Capítulo 5 En su búsqueda

Punto de vista de Sargis

Me apreté el puente de la nariz, sintiendo el lento y palpitante pulso de un dolor de cabeza inminente. Me había estado carcomiendo desde que visité la quinta manada del día. No albergaba grandes esperanzas de encontrarla; de hecho, la realidad había atenuado hacía tiempo ese optimismo infantil, pero, a pesar de eso, una hueca decepción seguía royéndome por dentro.

Apoyé la frente contra el frío cristal de la ventana, dejando que el paisaje se difuminara en una mancha de cielos anaranjados y oscuros, ramas de árboles esqueléticas arañando los cielos y la ocasional luz parpadeante de alguna cabaña a la distancia. El sol se estaba ocultando y, con él, mi ya menguante esperanza.

"¿Cuántas manadas quedan por visitar, Lupercus?", pregunté con tono de derrota.

"Siete más, su alteza real. De hecho, nos estamos acercando a la siguiente".

Murmuré algo entre dientes, obligando a mis pesadas extremidades a ponerse en acción mientras el auto se detenía suavemente. Antes de que mi mano derecha pudiera siquiera alcanzar la manilla de la puerta, la empujé para abrirla y salí al fresco aire de la noche.

En el momento en que mis tenis crujieron contra la grava, me detuve. Algo... se sentía diferente ahí. El aire era más denso, casi vibraba contra mi piel, con aroma a tierra húmeda y pino. Una energía inquieta se removió en mi interior, enroscándose lentamente en lo más profundo de mis entrañas.

"Por aquí, su majestad", dijo Lupercus, señalando un sendero sinuoso que serpenteaba entre los densos árboles.

Lo seguí en silencio. No necesitaba guía; mis sentidos eran más que suficientes. Los árboles se inclinaban como si hicieran una reverencia y los pájaros revoloteaban entre las ramas, lanzando advertencias mientras nos adentrábamos en el bosque.

El claro se abría como un oasis secreto. Cabañas dispersas, construidas al azar con viejos troncos y techos remendados, punteaban el espacio. En el centro había una estructura ligeramente más grande, desgastada pero robusta; la casa del alfa, a juzgar por el aura que emanaba de ese lugar.

Mientras caminábamos por el camino de tierra, los ojos curiosos de los pocos miembros de la manada que quedaban afuera nos seguían. Su confusión era evidente. Para ellos, yo solo era un rostro más oculto detrás de unas gafas de sol de diseñador, una mascarilla y ropa informal. Mi aura estaba tan contenida que ni siquiera sus agudos sentidos lograron registrar lo que yo era en realidad.

Bien. Los hombres lobo en forma humana eran lamentablemente ajenos a la realidad en comparación con los licántropos. Sentidos agudizados, sí, pero sin sus lobos a flor de piel, apenas eran más perceptivos que los humanos normales. A diferencia de nosotros, quienes vivimos en un equilibrio perfecto y agonizante con nuestras bestias.

Lupercus golpeó tres veces con los nudillos la puerta del alfa; mantenía una postura firme y alerta, preparado para cualquier imprevisto. La puerta chirrió al abrirse y un anciano se asomó, con su pelo rubio, espeso y lleno de canas. Tenía una barba áspera, canosa y un cuerpo que hablaba de una fuerza pasada, ahora lentamente devorada por la complacencia. Sus agudos ojos azules se abrieron de golpe en el instante en que se posaron en mí, a pesar de las capas de ropa que llevaba para ocultar mi identidad. De inmediato me reconoció.

Abrió la puerta bruscamente y retrocedió para dejarnos entrar. No era sorprendente; de hecho, era lo esperado. Todos los alfas del reino me conocían bien; debían hacerlo. Cada seis meses, sin falta, comparecían directamente ante mí, en persona.

"Su... su alteza", tartamudeó.

Apenas le dediqué una mirada rápida, ya impaciente. Mi atención recorrió con indiferencia la habitación estrecha y patética. Las fotos de la familia colgaban torcidas sobre las paredes manchadas. Algunos marcos estaban rotos y algunas imágenes se habían desvanecido con el tiempo. Un sofá destartalado se hundía en el centro de la sala, cubierto de botellas vacías de alcohol barato y envoltorios grasosos.

El pesado hedor a cerveza rancia, sudor y putrefacción flotaba en el aire como un sudario sofocante. Patético. El otrora noble deber de liderazgo reducido a ese desastre. Vergonzoso.

"Su alteza, perdone el desorden", balbuceó Joe, retorciéndose las manos carnosas mientras se apresuraba a explicarse. "Soy Joe, alfa de la Manada Lobo de Nieve. No esperaba que alguien de su calibre nos visitara de repente. Además, no recibí ningún decreto real informando...".

Levanté una mano, interrumpiendo sus patéticas excusas. Simplemente no tenía energía para esas estupideces esa noche.

"No hacen falta explicaciones", atajé con frialdad. "No tienes que preocuparte por mi presencia... a menos que...". Dejé las palabras suspendidas en el aire, cargadas de advertencia. "Tengas algún esqueleto en el armario, Joe".

Pronuncié su nombre despacio, deliberadamente, enfatizando cada sílaba con una amenaza silenciosa. Él se puso pálido al instante. Me quité la mascarilla y las gafas de sol, dejándole ver mi rostro, al depredador que acechaba justo debajo de la apariencia civilizada. Retrocedió un paso, casi tropezando con sus propios pies.

