Capítulo 3

La crueldad de Seraphina no era nueva. Mientras observaba la ruina de mi familia, mi mente atormentada se retiró hacia el pasado, un torbellino de recuerdos dolorosos que ahora, libres de las limitaciones de la vida, se veían con una claridad insoportable.

Seraphina siempre había estado allí, una sombra en la periferia de mi vida con Valerius. Era una prima lejana de su madre, acogida en la casa por caridad, pero sus ambiciones iban mucho más allá de la gratitud. La vi por lo que era desde el principio: una mujer consumida por la envidia, sus ojos siguiendo cada uno de mis movimientos, cada sonrisa que Valerius me dedicaba, con un resentimiento apenas velado.

Recuerdo el primer año de mi matrimonio. Estaba embarazada de nuestro primer hijo. Estaba feliz, radiante. Un día, después de beber un té de hierbas que Seraphina me había preparado "para calmar las náuseas", sufrí un dolor terrible. Perdí al bebé. Los médicos lo llamaron una desgracia, un capricho de la naturaleza. Ahora, desde el otro lado, vi la verdad: vi a Seraphina moliendo las hojas oscuras de la raíz de sombra en un mortero, una sonrisa torcida en su rostro mientras preparaba la infusión mortal.

Recuerdo las tensiones políticas con el feudo vecino. Valerius me había confiado la negociación de un tratado comercial. Todo iba bien, hasta que una carta crucial, con los términos finales, "se perdió". Las negociaciones se rompieron, la desconfianza floreció y casi estalló una guerra. Valerius estaba furioso conmigo, me acusó de incompetencia. Ahora vi a Seraphina interceptando al mensajero, tomando la carta y arrojándola al fuego, sus ojos brillando con el reflejo de las llamas.

Cada desgracia, cada fracaso, cada lágrima que derramé, ahora tenía su rostro. Ella había orquestado mi caída lentamente, pacientemente, envenenando la mente de Valerius contra mí, pintándome como débil, torpe e indigna de su amor.

El punto de quiebre llegó hace unos meses. Descubrí su correspondencia secreta con el reino enemigo, la misma gente que ahora atacaba nuestras fronteras. Descubrí su verdadera identidad: no era una prima lejana, sino una espía, una noble de una casa rival enviada para destruir a Valerius desde dentro.

Me enfrenté a ella, en secreto. Pensé que podía ser más astuta.

"Sé quién eres," le dije, mi voz temblando de rabia y miedo.

Ella no lo negó. Simplemente sonrió.

"Y si le dices a Valerius," respondió con calma, "Le diré que tú eres mi cómplice, que planeábamos derrocarlo juntos, ¿a quién crees que le creerá? ¿A su amada esposa, que últimamente solo le ha traído problemas y desgracias, o a mí, su leal y devota servidora?"

Me amenazó con la vida de mi familia, con Liam.

"Un susurro en el lugar correcto," dijo, "Y tu padre tendrá un accidente en sus campos, tu querido Liam será acusado de traición, es tan fácil, Elara."

Para protegerlos, hice un trato con el diablo. Acepté guardar su secreto. A cambio, ella me dejaría "desaparecer". Fingiría una enfermedad, me retiraría de la vida pública y, finalmente, fingiría mi muerte. Pensé que si me quitaba de en medio, Valerius estaría a salvo, mi familia estaría a salvo. Seraphina conseguiría lo que quería: a Valerius y su trono, y me dejaría en paz.

Fue una decisión desesperada, nacida del amor y el miedo. Le hice jurar a Liam que me ayudaría, que mantendría el secreto de mi "muerte" sin importar qué, diciéndole que era la única manera de escapar de la sofocante crueldad de Valerius. Él, en su infinita lealtad, aceptó.

Pero Seraphina nunca tuvo la intención de cumplir su parte del trato. Mi muerte no fue suficiente. Necesitaba borrarme por completo, destruir mi memoria, y usar mi "traición" como el catalizador final para romper a Valerius.

Recuerdo mi última semana, encerrada en mis aposentos, fingiendo estar enferma. Seraphina era mi única visitante. Cada día me traía comida y bebida, susurrando palabras de falso consuelo.

"Pronto todo terminará," decía.

Y tenía razón.

La comida estaba envenenada. No con algo rápido y misericordioso, sino con un veneno lento y corrosivo que me devoraba desde dentro. Me debilitó, me robó la voz, me paralizó. En mis últimos momentos, ella se paró sobre mi cama, su rostro ya no era una máscara de preocupación, sino de triunfo absoluto.

"¿Ves, Elara?" susurró, "Nunca tuviste una oportunidad, él es mío, todo esto es mío."

Morí en silencio, en agonía, sola. Mi cuerpo, cuando Liam lo encontró, estaba demacrado y frágil, las puntas de mis dedos estaban oscuras, una señal del veneno que él no reconoció. Su dolor era tan grande que simplemente aceptó la historia de una enfermedad fulminante.

Él me llevó en secreto a la cripta familiar, a una tumba sin marcar para protegerme de la ira de Valerius, creyendo que cumplía mi último deseo.

Y ahora, aquí estaba, un fantasma hecho de arrepentimiento, viendo cómo cada sacrificio que hice se convertía en un arma usada contra los que amaba. Mi silencio no los había salvado, los había condenado. Y la verdad de mi muerte yacía enterrada conmigo, un secreto que gritaba en un mundo que ya no podía oírme.