Capítulo 4 4

La Gala fue una pesadilla sensorial. El salón de baile del Hotel Plaza estaba repleto de la élite de Manhattan, un mar de esmóquines negros y vestidos brillantes. El aire olía a champán caro y desesperación.

Lucero caminaba tres pasos detrás de sus padres. Había alterado el vestido gris. Había ajustado la cintura desde el interior, dándole una apariencia de forma, pero mantuvo el cuello alto. Se veía severa, silenciosa y completamente fuera de lugar.

Los susurros la seguían. "¿Esa es la elegida?" "¿La niña del orfanato?" "Escuché que es retrasada."

La multitud se abrió cerca de la entrada. Un silencio cayó sobre la sala.

Los Zarza habían llegado.

Doña Zarza, una mujer que parecía tallada en granito, lideraba el camino. Detrás de ella, un sirviente empujaba una elegante silla de ruedas negra.

Espino.

Era impactante, de una manera aterradora. Su esmoquin estaba hecho a la medida. Su rostro era pálido, sus pómulos lo suficientemente afilados para cortar vidrio. Su cabello oscuro caía sobre su frente, desordenado de una manera que sugería que no le importaba. Una manta de tartán cubría sus piernas.

Caudal y Gloria prácticamente corrieron a saludarlos.

-Señora Zarza -brotó Caudal-. Y Espino. Qué bueno verlos.

Espino no miró a Caudal. No miró a nadie. Miraba fijamente hacia adelante, a la mesa del buffet, con una expresión de absoluto aburrimiento.

-Terminemos con esto -dijo Espino. Su voz era un rasbido bajo, áspero, como grava moliéndose.

Gloria agarró el brazo de Lucero y la jaló hacia adelante.

-Esta es Lucero.

Doña Zarza miró a Lucero de arriba abajo.

-Está flacucha. ¿Puede tener hijos?

Lucero sintió que la sangre se le iba de la cara, pero mantuvo la cabeza baja.

Espino giró lentamente la cabeza. Sus ojos se clavaron en Lucero. Eran oscuros, casi negros, y fríos como el fondo del océano. Escaneó su rostro, buscando debilidad.

-Así que este es el cordero de sacrificio -arrastró las palabras Espino. Se rió, un sonido áspero y sin humor-. Corriente, realmente estás desesperado si me estás ofreciendo tu mercancía defectuosa.

El insulto quedó colgando en el aire. Destello soltó una risita.

Lucero levantó la cabeza. Por primera vez, lo miró directamente. No apartó la vista. Inclinó la cabeza ligeramente, entrecerrando los ojos. Lo estaba estudiando.

Un mesero chocó contra el respaldo de la silla de ruedas de Espino. Fue un golpe fuerte.

El cuerpo de Espino reaccionó al instante. No fue un movimiento grande -no hubo piernas agitándose. Fue sutil. Sus músculos centrales se contrajeron violentamente para estabilizar su torso sin usar los reposabrazos. El tendón de su cuello se tensó. Bajo la manta, la tela sobre su muslo derecho se estiró, solo por un milisegundo, mientras el cuádriceps se activaba para plantar un pie fantasma.

Se contuvo. Se desplomó de nuevo en la postura de "lisiado", pero fue una fracción de segundo demasiado tarde.

Lucero lo vio.

Y Espino vio que ella lo vio.

Sus ojos se abrieron imperceptiblemente. El aburrimiento se desvaneció, reemplazado por un destello de peligro genuino.

-Madre -dijo Espino, sin apartar los ojos del rostro de Lucero-. Necesito aire. Este perfume me está dando náuseas.

-Vayan a la terraza -Doña Zarza agitó una mano-. Lucero, empújalo.

Caudal empujó a Lucero hacia las manijas de la silla de ruedas.

-Ándale.

Lucero agarró las manijas de cuero. Estaban tibias. Comenzó a empujar. Él era pesado -el músculo pesa más que la grasa. Navegó a través de la multitud.

-Míralos -susurró Destello ruidosamente a sus amigas-. El fenómeno y el lisiado. Una pareja hecha en el infierno.

Lucero empujó las puertas de vidrio hacia la terraza. El ruido de la fiesta se desvaneció al instante, reemplazado por el zumbido del tráfico de la ciudad abajo.

Lo empujó hasta el borde del balcón, lejos de las ventanas.

Soltó la silla y dio un paso para quedar frente a él. Se recargó contra la barandilla de piedra, cruzando los brazos.

Esperó.