento, madre. Empezaré con los quehaceres enseguida".

Nada de lo que hiciera sería suficiente, ya que, para ella, yo no era más que una carga. Apreté los puños con tanta fuerza que me temblaron. 'Respira hondo, Narine. Solo unas horas más'.

"Lárgate", soltó, despachándome con un gesto despectivo de la mano, y bajó la escalera como un pavo real mientras su cabello pelirrojo rebotaba a cada paso. Era una mujer bonita, sin duda, con su rostro en forma de corazón y sus llamativos ojos azules, pero era una lástima que su belleza estuviera manchada por ese carácter tan horrible.

En cuanto desapareció escaleras abajo, me apresuré a pasar. La habitación de Levon estaba al final del pasillo. Toqué suave, sabiendo que no debía despertarlo bruscamente, ya que, si hacía un berrinche, Ama y Vargos se asegurarían de que yo pagara las consecuencias.

Después de una pausa, la puerta se abrió. Él estaba ahí con su cabello pelirrojo todo despeinado y alborotado.

"Es súper temprano, ¿qué mierda quieres?".

"Lo siento, Levon. Vine para recoger tu ropa sucia".

Soltó un resoplido y desapareció en la habitación. Cuando volvió, me puso dos cestas repletas en los brazos y me cerró la puerta en la cara. Apreté los dientes. Solo habían pasado seis días desde la última vez que le lavé todo, y de alguna manera se las había arreglado para ensuciar ropa para un mes.

Solté una bocanada de aire, apartándome el flequillo de la cara, y me di la vuelta para irme. De repente oí que la puerta se abría de nuevo y sentí que algo grueso me golpeaba justo en la nuca; un gruñido involuntario se me escapó. Después de eso, la puerta volvió a cerrarse.

Recogí el edredón que él había tirado al suelo y arrastré las cestas mientras bajaba las escaleras. Convenientemente, Ama estaba tomándose su dosis diaria de café de la mañana mientras leía una de sus caras revistas de moda en la sala.

"La lavadora está dañada", soltó.

Al escuchar eso, me quedé helada. "¿Qué?".

"Se rompió ayer", murmuró con despreocupación. "Peter, de la casa de la manada, puede arreglarla... más tarde. Mientras tanto, lleva la ropa al recodo del río y lávala a mano".

La miré, aturdida. Hablaba en serio, por supuesto que sí. Ama no bromeaba, y menos se trataba de hacerme la vida imposible. A pesar de eso, no dije nada, solo me mordí el interior de la mejilla con tanta fuerza que sentí el sabor de la sangre. Sin decir ni una sola palabra, dejé las cestas junto a la escalera y fui al lavadero por el jabón.

"Ah, y llévate también la ropa de tu padre y la mía", añadió con suficiencia. Maldije para mis adentros y volví a la cocina para agarrar dos bolsas grandes de basura en las que cupiera toda esa ropa.

Al darme la vuelta, me tropecé y rápidamente me agarré al borde del mesón de madera para no caerme. Suspiré aliviada, pero la alegría me duró poco, ya que oí un estruendo cerca de mí. Cuando miré, me di cuenta de que había tirado sin querer un plato que estaba sobre el mesón.

"Más vale que no sea lo que creo que es". Oí la voz de Ama justo sobre mi cabeza. ¿En qué momento había llegado? Enseguida, rodeó el mesón y jadeó. Me levanté con rapidez, pero, antes de que pudiera incorporarme del todo, su mano se estrelló contra mi mejilla, empujándome hacia atrás contra el refrigerador. Sentí el ardor al instante, y mi cabeza rebotó contra la nevera con tanta fuerza que vi estrellas por un momento. Las lágrimas brotaron de mis ojos por la conmoción y el dolor.

"¡Maldita estúpida! ¡Ese era un plato muy antiguo!".

"Lo siento", susurré.

"¡Eso es lo único que sabes decir! ¡Lo siento! ¡Lo siento! ¡Lo siento! ¡Pedir perdón no arregla tu estupidez! ¡Inútil! ¡No eres más que un dolor de cabeza constante!".

Me quedé callada, dejando que los insultos llovieran sobre mí hasta que por fin se fue furiosa. Me sequé las lágrimas con manos temblorosas, recogí los pedazos de vidrio y limpié el desorden. Luego, sin decir nada más, me eché las bolsas pesadas a la espalda y salí tambaleándome por el largo camino hacia el recodo del río, donde había menos posibilidades de que alguien me viera así.