Capítulo 4

Dos noches después, una nueva orden de Augusto.

"Lleva el vestido de diseñador para Harlow a la Gala Starlight. Estate allí a las nueve."

Cora, con las rodillas aún vendadas y adoloridas, hizo lo que se le ordenó. Encontró a Harlow en una suite privada, pavoneándose frente a un espejo.

Le entregó el vestido.

-Aquí tiene, señorita Hughes.

Se dio la vuelta para irse, deseando nada más que escapar de ese lugar.

-Quédate -dijo Augusto desde una silla en la esquina. Ni siquiera la había mirado.

Cora se congeló, su corazón hundiéndose.

Un momento después, un hombre que apestaba a whisky se tambaleó hacia ella. Era Darío Patel, uno de los socios de negocios más despreciables de Augusto.

-Vaya, vaya, miren lo que tenemos aquí -arrastró las palabras Patel, sus ojos recorriendo su cuerpo-. Augusto, amigo, no me dijiste que traías entretenimiento.

Le pasó un brazo pesado por los hombros.

-Augusto dijo que estarías feliz de hacerme compañía para unas copas. Es un jefe muy generoso.

Cora miró a Augusto, con los ojos desorbitados por la incredulidad. Augusto solo agitó el líquido ámbar en su vaso, su rostro una máscara fría e indiferente. Lo estaba permitiendo. La estaba castigando de nuevo.

El olor del alcohol le revolvió el estómago. Su enfermedad la hacía exquisitamente sensible a él. Un dolor agudo le atravesó las entrañas.

-Vamos, cariño, no seas tímida -dijo Patel, agarrándola del brazo y tirando de ella hacia el bar. Le metió un vaso de whisky en la mano-. Bebe.

-No bebo -dijo Cora, tratando de zafarse.

-No seas así -rió otro hombre, uniéndose a ellos. La agarró por detrás, sujetándola mientras Patel le forzaba el vaso a los labios.

El licor áspero le quemó la garganta. Tosió, farfullando, el dolor en su estómago intensificándose hasta una agonía abrasadora.

Más hombres se reunieron a su alrededor, riendo, tratándola como un juguete. La pasaron de uno a otro, forzándola a beber más y más alcohol.

Miró desesperadamente hacia Augusto, una súplica silenciosa de ayuda en sus ojos.

Él la vio. Sabía que la vio. Cruzó su mirada por una fracción de segundo, su expresión indescifrable, antes de volver a su conversación como si ella no existiera.

Esa sola mirada rompió la última astilla de esperanza en su corazón.

Patel se envalentonó, sus manos comenzaron a vagar, apretando su cintura, sus dedos hundiéndose en su cadera. Sintió una oleada de náuseas y asco.

Los ojos de Augusto se dirigieron de nuevo hacia ellos, una advertencia silenciosa, casi imperceptible. Patel se dio cuenta y sus manos se congelaron por un momento.

Era la única oportunidad que necesitaba.

Cora se liberó de un tirón y corrió, abriéndose paso a empujones entre la multitud risueña, su único pensamiento era escapar.

Irrumpió en el baño de damas y se derrumbó frente al lavabo, su cuerpo convulsionando.

Vomitó violentamente, el whisky y la bilis quemándole la garganta. Y entonces lo vio.

Sangre de un rojo brillante, destacando contra la porcelana blanca del lavabo.

Un dolor como un golpe físico explotó en su pecho. Sentía como si sus entrañas estuvieran siendo desgarradas.

Se aferró al borde del lavabo, con los nudillos blancos, jadeando en busca de aire. Levantó la vista hacia su reflejo en el espejo. Su rostro estaba blanco como el papel, su ropa desaliñada, y había una mancha de sangre en sus labios. Parecía un fantasma.

La puerta se abrió y Harlow Hughes entró. Se detuvo en seco, sus ojos se abrieron de par en par al ver a Cora, la sangre en el lavabo.

Cora buscó rápidamente en su bolso su medicamento, sus manos temblaban demasiado para abrir el frasco. Finalmente logró sacar una pastilla y se la tragó en seco, justo frente a Harlow.

Los ojos de Harlow se movieron del pálido rostro de Cora al frasco de pastillas en su mano. Un brillo oscuro y malicioso apareció en sus ojos.

-Oh, pobrecita -dijo Harlow, su voz goteando falsa simpatía. Se acercó y le puso una mano en la espalda-. Te ves terrible. Ven conmigo, hay un salón tranquilo donde puedes descansar.

Cora estaba demasiado débil y desorientada para resistirse. Harlow la llevó a una pequeña habitación privada al final del pasillo y la ayudó a sentarse en un sofá.

-Te traeré un poco de agua -dijo Harlow, sonriendo dulcemente.

Pero Harlow no fue por agua. Sacó su teléfono y envió un mensaje de texto.

A Darío Patel: *Te está esperando en el salón oeste. Dijo que quiere estar a solas contigo.*

Unos minutos después, las propias mejillas de Harlow comenzaron a sonrojarse, un extraño calor extendiéndose por su cuerpo. Ella misma había tomado una pequeña dosis de algo, lo justo para interpretar el papel.

La puerta se abrió con un crujido.

Darío Patel estaba allí, con una sonrisa lasciva en su rostro.

-Recibí tu mensaje, cariño. Ansiosa, ¿eh?

Entró en la habitación, sus ojos fijos en las dos mujeres.

-¿Qué quieres? -preguntó Harlow, su voz aguda, escondiéndose detrás de la forma exhausta de Cora.

-¿Qué quiero? -rió Patel-. Ella me invitó aquí -dijo, señalando con un dedo sucio a Cora.

-Yo... yo no lo hice -susurró Cora, su voz apenas audible. Intentó ponerse de pie, pero una ola de mareo la invadió.

Antes de que pudiera decir otra palabra, la puerta se abrió de golpe con un estruendo ensordecedor.

Augusto estaba en el umbral, su rostro una máscara de pura furia.