Capítulo 4

El silencio en la SUV era sofocante.

Silas había estado esperando en la entrada lateral, alertado por la señal de Julian. Conducía como un poseído, serpenteando entre el tráfico de los Hamptons. En el asiento trasero, ya había cortado la camisa de Julian y estaba aplicando un antiséptico sobre el verdugón morado e irritado en su hombro.

Yo me quedé paralizada, mirando la sangre en el asiento de cuero.

"Toma", dijo Julian entre dientes, apretándolos contra el ardor del alcohol. Le hizo un gesto a Silas con la cabeza.

Silas me entregó una tableta sin decir palabra.

"¿Qué es esto?", pregunté, mi voz sonaba hueca.

"Léelo", dijo Julian. Estaba inclinado hacia adelante, con los codos sobre las rodillas, exponiendo los músculos magros y llenos de cicatrices de su espalda.

Miré la pantalla. Era un dossier. Transferencias bancarias. Correos electrónicos. Fotos.

Había una foto de Ryan besando a una mujer: la señorita Chen. La marca de tiempo era de hace tres meses. Había recibos de una farmacia por un agente neurodesorientador, pagado por una empresa fantasma vinculada a Victoria.

Y había un registro de chat entre Ryan y su madre.

Ryan: Es aburrida, mamá. Ya no puedo más.

Victoria: Paciencia. Sabe demasiado sobre las cuentas offshore por su tiempo de pasantía en los archivos. Necesitamos desacreditarla por completo antes de deshacernos de ella. Tengo un plan para la fiesta de compromiso.

Sentí que iba a vomitar. La tableta se me resbaló de los dedos y cayó en el tapete del piso.

"Me tendieron una trampa", susurré. "Desde el principio".

"Necesitaban un villano", dijo Julian, su voz carente de emoción. "Tú fuiste el sacrificio".

Me volví hacia él, la ira finalmente abriéndose paso a través de la conmoción. "¿Y tú? ¿Tú lo sabías? ¿Dejaste que pasara?".

"Lo sospechaba", corrigió Julian. "No sabía cuándo. Si hubiera intervenido antes, simplemente habrían encontrado otra forma de destruirte. De esta manera... tenemos una ventaja".

"¿Ventaja?", reí con amargura. "No tengo nada. Mi reputación está arruinada. Mi familia me repudiará cuando el cheque no se haga efectivo".

"Cásate conmigo", dijo Julian de nuevo. "Legalmente. Hoy".

"¿Por qué?", exigí. "¿Qué ganas tú con esto? Acaban de golpearte por mí. ¿Por qué?".

Julian giró la cabeza. Sus ojos atraparon los míos. "Porque mi fondo fiduciario tiene una cláusula. No puedo acceder al capital principal hasta que me case. Necesito ese dinero para reconstruirme. Y tú... tú necesitas protección".

"Así que es un acuerdo de negocios", dije, sintiendo una extraña sensación de alivio. Podía entender los negocios. No podía entender la amabilidad. Ya no.

"Estrictamente negocios", mintió Julian. En ese entonces, no sabía que era una mentira. "Yo obtengo mi dinero. Tú obtienes seguridad. Y ambos obtenemos venganza".

Venganza. La palabra supo dulce.

"Está bien", dije. "Vamos al City Hall".

La ceremonia fue sombría. Sin flores. Sin invitados. Solo Silas actuando como testigo al otro lado de las puertas de cristal, observándonos como un halcón.

Cuando el funcionario pidió los anillos, me di cuenta de que no teníamos ninguno.

Julian metió la mano en su bolsillo. Sacó una sencilla y deslustrada argolla de oro.

"Dame tu mano", ordenó.

Extendí mis dedos temblorosos. Deslizó el anillo en mi dedo. Era pesado, tibio por el calor de su bolsillo.

"Era de mi madre", dijo en voz baja. "Es lo único en esa casa que no pudieron quitarme".

Miré el anillo. Se sentía como un grillete, pero también como una armadura.

"Yo, Julian, te tomo a ti, Elena...", su voz era baja y áspera.

"Yo, Elena, te tomo a ti, Julian...".

El funcionario selló el papel. Un golpe sordo.

"Felicidades", dijo el funcionario con voz monótona y aburrida. "Están casados".

Julian no me besó. Solo sostuvo mi mano un segundo más de lo necesario, su pulgar rozando mis nudillos.

"Vámonos", dijo. "Tenemos una guerra que empezar".