Capítulo 1 Intento de asesinato

El día en que las familias Bennett y Harper se unieron en matrimonio, los cielos parecieron desatar su furia, tiñendo el firmamento con el profundo carmesí de rugientes llamas.

Vestida con sus mejores galas nupciales, Daniela Harper observó con desesperación cómo su novio, Alexander Bennett, tomaba heroicamente a Joyce Holt en sus brazos y atravesaba el calor abrasador, sin siquiera dedicarle una mirada.

Atrapada debajo de un enorme biombo caído, se quedó inmóvil por su peso, con los ojos llenos de lágrimas de frustración y miedo.

El humo acre se esparcía por el ambiente. Daniela estaba intentando respirar, pero las inminentes sombras de la inconsciencia comenzaron a nublar su visión mientras la terrible idea de perecer en las llamas carcomía su mente.

Sin embargo, justo cuando parecía no haber esperanza, una figura emergió a través del humo.

Unos fuertes brazos la levantaron sin esfuerzo. Los constantes y tranquilizadores latidos del corazón de su salvador contra su oído le dieron un extraño consuelo en medio del caos.

De repente, un siseo penetrante atravesó el ruido sordo de la destrucción.

El inconfundible y horrible olor de carne quemada se apoderó de sus sentidos.

Con una mezcla de miedo y confusión, Daniela reunió fuerzas para abrir los ojos, pero un sofocante velo de humo oscurecía su visión, lo que profundizó su terror.

Mientras sus manos tanteaban a ciegas en la oscuridad, sus dedos rozaron una sustancia pegajosa e inquietante. Instintivamente, el hombre que la estaba cargando dio un paso atrás, pero pronto se relajó y dejó que sus manos lo exploraran sin restricciones.

El implacable y gélido viento rugía en los oídos de Daniela.

Poco a poco, el intenso calor que le quemaba el rostro comenzó a disiparse.

Luchando contra la pesadez de sus párpados, intentó identificar a su salvador.

A través del humo que nublaba su visión, pudo ver a un hombre con un distintivo lunar cerca de su ojo, lo que despertó en ella una extraña sensación de familiaridad.

Mientras volvía a perder la consciencia, Daniela escuchó una gentil voz que atravesaba el aullido del viento. "Señor, ya llegó la ambulancia. La familia Harper está a bordo. Deberíamos irnos de inmediato. Su brazo requiere atención urgente, y además hoy se celebra la boda de la señorita Harper. Si la gente la ve con otro hombre, se convertirá en el chisme de la ciudad".

... ...

Daniela se despertó de su intranquilo sueño en una fría y austera sala de hospital.

La enorme luna se alzaba afuera, bañando todo con su fantasmal y sombría luz. La habitación estaba envuelta en silencio, sin la presencia de su recién esposo.

Sus heridas eran graves: una costilla rota y un corte profundo en la mejilla izquierda. El médico había advertido que, sin un cuidado meticuloso, la herida podría dejar una cicatriz duradera.

Al amanecer, el médico regresó para evaluar su estado.

"¿Dónde está tu familia?", preguntó observando la habitación.

Daniela agitó la cabeza con una sonrisa amarga. Había intentado comunicarse con Alexander muchas veces, pero él no le respondió.

Exhalando un suspiro, el médico aconsejó: "Intenta permanecer quieta. Moverte demasiado podría empeorar tus lesiones. Si no hay nadie que pueda ayudarte, te traeré a un cuidador".

De repente, una joven enfermera intervino: "¿No es usted novia de ese incendio que llegó a los titulares? ¿No está aquí su esposo?".

La enfermera jefa escuchó la conversación y tosió levemente para silenciar a su colega. Inclinándose hacia ella, murmuró: "En realidad está arriba, atendiendo a otra persona".

Los ojos de la enfermera se abrieron con incredulidad. "¿Qué? ¡Pero esa chica solo tiene un pequeño rasguño en la mano!".

Era Daniela quien necesitaba cuidados con urgencia.

La enfermera jefa negó con la cabeza. "Hay un equipo entero arriba atendiéndola. Es muy injusto ¿no?".

La humillación y desesperación se apoderaron de Daniela. Sentada en el borde de la cama del hospital, sintió su sangre helarse y su cuerpo temblar sutilmente.

Apoyándose en la pared, subió las escaleras hacia la sala VIP.

Al detenerse en la puerta, vio al hombre que había amado durante una década alimentando a su hermanastra Joyce. Se miraban a los ojos con un afecto palpable.

Katrina Harper, la madrastra de Daniela, tenía la boca tapada con una mano mientras las lágrimas brillaban en sus ojos. "Caiden, ¿es posible que esto sea karma? ¿Mis errores pasados atormentan ahora a nuestra hija?".

Caiden Harper, el padre biológico de Daniela y esposo de Katrina, tocó gentilmente su hombro para consolarla. "No, solo fue un incidente desafortunado. Nada de esto es tu culpa".

"¡Papá! ¡No fue un accidente, fue un intento de asesinato! Daniela detesta que tú y Alexander le muestren menos cariño que a mí. Es maliciosa. Éramos las únicas durante el incendio y ella me empujó. Quería matarme".

Luego, se dejó caer en los brazos de Alexander mientras las lágrimas caían incontrolablemente por sus mejillas.

Katrina observó la mano arañada de su hija y se inclinó hacia Caiden, buscando consuelo en sus brazos.

"Caiden, tal vez Joyce no sea de tu misma sangre, pero te ha aceptado como su verdadero padre. ¿Quién podría imaginar que ese amor sería un desastre para ella? He renunciado a mucho para mantener a Daniela contenta. Juré no tener más hijos después de casarme contigo, pero parece que nada la satisface. ¿Qué más desea de mí? ¡Puede quitarme todo, incluso mi vida, si es lo que quiere! Pero, ¿por qué Joyce tiene que sufrir? No ha hecho nada malo para merecer esto".

Sus sollozos eran tan intensos y angustiados que cualquiera creería que era Joyce quien tenía una costilla rota y el rostro destrozado.

Daniela estaba escondida afuera, escuchando cada palabra venenosa en su contra.

Desconsolada, vio a los dos hombres que más amaba, su padre y su esposo, dar toda su atención a Joyce, sin decir nada para defenderla.

Su frágil corazón se rompió en pedazos.

Aunque su cuerpo parecía protestar a gritos, había luchado para llegar hasta ahí. Con el dolor abrumándola, se dio la vuelta y regresó a su habitación con pasos lentos y agonizantes.

Tras la muerte de su madre, parecía haber perdido también a su padre.

Y su esposo, con quien había crecido, había entregado su corazón a otra, dejando el suyo hecho pedazos.

Era una terrible traición.

Al anochecer, Alexander llegó a su habitación con un recipiente de comida y se detuvo bruscamente en la puerta.

Sus rasgos tenían un desdén profundo, como si el mismo aire le repugnara.

Sus ojos distantes la atravesaron.

Reuniendo todas sus fuerzas, Daniela se incorporó y dijo con una desesperación dolorosa: "Te juro que yo no empujé a Joyce. Me dijo que su regalo de bodas para mí estaba en el almacén. Pero cuando entramos, las llamas nos envolvieron y la puerta se quedó cerrada desde afuera".

Con una mirada severa e impaciente, Alexander murmuró: "Daniela, deja de engañarte a ti misma. No tiene sentido que sigas fingiendo. Siempre has odiado a Joyce por ser la favorita de todos, ¿pero sabotear el día de nuestra boda con tanta malicia? ¡Jamás pensé que serías capaz de hacer algo tan monstruoso!".