Capítulo 3 La ayuda del extraño

Un abrumador sentimiento de temor me consumía mientras Aldrake se acercaba, su mirada lo suficientemente aguda como para atravesar mi alma.

Cada paso que daba hacia mí parecía calculado, intencional, como si pudiera leer mis pensamientos antes de que siquiera los pensara.

Mi respiración se detuvo en la garganta, mi corazón latía con fuerza, anticipando lo peor.

"A-Aldrake... ¡ayúdame!" El súbito grito de Amber rompió la tensión. Se sujetaba el pie, su voz temblaba de dolor.

De inmediato, la atención de Aldrake se desvió. La preocupación suavizó los bordes duros de sus facciones mientras se arrodillaba junto a ella, su mano rozando suavemente su tobillo.

"¿Estás bien? ¿Te duele?" Su voz, llena de cuidado genuino, hizo que mi pecho doliera de resentimiento.

Sentí cómo mi estómago se retorcía de frustración. Ahí estaba él, arrodillado, tierno, atento, derramando cuidado sobre Amber mientras apenas me dirigía una mirada a mí.

Y luego, finalmente, sus ojos se volvieron hacia mí-pero el calor había desaparecido. En su lugar había una oscuridad que me congeló donde estaba.

Antes de que pudiera reaccionar, su mano me abofeteó la mejilla con una fuerza que me hizo girar la cabeza. El dolor estalló en mi piel, y mis rodillas casi se doblaron.

Suspiros y murmullos recorrieron la multitud. Cada mirada parecía atravesarme, cada murmullo un puñal.

Retrocedí, las lágrimas brotando de mis ojos, la humillación quemándome por dentro.

"¿Qué le hiciste a ella, eh?!" Su voz era atronadora, y su agarre en mis brazos se apretó como hierro, dejando moretones en mi piel.

"A-Aldrake... ¡me estás lastimando! ¡Por favor, déjame ir!" lloré, luchando por liberarme.

Pero su agarre era firme, asfixiante-como si quisiera imponer su dominio sobre mí de todas las maneras posibles.

"¡Me duele... por favor!" supliqué, pero su mirada solo se intensificó. Sus ojos destellaron con una tormenta de ira y traición.

"¿Te duele? Eso no es nada comparado con lo que le hiciste a Amber. ¿Qué le hiciste esta vez?" exigió.

"¡No fue mi intención!" intenté explicarle, con la voz temblorosa, pero Amber intervino antes de que pudiera continuar.

"¡Ella me empujó, Aldrake! Lo viste," dijo Amber, con un tono cuidadosamente ensayado, balanceándose entre el miedo y la inocencia.

"¿Qué la hizo empujarte? Dímelo," preguntó Aldrake, su voz de repente suave y casi solícita-como si la comodidad de Amber importara más que mi presencia, mi dolor.

Sentí el triunfo irradiar de Amber. Sabía exactamente cómo manipularlo, cómo torcer su percepción. Sabía lo que venía. Sabía las mentiras que contaría.

"Aldrake-" intenté alcanzarlo, hablar la verdad.

"Ella me empujó porque está enojada de que paso tiempo contigo," sollozó Amber, con la voz temblorosa. "Está enojada porque me estás presentando a tus amigos. Está enojada porque me priorizas sobre ella, aunque sea tu esposa. Está celosa porque cree que le estoy quitando todo. Sabes que nunca haría eso, Aldrake, ¿verdad? Soy su hermana-¿por qué querría quitarle lo que le pertenece? No sé qué hice mal, por qué está enojada... ¡incluso dijo que me haría daño peor si seguía acercándome a ti!"

Las palabras me golpearon como agua helada. Mi pecho se contrajo, mi mente luchando por comprender la traición que Aldrake parecía dispuesto a creer.

"¡No! ¡Aldrake, por favor escucha! ¡No hice nada! ¡No fue intencional! ¡Ella miente-está distorsionando la verdad! ¡Ella se acercó a mí, no yo a ella!" lloré, con la voz áspera y desesperada.

Pero su agarre solo se apretó más, quemando mi piel. Me estremecí y las lágrimas corrieron libremente. Mis súplicas rebotaron contra un muro de fría indiferencia.

