Capítulo 5

"¿A dónde vamos?", pregunté mientras el auto salía de la autopista, en dirección a Queens en lugar de Manhattan.

"A buscar tus cosas", dijo Julian, mirando por la ventanilla. "Y a saldar tus deudas".

"No", dije, presa del pánico. "No puedes ir allí. Mi familia... ellos son...".

"Ya sé lo que son", me interrumpió Julian.

Nos detuvimos frente a la casa gris y desconchada en la que crecí. Ya podía oír gritos desde adentro. La voz de mi padre. La risa maníaca de mi hermano Leo.

Abrí la puerta y me golpeó el olor a cerveza rancia y desesperación.

Mi madre, Linda, estaba en el pasillo. Cuando me vio, su rostro se contrajo.

"¡Pequeña zorra!", gritó, levantando la mano. "¡Lo arruinaste todo! Llamó Ryan. ¡La boda se cancela! ¿Quién va a pagar la deuda de juego de Leo ahora?".

Silas le sujetó la muñeca en el aire. No se la torció; simplemente la mantuvo allí, como un muro inamovible.

"No la toques", dijo Silas con calma.

Mi padre, George, salió de la cocina con paso torpe. Se detuvo al ver a Julian en la silla de ruedas.

"¿Quién es este?", exigió George. "¿El lisiado? ¿Trajiste al lisiado a mi casa?".

"Este es mi esposo", dije, con la voz temblorosa pero fuerte. "Nos casamos hoy".

"¿Esposo?", Leo bajó las escaleras, con aspecto de estar drogado. "¿Tiene dinero? Porque Ryan nos prometió un millón".

"Cinco millones", dijo Julian.

La habitación quedó en silencio. Los ojos de mi padre se desorbitaron.

"¿Qué?".

"Autorizaré un acuerdo estructurado de cinco millones de dólares", dijo Julian, con voz aburrida, como si estuviera comprando un periódico. "Con una condición".

"Lo que sea", jadeó mi madre, su ira reemplazada al instante por la codicia.

Silas sacó un documento de su chaqueta.

"Firman esto", señaló Julian el papel. "Es una renuncia completa a los derechos de paternidad y una orden de alejamiento. Los pagos serán administrados por un fideicomiso ciego. Si violan la orden, el dinero se detiene al instante. Ella deja de ser su hija. Se convierte en una Sterling".

Miré fijamente a Julian. ¿Cinco millones? Dijo que le habían cortado el acceso a su fortuna.

"No puedes hacer eso", le susurré. "Es dinero que aún no tienes".

"Silencio", dijo él. "Es una anualidad. Puedo gestionar el flujo mensual".

Mi padre ni siquiera leyó el documento. Arrebató el bolígrafo. "¿Dónde firmo?".

"¿Papá?", dije con un nudo en la garganta. "¿Me estás vendiendo?".

No me miró. Estaba mirando el acuerdo financiero que sostenía Silas. "Siempre fuiste una desagradecida, Elena. Al menos ahora eres útil".

Él firmó. Mi madre firmó. Leo firmó.

Los observé. Observé a las personas que me criaron cambiarme por un trozo de papel sin dudarlo un segundo. Algo dentro de mí se quebró. El último hilo de esperanza que tenía de ser amada por ellos se marchitó y murió.

Silas recogió los papeles.

"Como perros", murmuró Julian.

"¿Cuándo recibimos el primer pago?", exigió mi padre.

"Vámonos, Elena", dijo Julian, girando su silla. "Ya no vives aquí".

Salí de esa casa y no miré hacia atrás. Me subí al auto y, por primera vez en mi vida, no lloré. Me sentí fría. Me sentí dura.

Julian me entregó un pañuelo. No me había dado cuenta de que se me había escapado una lágrima.

"Todo mejora", dijo él.

"¿En serio?", pregunté.

"No", admitió él. "Pero tú te haces más fuerte".