Capítulo 3

Cora cerró los ojos, su mano agarrando la esquina de la manta del hospital.

-Era mi trabajo -dijo, con la voz ronca-. Como su asistente, su seguridad es mi responsabilidad.

Lo dijo de nuevo, reforzando el muro entre ellos. El límite profesional que él mismo había construido.

-Eso fue todo.

El rostro de Augusto se oscureció aún más. Parecía una nube de tormenta a punto de estallar.

-Tu trabajo -repitió, las palabras goteando sarcasmo-. Claro.

Sacó su cartera y arrojó un grueso fajo de billetes de quinientos pesos sobre su mesita de noche. El dinero se esparció sobre las sábanas blancas.

-Entonces este es tu pago -se burló-. Por un trabajo bien hecho. Siempre has tenido sed de dinero, ¿no, Cora? Recuerdo que una vez estabas desesperada por cien millones.

La mención de esa cifra, el precio de su traición, fue como una bofetada.

No esperó una respuesta. Se dio la vuelta y salió de la habitación, dejando atrás el aroma de su costosa colonia y el peso de su desprecio.

Unos días después, tras ser dada de alta, a Cora se le encomendó una última tarea relacionada con la subasta. Tenía que entregar personalmente los cisnes de cristal de cien millones de pesos a Harlow Hughes en la mansión de Augusto.

Harlow la recibió en la puerta, todo sonrisas y falsa preocupación.

-¡Cora! Muchas gracias por traerlos. ¡Oh, tu pobre brazo! ¿Todavía te duele?

-Estoy bien -dijo Cora, con la cabeza gacha.

Al bajar la mirada, vio los ojos de Harlow brillar con una mirada de odio puro e inalterado. Desapareció en un segundo, reemplazada por su dulce sonrisa.

-Son hermosos -dijo Harlow efusivamente, tomando la pesada caja-. Augusto es tan bueno conmigo.

Luego, al darse la vuelta, su mano "resbaló".

La caja se estrelló contra el suelo de mármol. Un crujido nauseabundo resonó en el gran vestíbulo.

Cora levantó la vista en estado de shock. Los hermosos cisnes de cristal, el símbolo del amor eterno que había costado una fortuna, eran ahora un montón de fragmentos brillantes.

La máscara de dulzura de Harlow se desvaneció, reemplazada por una mirada de malicia triunfante.

Justo en ese momento, Augusto entró, atraído por el ruido. Vio el cristal destrozado en el suelo, y su rostro se endureció al instante.

-¿Qué pasó? -exigió, sus ojos clavados en Cora.

-Cora, tú... -comenzó Harlow, su voz temblando mientras empezaba a llorar-. Sé que no fue tu intención...

-¡Yo no lo toqué! -intentó explicar Cora, su voz elevándose en pánico-. ¡Ella lo dejó caer!

La mirada de Augusto era glacial.

-Estos eran un regalo para Harlow. Estaban destinados a ser un símbolo de nuestro amor.

Avanzó y agarró la muñeca ilesa de Cora, su agarre como de hierro.

-¿No hay nada que no arruines? ¿Estás tan celosa, tan amargada, que tienes que destruir cualquier cosa hermosa en mi vida?

-¡No! Augusto, escúchame...

Pero los sollozos de Harlow se hicieron más fuertes, una actuación magistral de una víctima desconsolada.

-Augusto, no te enojes con ella. Fue un accidente. Estoy segura de que lo siente.

Augusto miró el rostro surcado de lágrimas de Harlow y luego el de Cora. Su decisión ya estaba tomada.

-Discúlpate -ordenó, su voz fría como el acero-. Ponte de rodillas y discúlpate con Harlow.

Cora lo miró, horrorizada.

-¿Qué? ¡No! Hay cámaras de seguridad en el vestíbulo. ¡Revisa las grabaciones! ¡Te mostrarán lo que pasó!

El sollozo de Harlow se detuvo por un momento, un destello de miedo en sus ojos. Pero luego se relajó. Sabía algo que Cora no.

Dos grandes guardaespaldas se adelantaron, agarrando los hombros de Cora.

-Señor Ortega -dijo uno de ellos, con voz plana-. El sistema de seguridad del vestíbulo ha estado fuera de servicio por mantenimiento desde esta mañana.

Por supuesto que lo estaba.

Los guardaespaldas la obligaron a bajar.

Sus rodillas aterrizaron directamente sobre los fragmentos de cristal destrozado.

Un sonido agudo y chirriante resonó en el silencioso vestíbulo, seguido por el dolor abrasador que le recorrió las piernas. Gritó, un grito ahogado de agonía.

Miró a Augusto, sus ojos suplicantes. Él vio la sangre comenzar a filtrarse a través de sus pantalones. Vio el dolor en su rostro.

Y no hizo nada.

Le creyó a Harlow. Siempre le creería a Harlow.

-Discúlpate -repitió, su voz aún más fría que antes-. Y pagarás por ellos. Cien millones de pesos. Haré que lo deduzcan de tu liquidación.

Liquidación. La estaba despidiendo.

El dolor en sus rodillas no era nada comparado con el dolor en su corazón.

Las lágrimas corrían por su rostro, mezclándose con la sangre en el suelo. Miró a Harlow, que ahora ocultaba una pequeña sonrisa triunfante detrás de su mano.

-Yo... lo siento -logró decir Cora, las palabras sabiendo a ceniza en su boca.

-No creo que sea lo suficientemente sincera, Auggie -dijo Harlow, su voz un ronroneo cruel-. Tal vez necesita pensar en lo que ha hecho.

Harlow caminó hacia las grandes puertas de cristal y las abrió. Afuera, el cielo se había oscurecido y una tormenta repentina había comenzado a desatarse. La lluvia caía a cántaros y el viento aullaba.

-Déjala arrodillarse afuera -sugirió Harlow-. Hasta que sienta que está verdaderamente arrepentida.

Augusto miró a Cora, arrodillada en un charco de su propia sangre, y luego miró a su prometida. Asintió.

-Háganlo.

Los guardaespaldas la arrastraron afuera, obligándola a arrodillarse sobre la piedra fría y húmeda de la terraza. La lluvia la empapó de inmediato, pegando su delgado vestido a su piel.

Tiritó, el frío calándole hasta los huesos. El dolor en sus rodillas era un fuego al rojo vivo.

A través de las puertas de cristal, podía ver a Augusto envolviendo suavemente a Harlow en una manta, susurrándole palabras de consuelo.

Cora cerró los ojos, su mente a la deriva. Recordó una tormenta diferente, años atrás. Había tenido miedo de los truenos, y Augusto la había abrazado, diciéndole que siempre la protegería.

Abrió los ojos. El recuerdo se había ido. Todo lo que quedaba era la lluvia fría, los guardaespaldas indiferentes y el hombre que ahora era un extraño.

Sus lágrimas se mezclaron con la lluvia, lavando la sangre de sus rodillas por los escalones de piedra.

Estaba sola. Absoluta y completamente sola.