Capítulo 1

La lluvia no solo caía; azotaba el cristal.

Vivian Sterling estaba de pie ante el ventanal del dormitorio principal en la finca de Kensington, su reflejo un pálido fantasma contra la oscuridad del exterior. El reloj antiguo en la pared, un regalo de bodas de su suegra cuyo tictac era más fuerte que el latido de un corazón, dio las dos de la mañana.

Tic. Tac. Tic. Tac.

Era el sonido de su vida desperdiciándose.

Dos haces de luz rasgaron la tormenta, iluminando el largo y sinuoso camino de entrada. La grava crujió bajo los pesados neumáticos. Él estaba en casa.

Vivian cerró los ojos por un solo segundo. Inhaló profundamente, llenando sus pulmones con el aire estéril y acondicionado de la habitación, y cuando exhaló, ya no era Vivi, la mujer. Era Vivian Kensington, la esposa. Los músculos de su rostro, entrenados durante tres años de rigurosa disciplina, se transformaron en una sonrisa suave y acogedora. Era una máscara de carne y hueso, pero se sentía tan pesada como el hierro.

La puerta principal se cerró de un portazo en el piso de abajo. Pasos pesados resonaron en la escalera de mármol.

La puerta del dormitorio se abrió de golpe.

Julian Kensington trajo la tormenta consigo. Su traje estaba húmedo, su cabello revuelto, y el olor a whisky caro se le adhería como una segunda piel. No la miró. En realidad, ya nunca la miraba. Para él, ella era solo un elemento más en la habitación, como el reloj o las cortinas.

"Todavía estás despierta", masculló, quitándose el saco. Lo extendió sin girar la cabeza, esperando que ella estuviera allí.

Ella siempre estaba allí.

Vivian dio un paso adelante, sus pies descalzos silenciosos sobre la afelpada alfombra. Tomó el saco. La tela estaba fría y húmeda contra las yemas de sus dedos.

"Había tormenta", dijo en voz baja. "No podía dormir".

"Tuve una reunión tardía. No preguntes". Julian se aflojó la corbata, con movimientos bruscos e impacientes.

Vivian se giró para colgar el saco en el galán de noche. Fue entonces cuando lo vio.

Era una sola hebra de cabello.

Estaba atrapada en la lana oscura de su cuello, brillando como un filamento de alambre de oro bajo la luz empotrada. Era largo. Mucho más largo que el suyo. Y era rubio. El cabello de Vivian era de un castaño oscuro y profundo.

Se le cortó la respiración, un sonido diminuto y fracturado que la lluvia se tragó.

Se inclinó un poco más, solo un centímetro. Entonces la invadió el aroma. No era solo whisky y lluvia. Debajo de las notas masculinas, había algo empalagoso. Algo dulce. Vainilla y un almizcle pesado.

Midnight Rose.

Era un perfume que conocía. Había visto el frasco en las revistas. Era joven, agresivo y desesperado por llamar la atención.

La bilis le subió por la garganta, caliente y ácida. El estómago se le retorció en un nudo tan apretado que era físicamente doloroso. Sus dedos temblaron mientras arrancaba el cabello dorado del cuello. Se sintió como sostener una hoja de afeitar.

"Vivian, agua", ordenó Julian desde el otro lado de la habitación.

Dejó caer el cabello en el bolsillo de su bata de seda. "Ya voy".

Su voz era firme. ¿Cómo podía su voz ser tan firme cuando su mundo se estaba derrumbando?

Sirvió un vaso de agua de la jarra de cristal en la mesita de noche. Le temblaban las manos, el agua se agitaba en el vaso. Se obligó a apretarlo con más fuerza hasta que sus nudillos se pusieron blancos.

Julian ya se dirigía al baño. Lanzó su teléfono sobre la mesita de noche. Aterrizó con la pantalla hacia arriba.

Vivian dejó el agua. No debería mirar. Sabía que no debería mirar.

La pantalla se iluminó.

Una notificación.

Candy: Dejaste tus gemelos en mi mesita de noche. Ya te estoy extrañando.

