Capítulo 2

El cuero del sofá en la oficina de Sarah Miller se sentía frío contra la piel de Evelyn, un marcado contraste con la sensación de ardor que aún palpitaba bajo las vendas de su cuello. Sarah estaba sentada frente a ella, su melena bob, usualmente inmaculada, estaba ligeramente despeinada, y sus nudillos blancos de tanto apretar un bolígrafo.

"Te abandonó", siseó Sarah, su voz temblaba con una rabia que Evelyn estaba demasiado agotada para sentir. "El apartamento estaba en llamas, Evelyn. En llamas. Y él estaba en L.A. jugando al caballero de brillante armadura para esa... esa sirena".

"Él no sabía del incendio cuando sonó la alarma por primera vez", dijo Evelyn, con voz apagada. No lo estaba defendiendo. Solo exponía los hechos. Los hechos eran todo lo que le quedaba.

"Lo supo cuando salió la noticia", replicó Sarah, golpeando el bolígrafo contra su escritorio de cristal. "Lo supo cuando el paramédico dejó ese mensaje de voz. Han pasado doce horas, Evelyn. ¿Ha llamado? ¿Siquiera ha enviado un mensaje de texto?".

Evelyn miró su teléfono sobre la mesa. Estaba en silencio.

"Redacta los papeles, Sarah".

Sarah parpadeó, su ira se detuvo por un momento de silencio atónito. "¿Lo dices en serio? ¿Finalmente? ¿De verdad vas a hacerlo?".

"Quiero una ruptura limpia", dijo Evelyn, inclinándose hacia adelante. El movimiento tiró de las quemaduras en su pierna, pero lo ignoró. "No quiero pensión conyugal. No quiero la casa de los Hamptons. No quiero ni un solo centavo del dinero de los Vance".

"Evelyn, tienes derecho a...".

"Tengo dinero", la interrumpió Evelyn. Desbloqueó su teléfono y lo deslizó sobre el escritorio, mostrándole el saldo de la cuenta de The Architect.

Sarah miró la pantalla, sus ojos se abrieron de par en par. Dejó escapar un silbido bajo. "De acuerdo. ¿Así que el acto de la 'pobre e indefensa esposa trofeo' se acabó oficialmente?".

"Nunca fue un acto para mí, Sarah. Era una jaula. Y ya me cansé de ser el pájaro. Además... necesito un médico. Uno discreto. Salí del Sinai en contra de la recomendación médica".

Sarah asintió de inmediato, tomando su teléfono fijo. "Llamaré al Dr. Evans. Hace visitas a domicilio. Puede verte en el apartamento o en un hotel para revisar esas quemaduras adecuadamente".

De repente, el teléfono sobre el escritorio vibró. Una foto de Julian llenó la pantalla agrietada.

Sarah intentó tomarlo, con el rostro contraído, pero Evelyn levantó una mano. "Ponlo en altavoz".

Evelyn tocó el ícono verde.

"¿Evelyn?".

Su voz era profunda, familiar. Antes le provocaba mariposas en el estómago. Ahora, solo se lo revolvía. Sonaba cansado, irritado. No preocupado.

"Aquí estoy", dijo Evelyn.

"Vi las noticias", dijo él. "Harrison me dice que el penthouse es un desastre. ¿Te estás encargando de los ajustadores del seguro?".

Evelyn se quedó mirando el teléfono. *¿Te estás encargando de los ajustadores?* No un *¿Estás bien?* No un *¿Te quemaste?*

"No estoy en el apartamento, Julian".

"Bueno, pues regresa. Tienes que supervisar la limpieza. No puedo lidiar con esto ahora. La prensa está pululando".

"¿Dónde estás?", preguntó Evelyn, aunque sospechaba la respuesta.

"Acabo de aterrizar en Teterboro", dijo él, la mentira se deslizó con naturalidad. "Voy camino al Pierre. No puedo ir a casa con los paparazzi siguiéndome, y necesito instalar a Serena. Está muy alterada".

Entonces, débilmente, de fondo, una voz que Evelyn conocía mejor que sus propias pesadillas.

"¿Julian? Cariño, la presión del agua de este hotel es horrible. ¿Puedes llamar a la recepción?".

El aire en la oficina de Sarah pareció desvanecerse. Sarah parecía que iba a vomitar. No acababa de aterrizar. Ya estaba en el hotel con ella.

Julian cubrió el auricular al instante. Hubo un sonido ahogado, un susurro áspero, y luego volvió.

"Estoy en una reunión", mintió. Con naturalidad. Sin esfuerzo. "Estaré en casa esta noche para revisar los daños. No seas dramática con lo del incendio, Evelyn. Solo fue un accidente en la cocina, ¿verdad? Harrison dijo que la estructura está bien. Siempre fuiste descuidada con la estufa".

Evelyn sintió que una sonrisa tiraba de la comisura de sus labios. Fue una sensación aterradora.

