Capítulo 4

El recuerdo de mi muerte se desvaneció, arrastrado por el horror del presente. Estaba de vuelta en el patio de la casa de mi padre, el aire olía a sangre y miedo. Mi familia, lo que quedaba de ella, estaba acurrucada, un pequeño rebaño de ovejas rodeado de lobos. Valerius, impulsado por la cruel sugerencia de Seraphina, se había obsesionado con una nueva idea.

"Si no me dicen dónde está, encontraré la prueba yo mismo," declaró, su voz era plana, desprovista de toda emoción excepto una determinación fría. "Vamos a exhumar su cuerpo."

Un jadeo colectivo recorrió a mi familia. Desenterrar a los muertos era el sacrilegio definitivo, una profanación del descanso eterno.

"¡No!"

La voz era débil, rota, pero llena de una autoridad desesperada. Era Liam.

Mis ojos fantasmales se giraron hacia él. En la confusión, no me había dado cuenta de que los guardias no se habían llevado su cuerpo. Lo habían dejado tirado a un lado como un saco de basura. Pero no estaba muerto. No todavía.

Se estaba levantando, apoyándose en un codo, con la sangre manando de la herida en su pecho con cada respiración trabajosa. Su rostro era de un blanco ceroso, pero sus ojos ardían con una última y feroz llama de vida.

"Mi... señor..." jadeó, cada palabra era una agonía.

Valerius se volvió, sorprendido de verlo aún consciente.

"¿Todavía respiras?" preguntó, con una pizca de molestia, "Eres más terco que una cucaracha."

Liam ignoró el insulto. Su mirada estaba fija en Valerius, una súplica desesperada.

"Déjela... en paz," susurró. "Por favor. Lo que sea que crea que hizo... déjela descansar. Es mi... último... ruego."

Era un hombre moribundo, usando su último aliento no para pedir por su propia vida, sino para proteger mi tumba, para proteger el secreto que le había confiado. El amor en ese gesto era tan puro, tan abrumador, que mi forma espiritual casi se deshace de dolor.

Seraphina se rió, un sonido agudo y cruel.

"Qué conmovedor," se burló. "Su devoción es casi admirable, si no fuera tan equivocada. Mi señor, está claro que la tumba esconde algo. Hay que abrirla."

Valerius miró a Liam, luego a la oscuridad en dirección a la cripta de mi familia. La duda y la furia luchaban en su rostro. La súplica de un hombre moribundo debería haberlo conmovido, pero la semilla de veneno que Seraphina había plantado era demasiado profunda.

"Tu lealtad está fuera de lugar," le dijo Valerius a Liam, su voz se endureció de nuevo. "Ella no merece tal devoción. No merece descansar en paz."

Se acercó a Liam, que ahora se había desplomado de nuevo sobre su codo.

"Tu petición es denegada."

Con una frialdad que helaba el alma, Valerius levantó su bota pesada y la dejó caer con toda su fuerza sobre el pecho herido de Liam.

Un crujido nauseabundo de huesos rompiéndose resonó en el patio.

Liam se arqueó, un grito silencioso y ahogado escapó de sus labios mientras la última chispa de vida se extinguía en sus ojos. Su cabeza cayó hacia un lado. Y esta vez, fue definitivo.

"¡LIAM!"

El grito no tenía sonido, pero rasgó mi ser. Me abalancé hacia adelante, intentando atravesar el velo entre los mundos, intentando tocarlo, arañar la cara de Valerius, hacerle sentir una fracción de mi agonía. Pero mis manos fantasmales pasaron a través de él sin efecto.

Lo vi morir. Otra vez. Definitivamente. Y fue mi culpa.

Todo era mi culpa.

Mi plan, mi estúpido y arrogante plan. Pensé que podía controlar el resultado, que podía ser más lista que Seraphina, que podía proteger a todos sacrificándome solo a mí. Qué tonta había sido.

En lugar de salvarlos, les había puesto un objetivo en la espalda. Mi "muerte" no fue un final, fue el arma que Seraphina puso en las manos de Valerius. Mi silencio no era protección, era un lienzo en blanco sobre el que ella podía pintar cualquier mentira que quisiera.

Me había equivocado. En cada decisión. En cada sacrificio.

Confié en la mujer equivocada. Subestimé su maldad. Y sobrestimé el amor de Valerius, creyendo que en el fondo, una chispa de bondad permanecería. No había ninguna. Solo orgullo herido y una rabia posesiva.

El precio de mi error estaba escrito en la sangre de Liam y en las lágrimas de mi familia. Y la profanación que estaba por venir sería el sello final de mi fracaso. Flotando sobre la carnicería que había causado indirectamente, el arrepentimiento era un veneno más lento y mucho más doloroso que el que me había matado.