Capítulo 9 El costoso regalo de Adrián

"No", respondió ella en voz baja, después de respirar hondo. Acto seguido, llevó a su esposo en silla de ruedas hacia la cama. "Es tarde, deberías descansar un poco. Si necesitas algo durante la noche, solo llámame".

Vivían bajo el mismo techo, pero no en la misma habitación, pues Nicole se había instalado en el cuarto de huéspedes contiguo.

Cuando sus pasos se desvanecieron, Adrián ordenó con calma a alguien que le enviara el informe de investigación de Erika. Tras hojear solo unas pocas páginas, cerró el expediente con un leve gesto de desdén. Esa mujer era una inútil y una completa pérdida de tiempo.

...

Nicole se dedicó a diseñar su vestido para la fiesta de cumpleaños de Erika, ajustando cada costura hasta que por fin quedó perfecto dos días antes del evento.

Durante mucho tiempo, su aumento de peso le impidió vestirse con elegancia, y la vieja costumbre de encogerse sobre sí misma le había dejado los hombros encorvados y la mirada baja. Esta vez, estaba decidida a enderezar la espalda.

Cuando se puso el vestido, se giró despacio ante el espejo, estudiando su reflejo desde cada ángulo. Sin embargo, todavía sentía que le faltaba algo.

En ese momento, Samuel entró con una elegante caja negra y dijo con una cortesía estudiada: "Señorita Romero, esto es un regalo del señor Mendoza. Le pidió que lo abriera usted misma".

Nicole se quedó paralizada por un segundo, realmente sorprendida. ¿Un regalo de Adrián?

La sorpresa se convirtió rápidamente en una emoción silenciosa cuando levantó la tapa y encontró un collar de zafiros que brillaba en el interior, con sus facetas de color azul intenso reflejando la luz.

Con su vestido negro, el collar realzaba al instante su presencia, aportándole un aire de elegancia.

Sin embargo, bajo el destello de alegría, la inquietud comenzó a agitarse, pues algo tan exquisito tenía que ser muy caro. Dado que el dinero para su matrimonio arreglado procedía de la Familia Mendoza, y que el propio Adrián probablemente no tenía mucho dinero para gastar, no pudo evitar preocuparse por el costo.

"Alquilar este collar solo por un día tiene que ser escandalosamente caro, ¿verdad?", preguntó, frunciendo ligeramente el ceño. "El cumpleaños de Emily es pasado mañana. ¿No tendría más sentido reservarlo solo para ese día? De lo contrario, solo estamos desperdiciando el alquiler de dos días".

Los labios de Samuel se contrajeron en un tic apenas perceptible. ¿Alquiler? Qué tontería. Adrián nunca se preocupó por el dinero. Un collar valorado en un millón no significaba nada para él, pues era tan insignificante como el cambio suelto.

Sin embargo, sabiendo que su jefe tenía que mantener su papel de miembro indeseable de la Familia Mendoza con poco dinero en el bolsillo, Samuel le siguió la corriente. "La tienda ofreció un trato especial, que si lo alquila por un día, le regalan dos más. Puede usarlo con total tranquilidad".

La alegría iluminó el rostro de Nicole mientras levantaba una ceja. "Espera, ¿de verdad existe una oferta así?".

Con una cara seria que apenas ocultaba la picardía, Samuel añadió: "Sobre todo porque el señor Mendoza es increíblemente guapo. La tienda decidió concederle privilegios exclusivos".

Tras abrocharse el collar al cuello y admirar cómo captaba la luz, Nicole se acercó a Adrián y le dio las gracias con una sinceridad que se reflejaba en su voz cálida y genuina.

Adrián la vio acercarse sin que el más mínimo destello de interés cruzara sus rasgos serenos.

A pesar de saber que él era ciego, las mejillas de la chica se sonrojaron y murmuró, un poco nerviosa: "Gracias por ser tan considerado. El collar es precioso, lo cuidaré mucho".

Apoyando un dedo contra los puntos en relieve del libro en braille que tenía en la mano, Adrián respondió con frialdad: "Ahórrate esas palabras. Solo no quería que salieras desaliñada y afectaras mi imagen".

Las palabras salieron contundentes, pero no con tono hiriente.

Nicole se encogió de hombros con una risa despreocupada, pues su buen humor permanecía intacto, y volvió a sus tareas con paso ligero.

Poco después de que Nicole se marchara, Samuel se acercó y preguntó con una sonrisa pícara: "Curiosa coincidencia, tenemos un compromiso el mismo día, en el mismo hotel. ¿Quiere evitar a la señorita Romero?".

Adrián sintió curiosidad al pensar en cómo la familia de su tío la trataría, así que respondió con calma: "No hace falta. Solo trasládalo a otra sala".

...

Días después, llegó la celebración del cumpleaños de Erika. Como era de esperarse, Nicole apareció.

En la entrada, Erika se agarró del brazo de Gerardo mientras daban la bienvenida a los invitados, los dos impecables y deslumbrantes, una pareja llamativa enmarcada por las sonrisas y los flashes de las cámaras.

Al ver a Nicole, Erika se apresuró a acercarse y le estrechó la mano con una calidez estudiada, sonriendo alegremente mientras decía: "Me alivia mucho que hayas venido. Me preocupaba que siguieras enfadada conmigo y ni siquiera vinieras a desearme un feliz cumpleaños".

Ante esas palabras, los invitados cercanos desviaron su atención, y los murmullos recorrieron la sala mientras las miradas curiosas se posaban sobre Nicole.

Durante años, Erika había perfeccionado el arte de presentarse como la víctima, hilando medias verdades en unas pocas frases suaves que siempre dejaban a Nicole como la prima despiadada.

Nicole, que veía a través de los trucos de su prima, la miró con calma y respondió: "¿Por qué siempre expresas las cosas de una manera que invita al malentendido? ¿O es simplemente porque no te caigo bien?".

Sorprendida, Erika se quedó paralizada, y la dulzura de su rostro se resquebrajó durante un breve e incómodo segundo.

Acostumbrada a pisotear a Nicole sin resistencia, nunca imaginó que la desafiarían. Cuando le devolvieron la pregunta, el pánico se reflejó en sus ojos y recurrió por instinto a viejos trucos, y bajó las pestañas, dejó que se acumulara la humedad hasta que pareció frágil y agraviada.

Incapaz de soportar la angustia de su novia, Gerardo la abrazó de inmediato, frunciendo el ceño mientras se volvía hacia Nicole. "Después de todo este tiempo separados, pensé que habrías reflexionado, e incluso cambiado", dijo con frialdad. "Sin embargo, sigues siendo la misma. ¿Qué te hizo Erika para merecer este tipo de hostilidad por tu parte?".

Nicole levantó la vista hacia él. Ya se había vuelto tan manipulador como su prima, y con todos los lazos rotos, una tranquila audacia surgió en su pecho. "¿Después de todo este tiempo?", respondió con calma. "Pero apenas ha pasado medio mes. Supuse que no me soportabas en absoluto y que no notarías mi ausencia, pero está claro que has estado contando los días con mucho más cuidado de lo que pensaba".