Capítulo 1

Durante tres años, pagué millones de pesos para que Santiago Montero fuera mi novio. Financié el tratamiento experimental contra el cáncer de su hermana y, a cambio, el brillante y orgulloso estudiante interpretó el papel de mi adorable compañero. Él odiaba haber sido comprado, pero yo fui lo suficientemente estúpida como para enamorarme de él.

Esa estupidez terminó hace dos meses, después de que una caída de un caballo me dejara con una conmoción cerebral. Desperté con el aterrador conocimiento de que toda mi vida era una mentira: yo era solo la villana de una novela, una nota al pie en una historia sobre él.

En esta historia, Santiago era el héroe, destinado a reunirse con su verdadero amor, Sofía. Yo era el obstáculo que tenía que superar. Mi destino preescrito era enloquecer de celos, intentar destruirlos y terminar arruinada y muerta.

Pensé que era una alucinación hasta que la trama comenzó a desarrollarse. La prueba final fue el reloj antiguo que pasé meses restaurando para su cumpleaños. Una semana después, se lo dio a Sofía, diciéndole que era solo una baratija vieja que había encontrado.

Según el guion, ver ese reloj en su muñeca se suponía que me haría estallar en un ataque de ira histérica, sellando mi trágico destino.

Pero me niego a seguir su historia. Si la villana está destinada a un final trágico, entonces esta villana simplemente desaparecerá del libro por completo.

Deslicé una tarjeta de crédito negra sobre el pulido escritorio. "Quiero que me declaren muerta", le dije al hombre que se especializaba en nuevos comienzos. "Perdida en el mar. Sin cuerpo".

Capítulo 1

"Quiero desaparecer", dije, con voz firme.

El hombre al otro lado del pulido escritorio de caoba no se inmutó. Llevaba un traje a la medida que probablemente costaba más que un coche de lujo, pero sus ojos eran como los de un reptil, fríos e impasibles. Su oficina era estéril, olía a dinero viejo y a secretos.

"¿Desaparecer o ser declarada muerta?", preguntó, con un tono plano. "Hay una diferencia de precio".

"Declarada muerta", confirmé. "Perdida en el mar. Sin cuerpo, o uno que no sea identificable pero que coincida con mi descripción general. Quiero que sea convincente".

Se reclinó, juntando las yemas de los dedos. "Nuestros servicios son de primera categoría, señorita Garza. Le garantizamos un borrón y cuenta nueva. Nueva identidad, nueva vida. Los arreglos para el 'accidente' serán impecables. Nadie la encontrará jamás, a menos que usted quiera ser encontrada".

Deslicé una tarjeta de crédito negra sobre el escritorio. No tenía nombre, solo un número. "Ese es el depósito. El resto se transferirá al confirmar mi 'muerte' exitosa".

Tomó la tarjeta, con movimientos económicos. "Entendido. Nos pondremos en contacto con los detalles finales".

Me levanté, mi asunto aquí había concluido. Salí del edificio anónimo y me adentré en el bullicio de una tarde en la Ciudad de México. Un elegante coche negro esperaba en la acera, el chófer sosteniendo la puerta abierta.

"Buenas tardes, señorita Garza", dijo, con la cabeza respetuosamente inclinada.

Asentí y subí, los lujosos asientos de piel eran un consuelo familiar. El coche se incorporó suavemente al tráfico, en dirección a Polanco. Miré por la ventana la ciudad que estaba a punto de dejar atrás para siempre.

El coche se detuvo frente a un moderno rascacielos de cristal y acero. No era la casa de mi familia. Era el penthouse que compartía con él. El hombre que había comprado.

Entré en el elevador privado, que me llevó silenciosamente hasta el último piso. Las puertas se abrieron directamente a una vasta sala de estar con ventanales de piso a techo que ofrecían una vista panorámica del Bosque de Chapultepec.

Era una jaula preciosa.

El apartamento estaba en silencio. Sabía que no estaba en casa. Todavía estaba en la UNAM, donde era el brillante y esforzado estudiante que yo había sacado de la oscuridad.

Caminé hasta el bar y me serví un vaso de agua, con la mano perfectamente firme. Tenía que estarlo. Mi vida dependía de ello.

Unos minutos después, el elevador sonó. Santiago Montero salió, con la mochila colgada de un hombro. Era guapísimo, con pómulos afilados, intensos ojos oscuros y un aire de orgullo silencioso que no se había quebrado, ni siquiera por nuestro acuerdo. Parecía el héroe de una historia.

Lo era. Simplemente no era la mía.

Me vio y su expresión, que había sido neutra, se enfrió. Dejó caer su mochila junto a la puerta.

Caminó hacia mí, sus largas piernas acortando la distancia en unas pocas zancadas. Extendió la mano para ahuecar mi rostro, su tacto un gesto practicado y vacío. "Llegaste temprano".

Me estremecí y aparté la cabeza, su mano cayó a su costado. "No me toques".

Frunció el ceño. "¿Qué pasa, Valeria? ¿Otro mal día en el comité de planificación de la gala benéfica?". Su voz tenía un rastro de burla casi imperceptible. Creía que mi vida era una serie de eventos frívolos.

