Capítulo 5

En lugar de quedarse en casa, Juliana se puso sus tacones más altos -a pesar de su tobillo palpitante- y fue a un bar ruidoso y abarrotado en Polanco. Bebió. Mucho. El alcohol difuminó el mundo en una neblina manejable.

Apoyada en la barra, escuchó vagamente una conversación de una mesa cercana. Reconoció las voces de los amigos de Damián, otros artistas que había patrocinado a lo largo de los años.

"Entonces, ¿la boda de verdad se canceló?", preguntó uno de ellos.

"Eso parece", respondió otro. "Damián probablemente esté celebrando. Me dijo la semana pasada que ya no soportaba a Juliana. Dijo que era una perra fría y controladora".

Las palabras la golpearon, pero se sintieron distantes, como si fueran sobre otra persona.

"Siempre ha estado enamorado de Karla, ¿sabes?", dijo la primera voz. "Solo estaba usando a Juliana por su lana. No puedo culparlo. La mujer es imposible".

Juliana se quedó helada, el vaso en su mano temblando ligeramente. Lo sabía, por supuesto. Pero escucharlo dicho tan casualmente, tan cruelmente, era otra cosa.

Se dio la vuelta y salió del bar sin decir una palabra, caminando hacia el aire fresco de la noche. No fue a casa. Fue a otro bar, y luego a otro.

Estaba tan borracha que apenas podía mantenerse en pie cuando un hombre alto de cabello oscuro se le acercó. En la penumbra, se parecía a Carlos.

"¿Carlos?", susurró, su voz arrastrando las palabras.

El hombre pareció confundido pero sonrió. "Puedo ser Carlos si quieres que lo sea".

Antes de que pudiera decir algo más, fue empujado violentamente a un lado. Damián estaba allí, su rostro una máscara de furia atronadora. Agarró al extraño por el cuello de la camisa y lo estrelló contra la pared.

"¡Aléjate de ella!", rugió Damián.

"Oye, amigo, ¿cuál es tu problema?", jadeó el extraño.

Juliana se tambaleó hacia adelante, tratando de quitar a Damián de encima. "¡Detente! ¡Fui yo quien le habló!"

Damián soltó al hombre y se volvió hacia ella, sus ojos ardiendo. La cruda intensidad de su mirada era tan familiar que envió una sacudida de su antigua conexión a través de ella, seguida instantáneamente por una punzada de culpa.

"Puedo hablar con quien yo quiera", dijo, tratando de sonar desafiante. "De hecho, estaba pensando en conseguir un nuevo... proyecto. Él parece prometedor, ¿no crees?"

"¿Crees que esto es una broma?", gruñó Damián, su voz baja y peligrosa.

"¿No lo es?", replicó ella, su voz elevándose. "¿Qué somos, Damián? Compro tu tiempo, tu arte, tu presencia. Esto es una transacción. Solo estoy buscando una nueva inversión".

"Cállate", dijo él, su voz temblando con una furia que ella no entendía.

"¿Por qué? ¿Porque es la verdad?", se burló, impulsada por un cóctel de alcohol y dolor. "¿Sabes por qué te elegí, verdad? Son los ojos. Tienes sus ojos".

Levantó la mano y trazó la línea de su mandíbula, un gesto que había hecho innumerables veces, un gesto que nunca fue para él. "Siempre fuiste solo un sustituto, Damián. Un sustituto muy caro y muy convincente para un hombre muerto".

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, brutales y finales. La expresión en su rostro era de profundo shock, como si lo hubiera golpeado físicamente.

Justo en ese momento, un coche se detuvo junto a la acera. Karla se bajó, su rostro grabado de preocupación. "¿Damián? Estaba tan preocupada. No contestabas tu teléfono".

La tensión se rompió. La rabia de Damián pareció desvanecerse, reemplazada por un cansado agotamiento. Tomó el brazo de Juliana, su agarre firme. "Nos vamos".

La medio arrastró, medio cargó hasta el coche de Karla. Karla se puso al volante, lanzándole a Juliana una mirada venenosa.

"¿Qué hacías con él en un bar?", le preguntó Karla a Damián, su voz aguda de celos.

"No es de tu incumbencia", espetó Damián, su atención todavía en Juliana, que se había desplomado contra la ventana, con los ojos cerrados.

"¡Es una manipuladora y una aprovechada, Damián!", la voz de Karla se hizo más fuerte, más histérica. "¡Está tratando de arruinarnos! ¡Siempre ha estado celosa de lo que tenemos!"

"Karla, solo conduce", dijo él, con voz tensa.

"¡Probablemente se está riendo de ti ahora mismo! ¡Cree que puede comprar a cualquiera, hacer cualquier cosa!"

"¡Dije que conduzcas!", rugió Damián.

Sobresaltada por su grito, Karla dio un volantazo. Por una fracción de segundo, el tiempo pareció ralentizarse. El chirrido de los neumáticos, el estruendo de una bocina, el repugnante crujido de metal contra metal.

El mundo se volvió negro.