Capítulo 3 ¿Te gustaron los fuegos artificiales

"¡Señorita Lloyd!", gritó el gerente del concesionario al ver a Elyse desplomarse en el suelo.

Antes de que alguien más reaccionara, Colton ya se había adelantado. Corrió hacia ella, la levantó en brazos y se la llevó sin dudarlo.

Kristine esbozó una leve sonrisa cargada de ironía.

Cuando Colton se fue, no le quedó más remedio que tomar un taxi.

Por desgracia, conseguir uno cerca del concesionario resultó casi imposible.

Con los tacones puestos, Kristine caminó casi una hora hasta que por fin logró parar uno.

Sentada dentro del vehículo, se miró los pies doloridos y llenos de ampollas y dejó escapar un silencioso suspiro de alivio.

Al menos el dolor se quedó en sus pies, porque su corazón permaneció intacto.

***

Desde el incidente en el concesionario, pasaron varios días sin que Kristine volviera a ver a Colton.

No había razón para que se pusiera en contacto con él o preguntara por él.

Elyse, sin embargo, se encargó de mantenerla informada de todo.

"A las nueve y cinco de esta mañana, Colton se sentó conmigo y me dio la sopa en la boca. Fue muy cuidadoso".

"A las seis y veintitrés de la tarde, Colton peló una naranja solo para mí. Se ve perfecta. ¿Quieres un gajo? Qué lástima que nunca tendrás la oportunidad".

Debajo del mensaje, Elyse adjuntó una foto de la naranja, pelada con esmero.

"A las diez y treinta y cinco de la noche, Colton está acostado a mi lado. Ya se quedó dormido".

Debajo de ese texto había una foto que mostraba a Colton descansando en la cama junto a Elyse, con el brazo apoyando su peso mientras se inclinaba cerca.

Kristine hojeó los mensajes antes de volver a meter el celular en el bolso.

Tal vez ya se había insensibilizado, porque las constantes actualizaciones de Elyse sobre Colton ahora no le parecían diferentes de ver un drama ridículo.

Cerró la puerta del auto y caminó directo hacia Producciones K&C.

Esta empresa había sido construida en su momento por ella y Colton codo con codo.

Al principio, su motivación había sido sencilla: quería algo que los uniera más.

Realmente creía que crear una empresa juntos haría más difícil que Colton se alejara de su relación.

Lo que nunca esperó fue que acabaría convirtiéndose en la cadena que la atrapó a ella.

"¿Piensas irte a Peudon?", preguntó Vance Bailey, el vicepresidente, mirándola sin ocultar su sorpresa. "¿Colton sabe algo de esto?".

"Aún no se lo he dicho", respondió ella sin titubear. "Necesito que mantengas esto en secreto".

"Por supuesto". Vance asintió, aunque la incredulidad seguía reflejada en su rostro. "Pero tú siempre estuviste entregada a Colton... ¿De verdad eres capaz de alejarte de él así?".

Durante siete largos años, Kristine permaneció al lado de Colton. Le entregó los años más preciados de su vida sin guardarse nada.

"Ya terminé con él", dijo con calma. "Antes de irme, te entregaré el trabajo restante relacionado con la división de capital de la empresa. Lamento tener que causarte estos inconvenientes".

"No tienes que hablarme con tanta formalidad", respondió Vance, bajando la mirada mientras un destello de alegría le cruzaba los ojos. "Después de todo, nos graduamos en la misma escuela. Pude unirme a la empresa porque tú me recomendaste encarecidamente".

Kristine sintió un silencioso agradecimiento al mirar a Vance.

En realidad, aunque la empresa estaba registrada a su nombre, la carga de mantenerla viva recaía sobre sus hombros.

Si no hubiera sido por su esfuerzo constante, el negocio se habría venido abajo hacía tiempo.

Tras dar una última vuelta por la oficina, Kristine decidió marcharse.

En la entrada del edificio, Vance la acompañó y se quedó allí hasta que su auto desapareció de la vista. Solo entonces, con cierta renuencia, regresó al interior.

***

Durante el trayecto, Kristine desbloqueó su celular y tachó la penúltima tarea de su lista: la división del capital de la empresa.

Poco después, su mirada se posó en la última tarea pendiente: mudarse de la villa de Colton en Crestwood.

Cuando la realizara, ya no quedaría nada que la atara a él.

El viaje continuó en completo silencio.

Dentro del auto, el aire se volvió poco a poco sofocante y tenso.

En cuanto llegó a la villa de Colton, Kristine subió directamente al segundo piso.

Cuando entró, el personal de servicio se comportó como si ella no existiera, y nadie se acercó a reconocer su presencia.

Todos en la villa sabían que Colton no la amaba.

Desde el día en que se mudó, él rara vez volvía a casa.

En lugar de dirigirse al dormitorio principal, Kristine se dirigió directamente a la habitación de invitados, porque ella y Colton siempre habían dormido en récamaras separadas.

Dentro del armario había filas de ropa de conocidas marcas de lujo. Todas las prendas se las había regalado Colton.

Para Kristine, nada de eso tenía sentido.

Se agachó y sacó su maleta de debajo de la cama.

Cuando empezó a meter algunas cosas dentro, un claxon fuerte sonó desde abajo.

"Señor Yates".

Se escucharon voces educadas desde la entrada principal.

Colton había vuelto.

Al instante, Kristine empujó la maleta de vuelta a donde estaba.

No quería que él se enterara de que estaba empacando para marcharse.

Cuando terminó con lo que hacía, levantó la vista y lo vio de pie en la puerta, su figura alta llenando el marco.

