Capítulo 3

Juliana salió del café, una nueva resolución endureciéndose en su interior. Se dirigió a El Palacio de Hierro. La terapia de compras era un cliché, pero hoy, necesitaba la distracción.

Estaba mirando la sección de bolsos de diseñador cuando una voz familiar cortó la tranquila elegancia de la tienda.

"Quiero ese".

Era Karla. Estaba señalando un bolso Chanel de edición limitada, el mismo que Juliana estaba examinando. Damián estaba a su lado, luciendo incómodo.

Juliana no se dio la vuelta. Le habló a la vendedora, su voz tranquila y clara. "Me llevaré este, por favor".

"Disculpa", dijo Karla, dando un paso adelante. "Yo lo vi primero".

Juliana finalmente se giró para enfrentarla. Le dirigió a Karla una mirada lenta y deliberada, sus ojos recorriendo la ropa de imitación de Karla. "Este bolso cuesta más que todo tu guardarropa. Dudo que puedas pagarlo".

La vendedora, reconociendo a Juliana, intervino con suavidad. "La señorita De la Vega es una clienta valiosa. El bolso es suyo".

El rostro de Karla se sonrojó de humillación y rabia. Sintió los ojos de otros compradores sobre ella. "¡Claro que puedo pagarlo!", siseó, hurgando en su bolso y sacando una tarjeta de crédito. No era suya; era una tarjeta suplementaria de Damián, financiada, por supuesto, por Juliana.

Juliana simplemente observaba, su expresión de un aburrimiento divertido.

Damián, al ver la angustia de Karla, finalmente intervino. Se interpuso entre las dos mujeres, su cuerpo en ángulo protector hacia Karla.

"Juliana, ya es suficiente", dijo, su voz baja y enojada. "¿Cuál es tu problema?"

Karla inmediatamente se echó a llorar, sus hombros temblando. "Damián, me está molestando. Siempre me ha menospreciado".

"Es solo un bolso", dijo Damián, volcando su ira en Juliana. "Déjala que se lo quede. ¿Por qué siempre tienes que hacer una escena?"

Luego se volvió hacia Karla, su voz suavizándose. "No llores. Puedes tener el bolso que quieras. Cómpralos todos si quieres".

Los otros compradores murmuraron entre ellos, sus miradas cambiando de lástima por Karla a desaprobación por Juliana. Vieron a un hombre generoso y su dulce novia siendo atormentados por una mujer rica y fría.

"Qué patán", susurró una mujer. "Es tan bueno con ella".

"Esa ricachona seguro es su ex", comentó otra. "Con razón la dejó".

Juliana sintió una oleada de asco. Ya no le interesaba el bolso. No le interesaba este patético drama.

"Quédatelo", dijo, su voz goteando desdén. "Hará juego con tus demás baratijas".

Se dio la vuelta para irse, pero justo en ese momento, una penetrante alarma de incendios sonó en toda la tienda.

El pánico estalló. La gente empezó a gritar, corriendo hacia las salidas. La multitud se abalanzó, creando una estampida caótica.

En la confusión, alguien empujó a Juliana con fuerza por detrás. Perdió el equilibrio y cayó, su tobillo torciéndose dolorosamente debajo de ella. Un dolor agudo le recorrió la pierna. Gritó, pero su voz se perdió en el ruido.

Levantó la vista, sus ojos buscando desesperadamente a Damián. Lo vio a través de la multitud aterrorizada. Tenía a Karla envuelta firmemente en sus brazos, protegiéndola de los empujones. Se dirigía hacia la salida.

"¡Damián!", gritó ella, su voz cruda de desesperación y dolor. "¡Ayúdame!"

Él la escuchó. Se detuvo y miró hacia atrás, sus ojos encontrándose con los de ella por un segundo fugaz. Ella vio un destello de vacilación, un parpadeo de conflicto en su mirada.

Karla sollozó contra su pecho: "¡Damián, tengo miedo! ¡Salgamos de aquí!"

Él miró a Juliana en el suelo, luego a la mujer que lloraba en sus brazos. Tomó una decisión.

Se dio la vuelta y sacó a Karla de la tienda, dejando a Juliana atrás en el caos.

La última de sus esperanzas se hizo añicos. La había abandonado.

El dolor le atravesaba el tobillo, pero un dolor más profundo irradiaba de su pecho. Apretó los dientes, ignorando a la gente que corría a su lado. Se levantó, usando un mostrador como apoyo, y cojeó hacia la salida, cada paso una agonía.

Cuando finalmente llegó afuera, a la relativa seguridad de la calle, su pierna cedió. Se derrumbó en el pavimento, jadeando, el mundo girando a su alrededor.

Vio a Damián a poca distancia, buscando ansiosamente a Karla, quien aparentemente se había separado de él en el último empujón hacia las puertas. Caminaba de un lado a otro, su rostro grabado de preocupación.

Entonces vio a Juliana en el suelo. Corrió hacia ella, su expresión indescifrable.

"Juliana, ¿estás bien?"

Ella lo miró, sus ojos vacíos. La mujer que había conocido durante cuatro años -la mujer serena, controladora y exigente- se había ido. En su lugar había una extraña, alguien que lo miraba sin rastro de emoción, como si fuera un mueble más en la habitación. La conexión entre ellos estaba final e irrevocablemente rota.