"Descuidada", repitió Evelyn. "Sí. Supongo que fui descuidada al pensar que estabas trabajando".

"¿Disculpa?". Su tono bajó, volviéndose gélido. "No empieces con tus celos. Serena tuvo un ataque de pánico. Necesitaba una amiga. Sé que ese concepto es ajeno para ti, ya que no tienes ninguna".

"Disfruta tu reunión, Julian", dijo Evelyn. "Y dile a Serena que pruebe la ducha del spa en el segundo piso".

Colgó.

Sarah miraba a Evelyn con la boca abierta. "Tú... le acabas de colgar a Julian Vance".

"Lo hice".

"¿Y él estaba... ella estaba allí? ¿En New York?". Sarah se levantó, caminando de un lado a otro por la habitación. "Voy a matarlo. Voy a averiguar dónde está y a apuñalarlo con un tacón de aguja".

"Siéntate, Sarah", dijo Evelyn, poniéndose de pie. Se sentía extrañamente ligera. El ancla que la había estado arrastrando durante tres años acababa de ser cortada. "Tenemos trabajo que hacer. No solo me voy a divorciar de él. Voy a recuperar mi nombre".

"¿Quieres volver a escribir?".

"No", dijo Evelyn, caminando hacia la ventana y mirando la ciudad que la había masticado y escupido. "He estado escribiendo las historias de todos los demás durante años. Escondiéndome tras el nombre de 'The Architect' porque Julian pensaba que escribir guiones era 'vulgar'. ¿Ahora? Quiero que me vean".

Se volvió hacia ella. "Quiero actuar, Sarah. Consígueme audiciones. Bajo el nombre de Evelyn Reed. Sin conexiones. Sin favores".

"Pero tu cara...", Sarah gesticuló vagamente hacia el cuello de Evelyn.

Evelyn se tocó la venda. "Es una historia. Es parte del personaje. Cúbrelo con maquillaje o déjalo a la vista. No me importa. Solo consígueme entrar a la sala".

Evelyn salió del bufete de abogados una hora después con una tarjeta de cita para el Dr. Evans y un plan con el nombre en clave 'Renacimiento'.

Se detuvo en una farmacia de camino al penthouse para recoger unos analgésicos que el Dr. Evans había recetado por teléfono. Sobre el mostrador, un televisor repetía las imágenes. Julian subiendo a Serena a la camioneta. Su mano en su cintura. La intimidad de la escena era nauseabunda.

"Es tan romántico", suspiró la cajera, haciendo sonar su chicle. "Ojalá mi novio me mirara así".

Evelyn se ajustó las gafas de sol. "Créeme", murmuró, "no quieres".

Llegó a la Vance Tower. El olor a humo aún persistía en el vestíbulo, débil pero insistente. El viaje en ascensor hasta el penthouse duró cuarenta segundos. Los pasó respirando, calmando los temblores de sus manos.

Evelyn entró en el vestíbulo. Los daños se concentraban principalmente en la cocina y la sala de estar, donde las paredes estaban ennegrecidas. Pero el aire estaba cargado con el aroma del desastre.

Fue directamente al dormitorio principal. Sacó su maleta del estante superior del armario.

No empacó los vestidos de gala que él le compró. No empacó las joyas que le regaló como disculpa por aniversarios olvidados. Empacó sus jeans. Sus viejos suéteres. Su laptop. Y el disco duro de la caja fuerte, el que contenía los guiones de *The Gilded Cage*, *Silent Echo* y *Glass Walls*.

Evelyn estaba cerrando la cremallera de la maleta cuando oyó el timbre del ascensor.

Su espalda se tensó.

Pasos. Pesados, apresurados.

Julian apareció en el umbral. Todavía llevaba el traje de las imágenes de la televisión, pero su corbata estaba floja y su cabello ligeramente despeinado. Parecía agotado.

Se detuvo al ver la maleta. Frunció el ceño, la confusión marcaba sus atractivos rasgos.

"¿Vas a alguna parte?", preguntó.

Entró en la habitación, trayendo consigo el olor a aire de avión y... por debajo, distintivo y dulce... a gardenias. El perfume de Serena. Y debajo de eso, el aroma limpio y jabonoso del gel de baño de verbena característico del Hotel Pierre.

El estómago de Evelyn se revolvió.

"Sí", dijo ella.

Él resopló con desdén, pateando la maleta ligeramente con la punta de su zapato de cuero italiano. "Guarda eso, Evelyn. Estás exagerando. Harrison ya contrató a los de la limpieza. Nos quedaremos en el Pierre hasta que esté arreglado".

Pasó a su lado hacia el baño, desabrochándose los gemelos. "Dios, estoy cansado. Prepárame un baño, ¿quieres?".

Evelyn se quedó mirando su espalda. El descaro era impresionante.

"Prepáratelo tú mismo", dijo ella.