Capítulo 3 JUGANDO EL JUEGO

Cuando entro de nuevo al apartamento, Evan está de pie en la cocina, sin camisa, apoyado contra la encimera con una taza de café.

La luz del sol entra por la ventana, reflejándose en su piel, haciéndolo parecer el hombre que solía amar. Antes, eso me habría debilitado.

Ahora, todo lo que veo es a un mentiroso envuelto en la suave luz de la mañana.

-Desapareciste -dice, levantando una ceja-. Pensé que íbamos a desayunar.

Cierro la puerta detrás de mí y cuelgo mi suéter en el gancho. Mi voz es firme cuando digo:

-Necesitaba aire.

Sus ojos se entrecierran ligeramente, como si buscara grietas en mis palabras.

-Estás actuando raro.

¿Raro? Sí, morir y despertar diez años en el pasado hace eso.

Forzo una pequeña risa.

-Lo siento. Mal sueño. Necesitaba despejar la cabeza.

Me estudia unos segundos antes de asentir, fingiendo que me cree. Sus pensamientos se deslizan en mi mente como si alguien susurrara a mi oído.

Está de mal humor hoy. Debe ser esa época del mes.

Sonrío tan fuerte que me duelen las mejillas. Si él supiera la tormenta que se cocina dentro de mí. Me acerco un paso, fingiendo que no pasa nada, fingiendo que sigo siendo la chica que confiaba en él. Esa chica era fácil de controlar. Esta no lo es.

Paso mis dedos por su brazo mientras lo cruzo.

-El café huele bien.

Él sonríe, engreído.

-Lo sé. Hago el mejor café.

Quisiera darle un puñetazo a esa sonrisa. En cambio, abro la nevera.

-¿Vas a trabajar hasta tarde esta noche?

Se encoge de hombros.

-Probablemente. Gran reunión mañana. Ya sabes cómo es.

Sé exactamente cómo es. Probablemente ya está coqueteando con su compañera de trabajo en este punto de la línea temporal. Antes, fingía no notar nada. Esta vez, notaré todo.

Tomo una manzana de la nevera. Él me observa, recostado como si fuera dueño de la habitación. Técnicamente, en aquel entonces, lo era.

Yo pagaba la mitad de las cuentas, pero él siempre actuaba como si fuera su apartamento. Amaba el control. Amaba el poder. Yo solía dejarlo tenerlo. Ya no más.

-Estás callada -dice.

-Solo estoy cansada -respondo, mordiendo la manzana. Sus pensamientos vuelven a recorrer mi mente.

Estará bien después. La sacaré mañana.

Le encanta ese pequeño diner. Cita barata, puntos fáciles.

Casi me atraganto con la manzana. Cita barata, puntos fáciles.

Antes creía que esas citas eran especiales. Antes creía que me miraba como si yo fuera su mundo. Mientras tanto, llevaba la cuenta como si el amor fuera un juego.

Lo miro con una dulce sonrisa.

-Me gustaría eso.

Su sonrisa se ensancha. Claro que te gustaría. Voy a disfrutar destruyéndote, Evan.

Más tarde esa tarde, Lena llama. Escuchar su voz casi me rompe. Suena tan joven. Tan llena de vida. En aquel entonces, era mi amiga más cercana.

La única que alguna vez cuestionó si Evan realmente era tan perfecto como yo afirmaba.

-¿Seguimos con el almuerzo? -pregunta por teléfono.

-Sí -digo suavemente-. Te veré en el lugar de siempre.

"El lugar de siempre" es un pequeño café en el centro. El mismo donde ella me advirtió una vez que no entregara... todo a Evan. Ignoré su consejo. Ahora quiero abrazarla.

El café se ve exactamente como lo recuerdo. Mesas de madera gastadas, olor a granos de café quemados y el constante murmullo de personas tratando de sonar interesantes.

Lena ya está en una mesa de la esquina, saludándome al verme. Su cabello es más corto, su rostro más brillante.

Aún no ha pasado por la tormenta. No como yo.

-Hola, desconocida -dice cuando me siento-. Te ves... diferente.

Me río.

-¿Diferente bueno o diferente malo?

-Diferente, como si hubieras visto cosas -dice, entrecerrando los ojos-.

-¿Qué pasó?

¿Cómo le digo que morí anoche y desperté diez años antes con un poder que no puedo controlar completamente? Remuevo mi café helado.

-Solo un mal sueño.

Me lanza una mirada.

-¿Un sueño?

-Sí. De esos que se sienten reales.

Se inclina hacia adelante.

-Adivina. ¿Evan murió y heredaste todo su dinero?

Sonrío a pesar de mí misma.

-Casi.

Ella se ríe, luego su sonrisa se desvanece un poco.

-En serio, siempre pensé que era demasiado encantador.

Levanto una ceja.

-¿Demasiado encantador?

Baja la voz.

-Ya sabes. Encantador. Demasiado encantador. Como un vendedor. Sigo esperando la parte en la que intenta venderme un tiempo compartido.

Sus pensamientos se deslizan en mi cabeza antes de que termine la frase.

Está bueno, pero me da sensaciones raras. Espero que nunca salga lastimada.

