Capítulo 4 EL HOMBRE EN LA

No me muevo. Ni siquiera respiro.

Él sigue ahí, al otro lado de la calle, apoyado casualmente en el farol como si no tuviera otro lugar a donde ir. Su traje negro absorbe la débil luz, pero sus ojos no.

Se fijan en mí como si pudiera atravesar la delgada cortina, las paredes, directamente hasta mi cerebro. Vuelve a llevar el teléfono a su oído. Mi teléfono vibra en la mesita de noche.

Miro a Evan. Sigue dormido, con el brazo apoyado despreocupadamente sobre las sábanas. Ajeno a todo.

Tomo mi teléfono, las manos temblando un poco. La pantalla se ilumina con un mensaje nuevo: Sal afuera. Mi garganta se aprieta. Sin nombre, sin número, solo esas dos palabras.

Mi primer instinto es ignorarlo. Pero entonces llega otro mensaje antes de que pueda dejar el teléfono.

Antes de que despierte.

Vuelvo a mirar a Evan. Su pecho sube y baja, firme y calmado. El hombre que me mató duerme como si nunca hubiera hecho nada malo.

Esto es una locura. Debería llamar a la policía. Debería gritar. Debería hacer cualquier cosa menos salir. Pero algo en lo más profundo de mi instinto susurra que este hombre no es aleatorio.

Está conectado con todo esto.

Me deslizo fuera de la cama en silencio, cuidando de no despertar a Evan. El piso cruje bajo mis pies descalzos, y me quedo quieta, observándolo. Nada. No se mueve.

Tomo mi suéter de la silla, me lo pongo y camino de puntillas hacia la puerta. Cada sonido parece más fuerte en la oscuridad.

El clic de la cerradura. El suave silbido de las bisagras. El aire fresco de la noche me golpea en cuanto doy un paso afuera.

Él no se ha movido. Sigue apoyado allí, como si me hubiera estado esperando todo el tiempo.

Por un segundo, solo nos miramos. Parece real. Demasiado real. Alto, hombros anchos, traje impecable, corbata negra. No hay manera de que pudiera olvidar un rostro así.

Finalmente cruzo la calle. Mi corazón late con fuerza en mis oídos a cada paso.

-"¿Quién eres?" exijo. Mi voz es baja pero firme. Odio que mis manos estén frías.

Él baja el teléfono, metiéndolo en el bolsillo.

-"Te tardaste mucho."

-"Respóndeme", digo.

Inclina la cabeza ligeramente. Su voz es suave, profunda y calmada, como alguien que nunca necesita alzarla.

-"Estás haciendo la pregunta equivocada."

Cruzo los brazos.

-"Entonces, ¿cuál es la correcta?"

Da un paso adelante, lento y deliberado, acortando la distancia entre nosotros. Mi respiración se detiene antes de poder controlarla.

Está cerca ahora, lo suficiente como para ver la ligera sombra de barba en su mandíbula.

-"¿Cómo es que estás aquí?" dice suavemente.

-"Esa es la pregunta", respondo, dando un paso atrás.

-"Vivo aquí."

Una esquina de su boca se curva.

-"Ya no."

Un escalofrío recorre mi columna.

-"¿Cómo lo sabes?"

Sus ojos se encuentran con los míos, firmes y afilados.

-"Porque te vi morir."

Se me hiela la sangre.

-"¿Qué acabas de decir?"

-"Yo estaba allí", dice.

-"En el salón de baile. Te vi mientras él te clavaba ese cuchillo."

Por un segundo, no puedo respirar. El sonido del salón de baile regresa a mi cabeza: la música, las risas, la sensación del cuchillo deslizándose entre mis costillas.

-"¿Cómo?" mi voz tiembla. Él no aparta la mirada.

-"Porque he estado observándote, Aria."

Odio cómo mi corazón salta al escuchar mi nombre en su boca. Como si realmente le perteneciera.

-"¿Por qué?"