"¡De verdad estás tan desesperada, eh?!" escupió, sus palabras como veneno. "¡Te lo advierto, Livia! ¡Nunca vuelvas a lastimar a tu hermana! Si le tienes celos, ¡deberías intentar ser como ella! ¡Entonces quizá tendrías lo que ella tiene! ¡No eres más que una desgracia para mi manada!"

Sus palabras me hirieron más profundamente que su mano alguna vez podría. Abrí la boca, desesperada por explicarme, pero él había terminado.

Con un empujón, me soltó, y caí al suelo, mis rodillas golpeando el duro piso mientras sollozos sacudían mi cuerpo.

Desde el rabillo del ojo, vi a Aldrake levantar a Amber en sus brazos, sosteniéndola con una devoción que nunca sentiría de él. Ni una sola vez me miró.

Los susurros y murmullos de la multitud llegaron a mis oídos, cada uno un eco de juicio.

"¿No es la esposa del Alfa?"

"Sí... matrimonio arreglado, oí."

"No me sorprende que la trate así."

"¿Sabes a quién está cargando?"

"Su hermanastra. Aparentemente, siempre ha estado celosa de ella."

Amber sonrió a la multitud de todas las maneras que yo nunca podría, su imagen pulida, perfecta. Y ahí estaba yo-la villana ante los ojos de todos, la Luna fallida, la sombra de su brillo.

Me hundí en el suelo, la cabeza entre las manos, las lágrimas fluyendo sin control. El pasillo estaba frío, la risa y el murmullo afuera un cruel acompañamiento a mi humillación.

Y entonces-algo cambió.

Una presencia fuerte se acercó, silenciosa pero innegable. Levanté la mirada y encontré los ojos de un hombre que había visto antes-el que estaba junto al bar más temprano.

Su expresión era impenetrable, pero solo su presencia parecía calmar el caos dentro de mí.

"¿Estás bien?" Su voz era profunda, firme y fría de un modo que cortaba mi pánico.

Negué con la cabeza, mi voz temblando. "Y-yo... quiero ir a casa. Por favor... ayúdame a salir."

"Vamos," dijo simplemente. Asentí, sintiendo un alivio que no había sentido en toda la noche.

Intenté ponerme de pie, pero mis piernas temblaban violentamente, casi doblándose bajo mí. Su mano se extendió, atrapando la mía antes de que cayera.

"No creo que pueda caminar," admití, la vergüenza y el cansancio pesando en cada palabra.

No respondió verbalmente. En cambio, sentí cómo me levantaba entre sus fuertes brazos, mi cuerpo sostenido como si fuera un frágil cristal.

Entonces me di cuenta: era él-el extraño que me había cuidado en silencio antes.

"¿A dónde me llevas? Esto no es la salida," murmuré, mirando hacia el pasillo.

"Por aquí hay un camino de salida," respondió con calma, y me quedé en silencio, confiando en que me guiara.

Finalmente, salimos por la parte trasera de la propiedad. Una puerta se abrió hacia un vasto y silencioso bosque, oscuro e interminable. Mi corazón se alivió al ver la libertad.

"Puedes dejarme... gracias," dije suavemente, sonándome la nariz, aún temblando por las lágrimas.

"Cuando salgas por la puerta, sigue el sendero del bosque. Encontrarás un muro alto cubierto de enredaderas. Hay un agujero para pasar, y una pequeña cabaña cerca. Pregunta a la persona allí, y te indicará cómo llegar a casa," explicó, su voz precisa, calmada y segura.

Asentí, sorprendida por su consideración. "Gracias... de verdad."

Cuando me giré para marcharme, habló de nuevo.

"¿Cuál es tu nombre?"

Lo miré, logrando una pequeña sonrisa tímida. "Livia. ¿Y tú?"

"Aldus," respondió, su mirada encontrándose con la mía. El nombre despertó algo vagamente familiar en mi memoria, aunque no podía ubicarlo.

"Gracias otra vez, Aldus," susurré, con voz suave pero sincera, antes de avanzar por el sendero del bosque que prometía seguridad.

Por primera vez esa noche, sentí... esperanza.