El cansancio se reflejaba en sus ojos, pero el suave resplandor de las luces del pasillo acentuaba sus rasgos y lo hacía innegablemente llamativo.

Por un momento, Kristine se olvidó de respirar.

"¿Qué estás haciendo?", preguntó Colton, mirándola con tal intensidad que la hizo sentir expuesta.

Bloqueando la maleta con su cuerpo, Kristine respondió: "Estaba buscando algo".

Sin insistir más, Colton entró en la habitación.

"Los últimos días han sido un desastre", dijo. "Hablé con Bobby antes. Estoy libre el diecinueve, así que nos casaremos ese día".

Una vez más, hablaba como si ya hubiera tomado la decisión, sin dejar espacio para discusión.

Kristine lo miró y, con un leve movimiento de cabeza, respondió: "El diecinueve es mi cumpleaños".

Un destello de sorpresa cruzó los ojos de él antes de desaparecer.

"Ya tenía planes para ese día", continuó ella.

"Normalmente no celebras tu cumpleaños, ¿verdad?", dijo él.

Simplemente, él nunca había celebrado la ocasión con ella.

Esa constatación, aunque tácita, siguió rondando en sus pensamientos.

"Entonces podemos elegir otra fecha", dijo Colton, ajustándose la corbata mientras caminaba hacia el baño.

Pasó casi media hora antes de que volviera a salir, aún con el calor de la ducha pegado a él.

Llevaba una toalla envuelta holgadamente en la cintura.

Gotas de agua trazaban un lento camino desde su pecho hasta su definido abdomen.

Esas formas solían despertar algo en Kristine, pero ahora la dejaban indiferente.

Desde el otro lado de la habitación, Colton la observó sentada con la cabeza gacha mientras miraba su celular.

Frunció levemente las cejas.

Hubo un tiempo en que, con solo verlo así, Kristine no podía evitar acercarse, deseando tocarlo.

"Deberíamos dormir", dijo, apagando las luces.

Rodeada de oscuridad, Kristine se levantó. "Debería irme".

Colton frunció el ceño al ver que la puerta se abría y luego se cerraba.

La oscuridad volvió a llenar la habitación.

Por un instante, él sintió una punzada de incertidumbre, pero rápidamente la reprimió, convencido de que todo estaba bajo control.

***

Durante los días siguientes, Kristine no vio ni rastro de Colton.

Por lo que le dijo Vance, era probable que Colton hubiera salido de la ciudad para un viaje de negocios.

Ni siquiera Vance consiguió ponerse en contacto con él durante ese tiempo.

Si esto hubiera ocurrido antes, la noticia habría aplastado a Kristine.

Esta vez, sin embargo, le pareció una pequeña misericordia.

Como Colton estaba fuera, por fin tuvo la oportunidad de ir a la villa y recoger sus cosas en paz.

Muy poco de lo que había allí le pertenecía en realidad.

Lo que quedaba eran sobre todo objetos que había comprado para Colton, como relojes a juego, ropa, un oso de peluche y otras cosas por el estilo.

A Colton todo eso le parecía inmaduro, así que lo metió en el rincón más alejado del armario.

Uno a uno, Kristine sacó esos objetos y los colocó con cuidado en su maleta.

Cuando la llenó por completo, salió de la villa por última vez.

Un empleado doméstico se dio cuenta de su partida, pero supuso que se iba a trabajar y no se detuvo a hacer preguntas.

Antes de que se diera cuenta, había llegado el diecinueve.

Para entonces, Kristine ya había resuelto todo lo que requería su atención.

Lo único que le quedaba por hacer era esperar al veinte y por fin dejar atrás Gridron.

Esa noche, Kristine fue sola a una pastelería de la ciudad. Llevó el pequeño pastel a un parque cercano, eligió un rincón tranquilo y se lo comió despacio a solas.

El sabor dulce permaneció en su lengua.

Esta vez no tenía que preocuparse de que Colton se fuera de repente.

Se reclinó, levantó la vista hacia el cielo oscurecido y una leve sonrisa apareció en sus labios.

En ese momento, una fuerte explosión sonó sobre ella.

De golpe, los fuegos artificiales florecieron en el cielo, estallando en deslumbrantes patrones de colores.

Kristine se quedó allí tanto tiempo que le empezó a doler el cuello antes de que la última explosión se desvaneciera en el silencio.

De repente, una vibración interrumpió la quietud.

Metió la mano en el bolso, sacó el celular y miró la pantalla.

Apareció un mensaje de Colton. "¿Te gustaron los fuegos artificiales? Feliz cumpleaños".

Las lágrimas brotaron sin previo aviso, empañando la vista de Kristine, porque nunca antes había recibido una felicitación de cumpleaños de Colton.

Nunca imaginó que la primera llegaría en el que se suponía que sería su último día en esta ciudad.

Tras abrir el mensaje, Kristine apenas había terminado de escribir la palabra "gracias" cuando apareció una nueva alerta en su pantalla.

La notificación resultó ser una foto enviada por Elyse.

Con un toque suave, Kristine abrió la imagen y vio una porción de pastel.

"Colton hizo este pastel para mí con sus propias manos. Me enteré de que hoy es tu cumpleaños, así que le pedí a propósito que hiciera uno solo para mí. Yo puedo comer pastel de cumpleaños y tú no. ¡Qué lástima por la cumpleañera!".

Mientras leía el mensaje, las lágrimas que habían llenado los ojos de Kristine desaparecieron poco a poco.

Cambiando al chat de Colton, escribió una breve respuesta: "Quiero que me hagas un pastel".