-"Porque no se supone que estés aquí."

Río, pero suena cortante.

-"Bueno, lamento decepcionarte, pero estoy aquí."

-"No por mucho tiempo, si sigues caminando sin tener idea de nada."

El viento se levanta, empujando mi cabello contra mi rostro. Tomo un respiro tembloroso y enderezo los hombros.

-"Si sabes tanto, entonces dime qué me está pasando."

Su expresión no cambia.

-"Ya lo sabes."

-"No, no lo sé", respondo bruscamente.

-"Desperté diez años en el pasado, después de ser asesinada por el hombre que amaba. Puedo escuchar los pensamientos de las personas. Y ahora un extraño con traje me está acechando en plena noche. Así que no, no sé qué demonios está pasando."

Algo parpadea en sus ojos-diversión, tal vez.

-"Bien. Eso significa que no estás completamente perdida."

-"¿Me vas a dar una respuesta clara o debería llamar a la policía?"

-"Puedes hacerlo", dice calmadamente.

-"Pero no importará."

Lo observo, esperando algo más. No explica nada. Solo me mira como si yo fuera un rompecabezas que ya sabe cómo resolver.

-"¿Qué quieres de mí?" pregunto finalmente.

-"Nada que no estés dispuesta a dar ya."

La manera en que lo dice hace que mi pulso se acelere de nuevo. Odio que lo haga.

Da un paso más cerca, lo suficiente para que pueda oler el leve aroma de su colonia. Limpia, intensa, cara.

Si quieres, puedo hacer también una versión completamente fluida y literaria en español que mantenga toda la tensión y el suspenso como si fuera un thriller moderno. ¿Quieres que haga eso?

"Esta segunda oportunidad no es un regalo, Aria. Es un trato. Solo que aún no has entendido los términos."

-"¿Qué trato?"

-"Lo descubrirás."

Quiero gritar. Quiero sacudirlo hasta que me diga todo. En cambio, doy un paso atrás y lo miro con furia.

-"Te estás divirtiendo con esto."

Su sonrisa no alcanza los ojos. Yo sonrío un poco.

Mis dedos se cierran en puños.

-"Apareces en mi casa a medianoche, me dices que me viste morir y actúas como si esto fuera un juego."

-"Es un juego," dice.

-"Solo que aún no has aprendido las reglas."

Trago saliva con fuerza.

-"¿Quién eres?"

Se inclina un poco, bajando la voz.

-"Alguien que no le gusta ser ignorado."

Encuentro su mirada, negándome a retroceder.

-"Ni siquiera sé tu nombre."

-"Damian," dice.

-"Pero lo recordarás eventualmente."

-"¿Eventualmente?"

Una sonrisa lenta se dibuja en su rostro.

-"Esto ya lo hemos hecho antes."

Las palabras caen pesadas, como un golpe en el estómago.

-"¿De qué estás hablando?"

-"Lo descubrirás," dice otra vez, como si el tiempo fuera su juguete favorito.

Quiero gritarle, pero entonces un pensamiento me golpea como una bofetada: puedo escuchar los pensamientos de todos.

Todos, excepto los suyos. El silencio a su alrededor no es normal. Es deliberado. Controlado.

-"¿Por qué no puedo escucharte?" susurro.

Su sonrisa se desvanece un poco.

-"Porque no te lo permito."

Eso no debería ser posible. Ni siquiera entiendo cómo obtuve este poder, pero sea lo que sea, él es inmune. Solo eso lo hace peligroso.

Doy otro paso atrás.

-"No confío en ti."

-"No deberías," responde con facilidad.

-"Pero me necesitarás."

Mi respiración se detiene.

-"¿Por qué?"

Inclina la cabeza.

-"Porque el reloj ya está corriendo. Crees que esto es por Evan. No lo es. Él es solo el comienzo."

El sonido de un coche pasando rompe el silencio entre nosotros. Lo miro, intentando leer lo imposible. Su rostro no revela nada.