Se me aprieta la garganta. Si tan solo supiera lo que pasará años después. Si tan solo supiera cuán acertada estaba.

-Lena -digo en voz baja-, gracias.

-¿Por qué?

-Por ser siempre honesta.

Parpadea, sorprendida.

-Eso es nuevo. Normalmente te pones a la defensiva.

Sí. Antes lo defendía como una tonta. Suspiro.

-Quizás debería haber escuchado más.

Se recuesta un poco.

-Uh-oh. ¿Se pelearon ustedes dos?

Niego con la cabeza.

-No. Todavía no.

-¿Todavía no? -repite, levantando una ceja.

Me encogí de hombros.

-Solo es un presentimiento.

Me estudia por un momento.

-Estás rara hoy. Pero como... raro de buena manera.

Sonrío.

-Gracias, supongo.

Hablamos otra hora más. Es normal y cálido, y por un segundo me permito olvidar la sangre, el cuchillo, la forma en que los ojos de Evan me miraban mientras moría. Solo río con mi mejor amiga.

Lo extrañaba.

Pero el mundo tiene una manera de recordarte lo que es real. Mientras camino a casa, lo escucho de nuevo.

Esa voz.

Un susurro agudo justo a mi oído, demasiado suave para que alguien más lo oiga.

Ya está planeando su primera mentira. Me congelo en la acera. La gente pasa sin mirarme. El susurro se desvanece, pero mi corazón no se ralentiza.

Evan está sentado en el sofá cuando llego a casa, revisando su teléfono. Ni siquiera levanta la vista cuando entro.

-Hola -dice-. ¿Dónde estabas?

-Almorzando con Lena -respondo.

Asiente brevemente. Sus pensamientos vuelven a deslizarse en mi cabeza.

Debería enviarle un mensaje a Sarah después. Siempre responde rápido. Es fácil con ella.

Sarah. Ese nombre me retuerce el pecho. Recuerdo ese nombre. Había encontrado mensajes en su teléfono dos años después de este momento. Dijo que no era nada. Le creí. Tonta.

Mantengo mi rostro sereno.

-Estaba pensando que podríamos salir mañana por la noche.

Finalmente me mira, sorprendido.

-¿De verdad?

Asiento.

-Sí. Solo nosotros.

Su sonrisa se extiende lentamente. Finalmente cree que estoy actuando normal.

-Claro -dice-. Iremos a donde quieras.

-Genial.

Entro al dormitorio antes de que pueda decir algo más. Necesito un segundo para respirar. Para planear.

Él cree que ya ganó. Cree que soy la misma Aria que tragará cada excusa, perdonará cada pecado y mirará hacia otro lado porque lo ama. Pero ya no soy ella.

Esta vez, lo dejaré pensar que soy blanda.

Lo dejaré subestimarme. Y cuando caiga, será fuerte y ruidoso.

Esa noche, me acuesto junto a él.

Está dormido, respirando suavemente. Miro al techo, repasando cada pensamiento que escuché hoy. Cada mentira que aún no me ha dicho. Cada traición que aún espera en las sombras.

Cierro los ojos y me concentro en el ruido dentro de mi cabeza. Ahora es más fácil de controlar, como sintonizar una radio.

Puedo enfocarme en una persona a la vez. Bloquear al resto. Lo único que no puedo controlar es el silencio que sentí más temprano.

Ese hombre en el parque. Me giro de lado, alejándome de Evan.

Todavía puedo ver su rostro en mi mente. Mandíbula marcada. Traje negro. Un silencio que no parecía ausencia, sino poder. Todos los demás son un libro abierto. Él es una caja fuerte cerrada.

¿Por qué él?

Mi teléfono vibra en la mesita de noche. Lo tomo rápido para que Evan no se despierte. Un número desconocido aparece en la pantalla. Un nuevo mensaje.

Buen día para una segunda oportunidad, ¿no crees?

Se me corta la respiración.

Otra vibración. Segundo mensaje.

Disfruta el juego, Aria. Apenas está empezando.

Miro la pantalla iluminada, con las manos frías. No conozco este número. No conozco a esta persona. Pero alguien allá afuera sabe exactamente lo que me pasó.

Miro a Evan. Sigue dormido. Tranquilo. Inconsciente. Escribo una respuesta rápida.

-¿Quién eres?

Aparecen tres puntos al instante, como si hubieran estado esperando.

Lo descubrirás pronto. No mueras demasiado pronto esta vez.

Dejo caer el teléfono. Mi pulso golpea en mi garganta. Esto no es un milagro al azar. Alguien está detrás de esto. Alguien que me está observando.

El aire en la habitación se siente de repente más pesado. Toco la cortina y miro afuera. La calle está tranquila. La luz de la farola se derrama sobre el pavimento.

Y justo al otro lado de la calle, apoyado en un poste de luz como si hubiera estado allí toda la noche, está el hombre del traje negro.

Levanta la vista. Nuestras miradas se cruzan.

El silencio a su alrededor me oprime como una mano sobre el pecho.

Entonces, lentamente, levanta su teléfono hacia el oído.

El mío vibra de nuevo.

Corre.