No estaba del todo equivocado. Solía serlo.

"Me duele la cabeza", mentí, dándole la espalda para colocar el vaso en el fregadero. Era la excusa más fácil. Siempre la aceptaba.

Suspiró, el sonido una mezcla de impaciencia y resignación. "De acuerdo. Voy a mi cuarto a estudiar. Tengo un parcial mañana".

"Está bien", dije, manteniendo la voz uniforme.

Se detuvo en la entrada del pasillo. "Has estado actuando extraña últimamente".

No me di la vuelta. "Solo estoy cansada".

Aceptó la mentira, como siempre lo hacía. Nunca insistía. Nunca le importó lo suficiente como para hacerlo. Desapareció en su ala del penthouse. Escuché sus pasos desvanecerse y el suave clic de la puerta de su dormitorio.

Durante casi tres años, había sido mi novio. Un papel que interpretaba a cambio de millones de pesos que pagaron el tratamiento experimental contra el cáncer de su hermana menor. Era una relación fría y transaccional. Yo conseguía un compañero guapo e inteligente para presumir ante la alta sociedad de México, y él conseguía salvar la vida de su hermana.

Me odiaba por ello. Podía verlo en la forma en que me miraba cuando creía que no lo estaba viendo. Un resentimiento profundo y latente por haber sido comprado, por ser propiedad de una mujer como yo.

Solía soñar que un día, él vería más allá del dinero. Que me vería a mí. Había esperado que mi devoción, mi apoyo silencioso, mi amor, eventualmente ablandarían su frío corazón.

Qué tonta había sido.

Esa estupidez terminó hace dos meses, después de que una caída de un caballo me dejara con una conmoción cerebral. Cuando desperté en el hospital, mi mente se inundó de información que no era mía.

Vi una historia. Una novela entera, expuesta de principio a fin.

En esta novela, Santiago Montero era el protagonista. Un hombre brillante y orgulloso que eventualmente crearía un imperio tecnológico y se convertiría en multimillonario.

Y yo, Valeria Garza, era la villana. La heredera rica y arrogante que usó su dinero para atrapar al héroe, separándolo de su único y verdadero amor, su dulce e inocente amiga de la infancia, Sofía Reyes.

Según la trama, Santiago estaba destinado a dejarme. Se reuniría con Sofía, la verdadera heroína de la novela. Y yo, enloquecida por los celos, intentaría destruirlos. Mis intentos de venganza fracasarían estrepitosamente, llevando a la ruina de mi familia y a mi propia muerte trágica y solitaria.

Al principio, no lo creí. Era absurdo. Una alucinación por la conmoción.

Pero entonces, los eventos de la novela comenzaron a suceder. Pequeñas cosas al principio. Un encuentro casual con Sofía, una línea de diálogo específica de Santiago, una oportunidad de negocio con la que tropezó, exactamente como lo describía la historia.

La prueba final e innegable llegó en forma de un reloj antiguo. Había pasado meses restaurándolo minuciosamente para el cumpleaños de Santiago, incluso lo había grabado a medida. Una semana después, se lo dio a Sofía, diciéndole que era solo una baratija vieja que había encontrado. Sofía, por supuesto, se aseguró de que la viera usándolo.

Ese fue el día en que acepté mi destino. O más bien, el día en que decidí luchar contra él.

No era una villana. Solo era una mujer enamorada de un hombre que estaba destinado a destruirme. Y no permitiría que eso sucediera. Si la historia exigía un final trágico para la villana, entonces la villana tendría que desaparecer de la historia por completo.

Mi plan estaba en marcha. Orquestaría mi propia muerte. Cortaría todos los lazos con este mundo, con Santiago, con el destino que estaba escrito para mí.

Justo en ese momento, la puerta de Santiago se abrió. Salió, ya poniéndose una chaqueta. Tenía el teléfono pegado a la oreja.

"Ya voy para allá", dijo, su voz más suave de lo que nunca la había oído. "No te preocupes, Sofi. Llego en un momento".

Colgó y me miró, su expresión endureciéndose de nuevo. "Tengo que irme. Es una emergencia".

Sabía quién era "Sofi". Sofía Reyes. La heroína. Sabía que no había una emergencia real. Ella simplemente lo quería, y él siempre iba.

Quería pedirle que se quedara. La antigua yo lo habría hecho. Lo habría exigido, tal vez incluso habría hecho un berrinche. La villana lo habría hecho.

Pero solo asentí. "Ve".

Pareció sorprendido por mi fácil consentimiento. Dudó un segundo, un destello de algo ilegible en sus ojos. Empezó a decir algo, luego se detuvo.

"Bien", dijo, con tono cortante. Se dio la vuelta y salió, las puertas del elevador cerrándose tras él.

El penthouse quedó en silencio de nuevo.

Caminé hacia la ventana, mirando las luces de la ciudad.

"Adiós, Santiago", susurré a la habitación vacía. "Espero que tengas un final feliz".

Porque yo iba a conseguir el mío.