La habitación dio vueltas. Sintió que el suelo se inclinaba bajo sus pies. Vivian se quedó mirando el nombre. Candy. Sonaba como una broma. Sonaba como el remate de una tragedia que no sabía que estaba protagonizando.

La ducha del baño se encendió, el torrente de agua ahogando el silencio.

Vivian no lloró. No podía. El shock era demasiado absoluto, congelando sus lágrimas antes de que pudieran formarse. Se movió con la precisión de un robot. Tomó su propio teléfono, lo desbloqueó y lo sostuvo sobre la pantalla de Julian.

Clic.

Tomó una foto del mensaje. Luego tomó una foto de la marca de tiempo.

Metió la mano en el bolsillo y sacó las pequeñas bolsas de plástico transparente que guardaba para sus joyas. Dejó caer el largo cabello rubio dentro y la selló.

Su corazón martilleaba contra sus costillas, un pájaro frenético atrapado en una jaula. Tum. Tum. Tum. Era tan fuerte que estaba segura de que Julian podría oírlo por encima de la ducha.

Entró en el vestidor, su santuario. Se arrodilló junto a la caja fuerte escondida detrás de una fila de abrigos de invierno. Sus dedos volaron sobre el teclado. Dentro, entre su pasaporte y su certificado de nacimiento, había una laptop que no había usado en meses.

La abrió. La luz azul de la pantalla iluminó su pálido rostro.

Navegó hasta un servidor seguro en la nube que había llamado Project Liberty. Subió la foto del mensaje de texto. Registró la fecha y la hora del descubrimiento del cabello.

Luego, abrió un borrador de correo electrónico dirigido a Harper Hayes.

Harper era la abogada de divorcios más despiadada de la ciudad. Un tiburón en Louboutins.

Vivian tecleó, con los dedos fríos y rígidos.

Asunto: Activación.

Cuerpo: Tengo la prueba. Inicia el Plan B.

Presionó enviar.

La ducha se apagó.

Vivian cerró la laptop de golpe, la metió de nuevo en la caja fuerte y la cerró con llave. Se puso de pie, alisándose la bata de seda. Vio su reflejo en el espejo de cuerpo entero.

Se veía igual. Esa era la parte más aterradora. Se veía exactamente como la esposa obediente y sumisa que Julian creía poseer. Pero detrás de sus ojos, algo había muerto. Y algo más había nacido.

Regresó al dormitorio justo cuando Julian salía, con una toalla envuelta en la cintura. El vapor salía en oleadas detrás de él.

"¿Preparaste mi pijama?", preguntó, sin mirarla.

"En la silla", dijo Vivian.

Dejó caer la toalla y se puso los pantalones de seda. Se metió en la cama, dándole la espalda de inmediato.

"Las luces", gruñó.

Vivian apagó la lámpara. La oscuridad inundó la habitación, pesada y sofocante. Se metió en su lado de la cama, manteniéndose lo más cerca posible del borde sin caerse.

Julian se movió. Su brazo rodeó su cintura.

Vivian se congeló. Cada músculo de su cuerpo se puso rígido. Su piel se sentía como hierro candente contra su costado. El olor de su jabón no podía enmascarar el aroma fantasma de Midnight Rose que persistía en su memoria.

"Ven aquí", murmuró, somnoliento.

"Yo... me duele la cabeza, Julian", susurró. "Creo que estoy por enfermarme".

Él gruñó, molesto, y retiró su brazo. "Bien. Solo no me contagies".

En cuestión de minutos, su respiración se estabilizó en un ronquido.

Vivian yacía en la oscuridad, mirando al techo. Podía sentir el fantasma del anillo en su dedo. Se lo quitó, sosteniendo el pesado diamante en la palma de su mano. Se sentía frío. Se sentía como un grillete.

Lo colocó en la mesita de noche. Luego, después de un largo momento, lo recogió y se lo volvió a poner.

Todavía no.

Necesitaba más. Lo necesitaba todo.

Afuera, la tormenta continuaba con furia, pero la tormenta dentro de Vivian apenas comenzaba.