-"¿Qué pasa si no te escucho?" pregunto.

Sus ojos bajan a mi muñeca, donde debería estar la marca del cuchillo, pero no está.

-"Entonces morirás de nuevo. Y quizá la próxima vez no tengas oportunidad de despertar."

Un escalofrío recorre mi columna.

Damian endereza su traje como si no acabara de decir lo más aterrador que jamás he oído.

-"Vuelve adentro, Aria. Intenta dormir. Haz como si todo siguiera normal. Mañana, compórtate bien con tu monstruo. Déjale creer que te posee."

Me tenso.

-"No me digas qué hacer."

Me mira como si ya supiera que lo haré de todos modos.

-"Hablaremos de nuevo pronto."

Abro la boca para preguntar cómo me encontró, pero él ya se está alejando. Ni rápido ni lento.

Simplemente como alguien que nunca tiene prisa.

-"Espera," grito.

No se detiene. Corro tras él, pero al llegar a la esquina, se ha ido. La calle está vacía. Silenciosa. Como si nunca hubiera estado allí.

Me quedo allí mucho tiempo, respirando con fuerza. Mis manos están frías, mi mente gira sin parar. Debería sentirme más segura sabiendo que alguien más entiende lo que me está pasando.

En cambio, siento que acabo de entrar en un juego cuyas reglas ni siquiera conozco.

Cuando finalmente regreso adentro, Evan no se ha movido. Sigue dormido, con la misma falsedad de suavidad en su rostro.

Me meto en la cama a su lado, mirando el techo, con las palabras de Damian resonando en mi cabeza: El reloj ya está corriendo. No duermo. Ni un segundo.

La luz de la mañana se arrastra por el piso. Evan gime y se da la vuelta, rodeándome con un brazo. Mi cuerpo se tensa ante su contacto. Él no lo nota.

-"Buenos días," murmura en mi cabello. "Te levantaste temprano."

No respondo. Mi mente sigue atrapada en Damian.

Evan se aparta, entrecerrando los ojos.

-"¿Por qué miras al techo como si te debiera dinero?"

Parpadeo y fuerzo una sonrisa.

-"Solo pensando."

-"¿En qué?"

-"En la vida," respondo.

Sus pensamientos se deslizan en mi cabeza fácilmente: Es pegajosa cuando se pone así. Tal vez debería distraerla más tarde.

Si supiera que puedo escuchar cada asquerosa cosita.

-"¿Día importante?" pregunto con ligereza.

Él sonríe.

-"Siempre."

Mentiroso.

Me quito la manta y me siento.

-"Tengo planes más tarde."

Levanta una ceja.

-"¿Con quién?"

-"Con Lena."

Se encoge de hombros.

-"Bien. Solo vuelve temprano."

Casi me río. Ya actúa como si fuera mi dueño. No tiene idea de que la correa se rompió en cuanto abrí los ojos hace diez años.

El resto del día pasa lentamente. Sigo viendo el rostro de Damian en mi mente, escuchando su voz. La forma en que dijo "Esto ya lo hemos hecho antes" se me queda clavada como una astilla que no puedo sacar.

Camino al parque a última hora de la tarde, esperando que el aire fresco me ayude. No lo hace. El mismo banco. La misma brisa.

Llega un solo mensaje a mi teléfono: Tic tac.

Mi pulso se dispara. Me doy la vuelta, escaneando la multitud. Padres. Corredores. Una pareja en una manta de picnic.

No hay Damian. No hay traje negro, pero lo siento. Como si el aire hubiera cambiado cuando me miró, aunque no pueda verlo.

El viento se levanta otra vez, llevando un susurro que no alcanzo a entender. Entonces el teléfono vibra de nuevo: Detrás de ti.

Me giro rápidamente.

Alguien está al borde del camino. No es Damian. No es Evan.

Una mujer, y sonríe, como si me hubiera estado esperando.