Capítulo 5 5

Punto de vista de Adella

La adrenalina que me había sostenido en la joyería se evaporó en el momento en que nos sentamos en el reservado de terciopelo de The Gilded Bean, un café de lujo a tres cuadras de distancia. Mis manos temblaban tan violentamente que la taza de porcelana tintineaba contra su platillo, amenazando con derramar el café bien cargado sobre el impecable mantel blanco.

"Bebe", ordenó Azalea, deslizando un sobrecito de azúcar hacia mí. Su voz era firme, carente de su habitual cadencia juguetona. "Parece que estás a punto de desmayarte, y no pienso cargarte de vuelta al auto".

Tomé un sorbo, el calor amargo me ancló a la realidad, pero no pudo detener los latidos acelerados de mi corazón. Al otro lado de la mesa, Azalea me observaba con la intensidad de un depredador evaluando a su presa. En este momento no era solo mi amiga; era la hija del Rey Alfa, y olfateaba un secreto.

"Habla, Adella", dijo, inclinándose hacia adelante. Sus ojos, de un penetrante tono ámbar, se clavaron en los míos. "Ese anillo. Los guardias de Blackwood. La forma en que el gerente te miró como si fueras de la realeza. ¿Quién es él?".

Tragué saliva con dificultad. "Azalea, yo...".

"Ni se te ocurra mentirme", me interrumpió, su voz bajó a un susurro peligroso. "Braydon está desquiciado. Si te has metido con algún peligroso señor del crimen para vengarte de él, necesito saberlo. No puedo protegerte si estoy a ciegas".

"No es un señor del crimen", susurré, con la voz temblorosa. "Es... es tu padre".

El silencio que siguió fue más pesado que el plomo. El tintineo de las cucharas y el murmullo de los otros clientes parecieron desvanecerse en un rugido sordo. Azalea parpadeó. Una vez. Dos veces. Su boca se abrió y luego se cerró.

"¿Mi padre?", repitió, las palabras sonando extrañas en su boca. "¿Dallas?".

Asentí, agarrando el borde de la mesa hasta que mis nudillos se pusieron blancos. "Firmamos los papeles ayer. Es un... un Contrato de Protección Vinculante. Un matrimonio solo de nombre".

Me preparé para su ira. Esperaba que gritara, que volteara la mesa, que me acusara de ser una cazafortunas o de traicionar nuestra amistad.

En cambio, un sonido extraño brotó de su garganta. Comenzó como un resoplido y rápidamente se convirtió en una carcajada histérica y descontrolada. Echó la cabeza hacia atrás, riendo tan fuerte que algunas personas se voltearon a mirar.

"Oh, mi Diosa", jadeó, limpiándose una lágrima del ojo. Extendió la mano por encima de la mesa y agarró la mía, apretándola con fuerza. "Adella, no solo conseguiste un escudo. ¡Le lanzaste una bomba nuclear!".

"¿No... no estás enojada?", pregunté, desconcertada.

"¿Enojada? ¡Estoy extasiada!". Su sonrisa era depredadora, mostrando un atisbo de colmillo. "¿Te das cuenta de lo que has hecho? Braydon Hyde acaba de amenazar a la esposa del Rey Lycan. Mi padre no es solo un Alfa, Adella. Es un monstruo en un traje de seda. Braydon no solo te perdió; le declaró la guerra a un dios".

Se recostó en su asiento, mirándome con un nuevo respeto. "Entonces, ¿supongo que ahora debería llamarte 'mamá'?".

"Por favor, no lo hagas", gemí, hundiendo el rostro entre mis manos. "Es solo un contrato, Az. Él necesitaba una esposa para detener las insistencias del Consejo, y yo necesitaba... seguridad".

"Seguridad", reflexionó Azalea, suavizando su expresión. "Bueno, definitivamente la conseguiste. Nadie toca las cosas de Dallas Marshall y vive para contarlo".

De repente, Azalea se puso rígida. Sus ojos se quedaron vidriosos, perdiendo el enfoque mientras miraba un punto por encima de mi hombro. El aire a su alrededor brilló ligeramente con la carga estática de un poderoso Enlace Mental.

Me quedé helada. Al no tener loba, nunca había experimentado la conexión telepática de la manada, pero conocía las señales. Estaba hablando con alguien.

Un momento después, parpadeó, y el color regresó a sus iris. Me miró, y su expresión cambió de la diversión a algo parecido al asombro.

"Acaba de contactarme por el enlace", susurró.

Mi estómago se retorció. "¿Está enojado? ¿Se lo dijo el gerente?".

"Oh, él lo sabe", dijo Azalea lentamente. "Pero no preguntó por la tienda. Preguntó: '¿Está ella bien?'".

La miré fijamente. "¿Qué?".

"Preguntó si estabas bien, Adella", enfatizó, inclinándose. "Mi padre no hace preguntas. Da órdenes. Manda. Exige informes de estado. En veintidós años, nunca le he oído hacer una pregunta tan suave. No preguntó por los daños en la tienda ni por la reputación de la manada. Preguntó por ti".

Por un segundo, una calidez traicionera floreció en mi pecho. ¿Está ella bien?

Pero la aplasté al instante. No podía permitirme ser una ilusa. La esperanza era algo peligroso para una chica como yo.

"Está comprobando el estado de su activo, Azalea", dije, mi voz volviéndose fría y plana. Aparté mi mano de la suya. "No lo idealices. Soy una inversión. Su propiedad fue atacada en su territorio por un rival. Por supuesto que quiere saber si la 'mercancía' está dañada. Es malo para el negocio".

Azalea frunció el ceño, negando con la cabeza. "No lo creo. Sentí su tono a través del enlace. Era... oscuro. Posesivo. Eso no era un negocio".

"Es un contrato", insistí, levantando mi taza de café de nuevo para ocultar el temblor de mi labio. "Eso es todo lo que será. Y, francamente, es todo lo que quiero que sea".

Azalea no discutió, pero la mirada que me dirigió estaba llena de lástima... y de un escepticismo cómplice que me aterraba más que la furia de Braydon. Ella pensaba que esto era el comienzo de un cuento de hadas. No entendía que los monstruos como Dallas Marshall no salvan a chicas como yo porque les importe. Nos salvan porque quieren poseernos.

Y yo acababa de venderme al dueño más peligroso de todos.