Capítulo 5

Dos días después. La Met Gala.

Evelyn estaba sentada en un futón lleno de bultos en un apartamento sin ascensor en un cuarto piso de Bushwick. El apartamento era del primo de Sarah, que estaba de mochilero en Perú. Olía a café rancio y a libros viejos. Era perfecto.

Sarah estaba sentada en el suelo, rodeada de papeleo. "La solicitud del nuevo número de seguro social está pendiente. La solicitud de cambio de nombre está presentada. Oficialmente te estás convirtiendo en un fantasma".

Evelyn sostenía un tazón de congee tibio. Su garganta todavía estaba demasiado irritada para algo sólido o caliente, el daño por el humo persistía como una mano fantasma alrededor de su tráquea.

"Súbele", dijo, señalando el pequeño televisor en la esquina.

La pantalla mostraba la alfombra roja de la Met Gala. Y allí estaba él.

Julian Vance. Se veía impecable en un esmoquin de Tom Ford, aunque tenía ojeras bajo los ojos que el maquillaje no podía ocultar del todo. Y de su brazo, luciendo un resplandeciente vestido plateado que parecía mercurio líquido, estaba Serena.

Los reporteros les pusieron los micrófonos en la cara.

"¡Señor Vance! ¿Dónde está Evelyn?"

Julian no se inmutó. Su rostro era una máscara de educada indiferencia. "Evelyn se está recuperando en casa de una herida leve. Insistió en que trajera a Serena como embajadora de la Vance Foundation".

"Mentiroso", murmuró Sarah, lanzando una bola de papel arrugado a la pantalla.

Serena sonrió a la cámara. Era una sonrisa depredadora. Se inclinó hacia Julian, con la mano apoyada posesivamente sobre su pecho.

"Mira su vestido", dijo Evelyn, entrecerrando los ojos. "Es de la colección de otoño de hace dos años. Julian debe de haber recortado el presupuesto para vestuario".

"Mezquina", sonrió Sarah. "Me gusta".

En la pantalla, Julian parecía distraído. Revisaba su teléfono constantemente. Miraba hacia la entrada, como si esperara a alguien. Llevaba cuarenta y ocho horas enviándole mensajes a Evelyn. Exigencias. Preguntas. ¿Dónde estás? Para ya con esta tontería. Vuelve a casa. Ella no había respondido a ni uno solo.

En la Gala, Julian sentía que se asfixiaba. Los flashes de las cámaras eran cegadores. La mano de Serena en su brazo se sentía pesada, como un grillete.

Revisó su teléfono de nuevo. Nada. Evelyn no había enviado ningún mensaje. No había llamado para gritarle por haber traído a Serena. No había llamado para disculparse por la bofetada.

El silencio era desconcertante. Se había quedado en el Pierre durante dos días, dándole "espacio" para que se calmara, y evitando la culpa que lo carcomía cada vez que pensaba en sus quemaduras. Pero ya debería haberse quebrado. Siempre se quebraba.

Harrison, su asistente, apareció a su lado, pálido.

"Señor".

"¿Qué pasa? ¿Cayó la acción?"

"No, señor. Yo... pasé por el penthouse a recoger unos archivos que solicitó. Encontré algo en el vestíbulo".

Harrison le tendió una pequeña bolsa de terciopelo negro.

Julian frunció el ceño. La tomó. Aflojó los cordones y volcó el contenido en la palma de su mano.

La Rosa Vance. El anillo que había puesto en el dedo de Evelyn tres años atrás.

El ruido de la gala se desvaneció hasta convertirse en un murmullo sordo. El champán en su estómago se convirtió en ácido.

Se lo quitó.

De verdad se lo quitó.

"¡Dios mío!", chilló Serena, inclinándose. "¿Es el de Evelyn? ¿Lo mandó a limpiar? Se ve tan... pesado".

La mano de Julian se cerró en un puño alrededor del diamante, los bordes clavándose en su palma. Dolor. Necesitaba el dolor para anclarse a la realidad.

"¿Señor?", susurró Harrison.

"Trae el auto", dijo Julian. Su voz era áspera.

"Pero la cena no ha empezado..."

"¡Trae el maldito auto!", rugió Julian.

Las cabezas se giraron. Los paparazzi cercanos dirigieron sus lentes hacia él. A Julian no le importó. Se metió el anillo en el bolsillo y le dio la espalda a Serena.

"¿Julian? ¿A dónde vas?", Serena lo agarró del brazo.

Él se la sacudió de encima. "A casa. Me voy a casa".

Caminó a grandes zancadas por la alfombra roja, ignorando los gritos de los fotógrafos. Necesitaba verla. Necesitaba ver que todavía estaba allí, haciendo pucheros en la habitación de invitados, esperando que él se arrastrara. Tenía que estar allí.

Porque si no lo estaba...

Se subió a la limusina, con el corazón martilleándole las costillas como un pájaro atrapado. Sacó su teléfono y marcó su número.

"El número que usted marcó ya no está en servicio".

El teléfono se le resbaló de los dedos y cayó sobre los tapetes del suelo.