"¡Po... por supuesto que no, Alfa Supremo!", tartamudeó, tembloroso. "Solo me tomó por sorpresa. Perdone mi insolencia".

"Mmm", murmuré, sin estar convencido, mientras mi mirada seguía recorriendo la habitación con abierto desdén.

¿Cómo podía un alfa que se respetara a sí mismo vivir así? ¿Cómo permitía que su gente viviera de esa manera? Pero esos eran asuntos para otro día.

"Dime, Joe", dije arrastrando las palabras, pronunciando su nombre de nuevo solo para verlo retorcerse. "¿Cuántas lobas solteras tienes en tu manada?".

Se secó las palmas sudorosas en la parte delantera de su camisa arrugada. "Alfa Supremo", chilló. "Solo somos una manada de doscientos veinte miembros. Ochenta de ellos son ancianos casados, veinte son niños menores de dieciocho años, treinta son jóvenes casados mayores de dieciocho y veinticinco...".

Corté el aire con un gesto brusco de la mano. "Parece que tu capacidad de comprensión es deficiente si ni siquiera puedes descifrar una pregunta tan sencilla. ¿Acaso te pedí un análisis?".

Abrió y cerró la boca como un pez boqueando en tierra.

"Ve directo al grano", terminé con frialdad.

"Po... por supuesto, Alfa Supremo. Hay... unas cuarenta lobas solteras".

"¿Dónde están?".

"A... algunas se alojan en la casa de la manada, el edificio que está detrás de este. Otras están con sus padres en residencias privadas".

"Convócalas a todas", ordené, con voz inapelable. "Que se reúnan en el claro".

"Si me permite, Alfa...", comenzó, pero las palabras murieron en su boca cuando le lancé una mirada fulminante.

"No. No puedes, Joe".

Dejé que mi bestia saliera a la superficie lo suficiente como para que mis ojos se oscurecieran hasta convertirse en pozos negros e infinitos. La temperatura de la habitación pareció descender al instante, el aire mismo temblaba con el peso de mi poder reprimido.

Al instante, se le doblaron las rodillas y soltó un gemido lastimero; todos sus instintos le gritaban que se sometiera.

"Su palabra es ley, Alfa Supremo", graznó, inclinando profundamente la cabeza. "Po... por favor, tome asiento mientras cumplo su orden".

Le di al sucio sofá otra mirada de asco y me burlé. "Prefiero no hacerlo", respondí simplemente, curvando el labio con desprecio.

Él movió la cabeza rápidamente, desesperado por complacerme, antes de tropezar hacia la puerta como un hombre que huye del patíbulo.

"Joe", llamé con pereza, justo cuando su mano tocaba el pomo de la puerta, dejándolo paralizado.

"Mi presencia aquí es confidencial. Maneja esto con discreción y sabiduría, o habrá consecuencias".

Asintió tan rápido que fue un milagro que no se desnucara. Y con eso, huyó de la casa, cerrando la puerta de un portazo. Cuando se fue, me apreté el puente de la nariz, intentando en vano masajear el dolor de cabeza que se acumulaba detrás de mis ojos.

Normalmente, me enorgullecía de mi compostura, pero esta noche mi frustración hervía bajo mi piel, amenazando con desbordarse. No tenía ganas de aguantar más payasadas, ni de Joe ni de nadie más.

"Lupercus", llamé, volviéndome hacia donde él estaba de pie, en silencio, contra la pared descascarillada, como un centinela silencioso.

"Su alteza".

"Puedes quedarte aquí", le dije, ya moviéndome hacia la puerta. "Encontraré un buen punto de observación".

Sin esperar su respuesta, confié en que entendería. Enseguida volví a poner la mascarilla y me ajusté las gafas de sol, ocultando de nuevo mis rasgos.

El olor a moho y aire rancio se me pegó a la piel cuando salí a la noche. En silencio, volví sobre mis pasos por el claro. La noche me dio la bienvenida y las sombras me tragaron por completo cuando me adentré en el linde del bosque, en las partes más profundas. Era casi demasiado fácil desaparecer al amparo de la oscuridad. Aunque alguien hubiera estado observando, no habría visto más que un susurro de movimiento.

Exploré con cuidado el bosque circundante, dejando que el instinto me guiara, hasta que mis ojos se posaron en un enorme roble que se alzaba con orgullo en el centro, dominando a los demás con sus gruesas ramas y extendiéndose como un trono natural en el cielo. Perfecto.

Sin dudarlo, salté, agarrando fácilmente la rama más cercana. Subí más alto mientras mis músculos se tensaban y se flexionaban con cada movimiento; al final, encontré un lugar cerca de la copa, oculto por el espeso follaje, que me ofrecía un punto de observación ideal sobre el claro.

El viento susurraba entre las hojas, fresco y constante, arrastrando consigo el aroma limpio de la tierra húmeda y el pino. Inhalé hondo, cerrando los ojos un momento. La luna colgaba pesada y luminosa en lo alto, bañando todo con un suave resplandor plateado; el paisaje era hermoso desde aquí arriba, casi desgarrador.

"¿Ella estará mirando la misma luna?", me pregunté con una rara melancolía recorriéndome el pecho. ¿O estaba en otro lugar, en una zona horaria diferente, completamente ajena a que su pareja estaba revolviendo reinos enteros en su búsqueda?