Capítulo 2

Una semana después, su teléfono vibró con un mensaje de Augusto.

"Subasta de caridad. 8 PM. El Astoria Grand."

Era una orden, no una petición.

Cora llegó puntualmente, su sencillo vestido negro un marcado contraste con los deslumbrantes vestidos y joyas que la rodeaban. Encontró a Augusto en un palco privado, con aspecto aburrido mientras el subastador presentaba antigüedades y arte de valor incalculable.

Él no la saludó. Solo miraba el escenario, su expresión indescifrable.

Pasaron artículo tras artículo. Un coche de época, un collar de diamantes, una pintura de un maestro fallecido. Augusto ni siquiera se inmutó.

Entonces, el subastador reveló el siguiente artículo.

-¡Y ahora, una pieza verdaderamente única! ¡Un par de cisnes de cristal de Baccarat tallados a mano, un símbolo de amor eterno!

Eran hermosos, capturando la luz y refractándola en cien pequeños arcoíris.

Por primera vez esa noche, Augusto se enderezó. Un destello de interés en sus ojos oscuros.

Otro hombre comenzó la puja. Augusto contraofertó de inmediato.

El precio subió, superando rápidamente el valor real de los cisnes. Se convirtió en una batalla de voluntades, una exhibición de poder entre Augusto y el otro postor.

-¡Veinte millones de pesos! -gritó el competidor.

Augusto no dudó.

-Cien millones.

La sala quedó en silencio. El otro postor negó con la cabeza y se sentó.

El subastador, atónito, golpeó su mazo.

-¡Vendido! ¡Al señor Ortega por cien millones de pesos!

Se volvió hacia Augusto, con una sonrisa curiosa en su rostro.

-Señor Ortega, si me permite el atrevimiento, supongo que son para una dama muy especial.

La expresión fría de Augusto se suavizó. Tomó el micrófono de su mesa y su voz, suave y profunda, llenó el salón de baile.

-Son para mi prometida, Harlow -dijo, y una cálida sonrisa asomó a sus labios. Era una sonrisa que Cora no había visto en siete años-. Ella es lo más preciado en mi vida. Nada es demasiado caro para ella.

La multitud aplaudió.

Cora sintió que su corazón se encogía. Cada palabra era un golpe. Estaba actuando para la multitud, pero el mensaje era para ella. Era otra forma de mostrarle lo que había perdido, lo que había tirado por dinero.

Ahora sabía cuál era su lugar. Era un recordatorio de su pasado, una piedra de afilar en la que él afilaba su crueldad. Nada más.

Mientras Augusto se preparaba para irse, el siguiente artículo fue llevado al escenario.

Era una jaula grande y cubierta.

La voz del subastador retumbó.

-¡Y para nuestro último y más emocionante artículo... un magnífico mastín tibetano de pura raza!

La cubierta fue retirada.

Dentro había un perro enorme, negro como la noche, con ojos como brasas ardientes. Gruñó, mostrando los dientes, esforzándose contra los barrotes de la jaula. Era una bestia, no una mascota.

Un murmullo nervioso recorrió a la multitud.

De repente, con un fuerte crujido, uno de los cerrojos de la jaula se rompió. El perro se estrelló contra la puerta, que se abrió de golpe.

El caos estalló. La gente gritaba y se apresuraba a alejarse mientras el enorme perro saltaba del escenario.

Era un borrón de pelaje negro y dientes gruñendo.

Y se dirigía directamente hacia Augusto.

El tiempo pareció ralentizarse. Antes de que pudiera pensar, el cuerpo de Cora se movió por sí solo.

Se arrojó frente a él.

-¡Augusto, cuidado!

El perro se estrelló contra ella, su peso la derribó al suelo. Sintió un dolor agudo e insoportable cuando sus dientes se hundieron en su brazo. Gritó, un sonido crudo y aterrorizado.

Envolvió su otro brazo alrededor del grueso cuello del perro, tratando de alejarlo, pero era demasiado fuerte. Sacudió la cabeza, desgarrando su carne.

-¡Cora!

Oyó a Augusto gritar su nombre. Era la primera vez en años que lo decía con algo que no fuera desprecio. En su voz, por una fracción de segundo, oyó pánico. Oyó miedo.

Lo vio moverse, su cuerpo protegiendo el de ella, tratando de interponerse entre ella y la bestia.

Los guardias de seguridad pulularon, finalmente logrando quitarle el perro de encima.

Su brazo era un desastre de sangre y tela rasgada. El dolor era inmenso, y el mundo comenzó a nadar en una negrura vertiginosa.

Se desplomó, su cabeza aterrizando en el regazo de Augusto.

Lo último que vio antes de desmayarse fue su rostro, pálido y tenso, sus ojos oscuros abiertos de par en par con una emoción que no pudo nombrar.

Se despertó en una habitación de hospital. El olor a antiséptico era agudo en su nariz.

Su brazo estaba fuertemente vendado, y una vía intravenosa estaba pegada a su otra mano.

Augusto estaba sentado en una silla junto a su cama. Parecía agotado, su traje, usualmente perfecto, estaba arrugado, y tenía una barba incipiente en la mandíbula.

Cuando vio sus ojos abiertos, una luz parpadeó en los suyos.

-Despertaste -dijo, con la voz ronca.

Se levantó y se acercó a la cama, recogiendo un expediente.

-El doctor dijo que perdiste mucha sangre. Tu anemia es severa.

Anemia. Eso es lo que él pensaba que era.

Cora intentó arrebatarle el informe de la mano, pero el movimiento le provocó una sacudida de dolor en el brazo. Hizo una mueca, y en ese momento, lo vio.

En el dorso de su mano, había una venda nueva y una pequeña marca de punción. La marca de una aguja.

Una enfermera entró, sonriendo alegremente.

-¡Oh, qué bueno, ya despertó! Es muy afortunada de tener una pareja tan atenta. Se quedó toda la noche e incluso le donó sangre él mismo cuando el banco de sangre se estaba quedando bajo en su tipo.

Cora lo miró fijamente, conmocionada. Le había dado su sangre.

Lo miró, pero él rápidamente giró la cabeza, evitando su mirada.

La enfermera continuó:

-Solo necesitamos confirmar algunos detalles para el papeleo. Él es su pareja, ¿correcto?

-No -dijo Cora, su voz clara y firme, cortando el silencio de la habitación-. Él no es mi pareja.

-Es mi jefe. El señor Ortega.

El aire en la habitación se volvió helado al instante.

La cabeza de Augusto se giró bruscamente hacia ella, su rostro oscuro. El breve momento de calidez se había ido, reemplazado por la familiar máscara de hielo.

La enfermera, sintiendo la tensión repentina, se excusó rápidamente.

-¿Tu jefe? -repitió Augusto, su voz peligrosamente baja-. ¿Eso es todo lo que soy para ti?

Dio un paso más cerca, su sombra cayendo sobre ella.

-¿Por qué lo hiciste, Cora? ¿Por qué saltaste frente a mí?

Sus ojos buscaron los de ella, exigiendo una respuesta.

-¿Fue por un bono más grande? ¿Una mejor evaluación de desempeño? Todo tiene un precio contigo, ¿no es así?

La pregunta era tan injusta, tan cruel, que la dejó sin palabras. La amargura le subió por la garganta.

Acababa de salvarle la vida. Y esta era su respuesta.

El silencio se extendió entre ellos, pesado y sofocante.