Capítulo 5 Defendiendo a Nicole

Erika se quedó congelada por un instante. La sorpresa se dibujó en su rostro.

Nicole preguntó con tono distante y mirada gélida: "¿Todavía quieren ese dinero?".

Felipe vaciló y la furia en sus ojos se fue apagando a medida que la razón volvía a él.

Erika espetó, incapaz de contenerse. Acto seguido, se abalanzó sobre Nicole con imprudencia.

En lugar de retroceder, Nicole se mantuvo firme, sin pestañear ni una sola vez. "Ahora formo parte de la Familia Mendoza. Si me pones la mano encima, ¿cómo crees que reaccionarán los Mendoza? Quizás simplemente te corten la mano para dársela de comer a los perros, ¿o te arrojarán directamente a una manada de mastines?", dijo con calma.

Nicole apretó la muñeca de Erika con la fuerza suficiente para arrancarle un grito ahogado, mientras el dolor retorcía sus facciones. Un momento después, Nicole la soltó y Erika se desplomó de rodillas, completamente humillada.

En ese instante, la puerta se abrió y apareció Samuel, empujando a su jefe hacia la habitación.

Adrián observó la escena, recostado despreocupadamente en la silla de ruedas. Una sonrisa traviesa se dibujó en sus labios. Notó en silencio lo rápido que Nicole había aprendido a aprovechar su posición, manejándola con una confianza que parecía casi innata.

Su mirada pausada se desvió hacia el rostro redondeado de Nicole, captando la forma en que sus ojos se apartaban instintivamente. Se detuvo allí, saboreando su inquietud, antes de romper finalmente el silencio. "Mi esposa solo está visitando a su familia", comentó con ligereza. "¿Es realmente necesaria toda esta escena?".

Al verlo, la confusión y la inquietud se apoderaron de Nicole. ¿Qué demonios hacía Adrián aquí?

Erika levantó la cabeza, encogiéndose ante la presencia del imponente y atractivo hombre que tenía delante.

Recuperándose con rapidez, Nicole suavizó su expresión y volvió a asumir sin esfuerzo su papel de señora Mendoza. Cruzó la habitación y dio las gracias a Samuel con una cortés inclinación de cabeza antes de colocar las manos en los mangos de la silla de ruedas, situándose justo detrás de Adrián. "¿Qué te hizo venir hasta aquí?", preguntó en voz baja, con expresión amable pero preocupada. "No es fácil para ti salir. No deberías haberte molestado".

Sin decir palabra, Adrián levantó un cheque y se lo puso en la palma de la mano. "Se te quedó esto".

Felipe se apresuró a sujetar a Erika, alternando la mirada entre el rostro de Adrián y el cheque, incapaz de ocultar la codicia que brillaba en sus ojos.

"¿Así que eres el esposo de Nicole?", preguntó, forzando una sonrisa cordial. "Ella no mencionó que vendrías de visita. Por favor, pasa y siéntate".

Detrás de él, Erika se quedó inmóvil, mirando con incredulidad. ¿De verdad era Adrián? ¿El infame hijo ilegítimo de la Familia Mendoza, del que se rumoreaba que estaba desfigurado, lisiado e incluso que había llevado a varias mujeres a la muerte? ¡Nadie había dicho nunca que fuera tan increíblemente atractivo!

La amargura se apoderó de Erika, que lanzó a Nicole una mirada feroz y apretó la mandíbula con celos apenas contenidos.

Adrián miró a Felipe con calma indiferente. "¿Eres el tío de Nicole?".

Felipe asintió de inmediato, y su sonrisa aduladora volvió a aparecer.

Sin cambiar de tono, Adrián continuó: "Nicole me dijo que eras astuto y codicioso. En un principio supuse que exageraba por inmadurez, pero después de conocerte hoy, veo que en realidad tiene razón".

Una oleada de irritación se apoderó de Felipe, que no pudo evitar pensar que la lengua afilada de Adrián hacía honor a todos los rumores. Aun así, con el cheque en juego, se obligó a tragarse la ira y soportarla.

Nicole bajó un instante la mirada hacia el cheque antes de levantar los ojos hacia el rostro de Adrián, y una mirada tranquila y deliberada cruzó entre ellos. Tras una pausa, extendió la mano y colocó el cheque en la de Felipe.

En cuanto Felipe vio la cantidad escrita en él, la sonrisa se desvaneció de su rostro sin previo aviso. "¿Solo dos mil?".

Adrián se echó un poco hacia atrás y respondió con frialdad: "Es un pequeño regalo. ¿Qué cantidad esperabas?".

Incapaz de contenerse, Felipe espetó: "¿No deberías darnos el dinero acordado por este matrimonio?".

Una leve mueca de desprecio se dibujó en los labios de Adrián mientras añadía: "Esa suma es para Nicole. ¿Piensas meter las manos ahí? Si estás tan desesperado, va a la Hacienda Mendoza y exígelo tú mismo".

Felipe buscó a tientas una réplica, y la habitación se sumió en un silencio frágil y humillante. Después de todo, lo único que había conseguido eran unos patéticos dos mil y la pérdida total de su orgullo.

La furia contorsionó las facciones de Felipe. Nunca esperó que Nicole sobreviviera a su noche de bodas. Ahora, ni con el doble de valor se atrevería a exigir un céntimo a la Familia Mendoza.

Adrián estaba aquí por una sola razón: para dejar claro que Nicole estaba bajo su protección. Una vez transmitido el mensaje, no había razón para que se quedara, e hizo una señal a Samuel para que lo sacara. Nicole los siguió.

La puerta se cerró con un sordo golpe, sellando la humillación en el interior de la habitación. Erika se tocó la mejilla hinchada y gritó entre lágrimas: "¡Papá, ¿de verdad vas a dejar que se vayan así?! ¡Ni siquiera me defendiste!".

Felipe apretó la mandíbula mientras se esforzaba por tragarse la rabia. Aun así, ¿qué otra opción tenía? Puede que Adrián no fuera el favorito, pero seguía siendo miembro de la Familia Mendoza. ¿Quién en su sano juicio se atrevería a provocar a la Familia Mendoza?

Apretando los dientes, Felipe escupió por fin: "¡Esto no ha terminado! ¡Me aseguraré de que Nicole pague el doble por la humillación de hoy!".