Capítulo 6

El elevador se abría directamente en el penthouse.

Salí y pisé un suelo de mármol que reflejaba las luces de la ciudad de Manhattan como un espejo negro. El apartamento era enorme: frío, moderno e increíblemente caro.

"Pensé que te habían cortado los fondos", dije, girando lentamente en círculo. "Este lugar es...".

"Compré este lugar hace años a través de una sociedad holding", dijo Julian. "Fue una inversión afortunada que hice antes del accidente. La familia cree que pertenece a un diplomático extranjero".

Se impulsó en su silla de ruedas hacia la sala, que estaba dominada por una pared de cristal con vistas a Central Park.

"La suite principal es tuya", dijo, señalando un par de puertas dobles.

"Pero... las adaptaciones de accesibilidad", tartamudeé. "Tú necesitas la principal".

"No duermo mucho", dijo secamente. "Y no comparto la cama. Hay una habitación de invitados al fondo del pasillo que he preparado para mí".

Se dirigió hacia la isla de la cocina. "¿Agua?".

"Por favor".

Lo observé. Se movía con una eficiencia hipnótica. Tomó un vaso del estante inferior.

¡Crash!

El vaso se le resbaló de los dedos y se hizo añicos en el suelo.

"Maldita sea", siseó Julian. Se aferró al borde de la encimera, con los nudillos blancos. "Manos inútiles".

Sentí una opresión en el corazón. Corrí hacia él. "¡No lo toques! Te vas a cortar".

Me arrodillé y empecé a recoger los trozos. "No pasa nada, Julian. Es solo un vaso".

Me miró desde arriba. Su expresión era de tormento. "Yo solía dirigir un fondo de mil millones de dólares. Ahora ni siquiera puedo sostener un vaso de agua".

Recordé los aparatos ortopédicos, fríos y duros, que había sentido antes. La realidad de su lucha me golpeó. "No eres un inútil", dije con ferocidad, mirándolo. "Hoy me salvaste".

Me miró fijamente durante un largo momento. La tensión entre nosotros era palpable. Extendió la mano, que flotó sobre mi mejilla, y luego la dejó caer.

"Vete a la cama, Elena. Ha sido un día largo".

Asentí y me retiré a la habitación principal. El baño parecía un spa. Me quité el vestido que olía al peor día de mi vida y entré en la ducha. Me froté la piel hasta dejarla en carne viva, intentando lavar de mí a Ryan, a mi padre y la vergüenza.

Afuera, en la sala, las luces estaban apagadas.

Julian permaneció sentado en su silla de ruedas hasta que oyó correr el agua.

Entonces, se puso de pie.

No titubeó. No se tambaleó. Se irguió en toda su estatura de un metro noventa, estirando la espalda. Hizo una ligera mueca de dolor -las marcas del bastón eran bastante reales-, pero sus piernas eran poderosos pilares de músculo.

Caminó en silencio hasta la pared de monitores oculta tras una obra de arte abstracto. Pulsó una tecla.

Las pantallas cobraron vida. Cintas de cotizaciones bursátiles. Señales de vigilancia de la finca Sterling. Una transmisión en vivo de Ryan discutiendo con la señorita Chen.

Tomó su teléfono.

"Inicien el Proyecto Cero", dijo Julian al teléfono. Su voz era puro hielo. "¿Y Silas? Averigua qué profesora del colegio de Elena está filtrando chismes a la prensa. La quiero fuera para mañana por la mañana".

"¿Qué hay de las cuentas?", preguntó Silas.

"Por ahora solo monitoreenlas", ordenó Julian. "Registren cada transacción que haga Victoria. Construimos la trampa antes de activarla".

Colgó y caminó hasta la puerta de mi habitación. Estaba cerrada con llave.

Sonrió, una curva oscura y depredadora en sus labios.

"Buena chica", susurró. "Mantén la guardia alta".

Regresó a su silla y se sentó, convirtiéndose de nuevo en el lisiado.