Capítulo 5 Serena

La preparación para mi reintroducción en la sociedad de Los Ángeles comenzó como una operación militar disfrazada de mimos. Mi madre había pasado la mañana y parte de la tarde guiándome por ateliers exclusivos y salones de belleza en Beverly Hills. El objetivo no era solo dejarme hermosa, sino transformarme en una armadura de seda y diamantes, lista para la guerra fría que sería el té de las mujeres Barone y la cena del consigliere.

Al final de la tarde, sin embargo, la ruta de nuestro chofer cambió. En lugar de regresar a Pacific Palisades, el coche se detuvo frente a un imponente edificio de ladrillos oscuros y arquitectura clásica en el centro de la ciudad.

Era The Continental, un club de caballeros anticuado y exclusivo. Oficialmente, era un refugio para que empresarios multimillonarios fumaran puros y bebieran whiskys añejos. Extraoficialmente, era el centro neurálgico de las operaciones de los Barone, y el lugar donde mi padre, el principal gerente del sindicato, pasaba la mayor parte del tiempo lidiando con rutas y proveedores.

En cuanto cruzamos las puertas dobles de caoba, el olor a cuero, cera de abejas y tabaco caro me envolvió. El ambiente era denso, masculino, con una iluminación baja y dorada que parecía guardar secretos.

-Espérame en la sala de billar, Serena, y pide algo de beber; volveré en un instante -me instruyó mi madre, ajustándose el asa de su propio bolso-. Voy a la administración a ver si encuentro a tu padre o dejo el recado de que estamos aquí.

Asentí, obediente. Mi madre giró a la derecha en el pasillo principal, y yo caminé hacia las puertas dobles entreabiertas al final del vestíbulo izquierdo.

La sala de billar estaba silenciosa, excepto por el suave sonido del jazz a un volumen bajo y agradable. El lugar era deslumbrante -a mí, particularmente, me gustaba la decoración más antigua- y tenía una inmensa mesa de billar verde esmeralda en el centro. Pero no estaba vacío.

Me detuve abruptamente en la entrada.

Inclinado sobre la mesa, con el taco en la mano y la atención fijada en las bolas de marfil, estaba Daniel Barone. Se había quitado la chaqueta. La camisa de vestir oscura tenía los dos primeros botones desabrochados y las mangas remangadas, revelando unos antebrazos fuertes y el contorno sutil de tatuajes oscuros que subían hacia sus hombros. Parecía peligrosamente a gusto.

Daniel controlaba la Inteligencia de la familia, la red invisible de vigilancia, rastreo y datos que mantenía todo en funcionamiento. Verlo allí, en un entorno tan físico y clásico, era un recordatorio de que era tan letal con sus propias manos como con la información.

El golpe seco del taco contra la bola roja resonó por la sala. La bola cayó en la tronera con perfección, y solo entonces se enderezó, alzando sus ojos oscuros directamente hacia mí.

-Creí que este era un club estrictamente para caballeros -su voz cortó el espacio, baja y cargada de esa misma ironía sombría que había escuchado en el coche.

Sentí que mi rostro se calentaba, pero me obligué a mantener la barbilla en alto y di un paso hacia el interior de la sala. Si huía, sería como admitir que me intimidaba. Y me intimidaba. Mucho.

-Mi madre fue a buscar a mi padre. Me mandó a esperar aquí.

-Caterina confía demasiado en las puertas sin seguro -murmuró, dejando el taco apoyado en la mesa. Caminó hacia mí con la gracia depredadora de un gran felino. Cada paso disminuía el oxígeno de la habitación-. O tal vez ha olvidado la regla de oro de nuestro mundo, Serena: nunca dejes a una chica bonita sin compañía en una habitación llena de lobos.

-Yo solo veo uno -repliqué, con la voz un poco más temblorosa de lo que me habría gustado.

Una sonrisa lenta, peligrosa e increíblemente atractiva curvó la comisura de los labios de Daniel.

-¿Y crees que uno no es suficiente?

Se detuvo frente a mí. Cerca. Demasiado cerca. Tan cerca que su perfume amaderado invadió mis pulmones, mezclado con el olor fresco a menta y el calor de su cuerpo. Tuve que inclinar la cabeza hacia atrás para mirarlo a la cara. Mi corazón se disparó en un latido frenético y sordo contra mis costillas. Estábamos completamente solos. Si alguien entraba y me veía tan cerca del heredero de la mafia, mi reputación estaría arruinada.

Intenté dar un paso atrás, chocando de espaldas contra una pequeña mesa de bebidas. El sobresalto hizo que mi clutch de cuero -el pequeño bolso de fiesta que sostenía como un escudo- se escurriera de mis dedos apretados, cayendo sobre la gruesa alfombra con un golpe sordo.

Instintivamente, me agaché para recogerlo. Daniel hizo lo mismo.

Nuestras manos se encontraron sobre el suave cuero del bolso. Sus dedos largos y cálidos rozaron los míos. El contacto fue rápido, pero la corriente eléctrica que subió por mi brazo fue tan intensa que solté un pequeño jadeo.

Daniel no apartó la mano. En lugar de eso, sus dedos se deslizaron unos milímetros, cubriendo los míos. El toque era firme, posesivo. El calor de su piel quemaba la mía.

Mis ojos volaron hacia su rostro. Estábamos a centímetros de distancia. La diversión había desaparecido de su mirada, sustituida por un enfoque oscuro, pesado y hambriento que me paralizó. El mundo exterior simplemente dejó de existir.

Lentamente, se irguió, trayendo el bolso y mi mano consigo, obligándome a levantarme también. Mi espalda estaba contra la mesa y su cuerpo era un muro impenetrable frente a mí. Sentí el rubor incendiar mis mejillas. Los ojos de Daniel bajaron hasta mis labios y se demoraron allí. Su respiración golpeó mi rostro. Inclinó la cabeza hacia abajo, solo una fracción. El aire entre nosotros crepitó de tensión.

A milímetros de distancia, su voz no pasó de un susurro ronco.

-Deberías tener más cuidado, Serena...

Continuará...