Capítulo 4 : Una verdadera joya

El pánico invadió a Ashley al encontrarse en el regazo de Elijah, y forcejeó para ponerse de pie.

En su torpe intento por zafarse, volcó la bebida sobre el pantalón de él, dejando una mancha fría y húmeda sobre la tela.

"¿Así que decidiste lanzarte sobre mí?", preguntó Elijah con voz grave. Su brazo la sujetaba con firmeza por la cintura, impidiéndole cualquier movimiento.

Se inclinó hacia ella y le susurró: "¿Cómo te llamas?".

Ashley se quedó inmóvil, desconcertada ante aquella actitud. ¿No se suponía que Elijah mantenía su distancia con las mujeres? ¿Qué estaba haciendo?

Dudó, sin saber si él ya sospechaba algo.

"Vaya, Elijah, ¿así que te llamó la atención?", comentó Anthony, con una mezcla de sorpresa y una leve decepción en la voz.

Nadie se atrevía a desafiar a Elijah por lo que deseaba, ni siquiera un amigo de tantos años como Anthony.

La fama de posesivo de Elijah era bien conocida y resultaba intimidante.

Kaleigh, al darse cuenta de lo que ocurría, se acercó deprisa con una sonrisa forzada. "Señor Wright, si busca compañía para beber, yo puedo acompañarlo. A ella no le sienta bien el alcohol".

"No te confundas", respondió Anthony. "Es Elijah quien le pide que beba, no yo".

Con eso le dio a entender que Ashley ya no era asunto suyo.

Ashley se percató de que Kaleigh intentaba ayudarla, y ella también ansiaba escapar.

"Señor, ¿puedo traerle otra bebida?", preguntó Ashley con una dulzura calculada, esperando que él no reconociera su voz.

Sin embargo, Elijah intensificó su agarre y movió la pierna, provocando que Ashley casi perdiera el equilibrio sobre su muslo.

Se sonrojó intensamente, con el corazón desbocado por el pánico.

"Aún no me has dicho tu nombre".

"Lilly", respondió Ashley apresuradamente.

"Lilly... un nombre encantador. Te queda bien. Eres delicada, tal como lo imaginaba", respondió Elijah, claramente complacido. Su mano la recorrió con aparente despreocupación, como si la estuviera evaluando, y rio por lo bajo. "Anthony tenía razón. Eres una verdadera joya".

Anthony le pasó una bebida a Elijah, quien a su vez se la ofreció a Ashley.

"Sé una buena chica y dame de beber", ordenó Elijah.

Paralizada por el miedo en su abrazo, Ashley sostuvo el vaso, pero giró el cuerpo para mantener la distancia mientras se lo ofrecía.

En lugar de beber, Elijah le mordió un dedo de forma inesperada.

Ashley ahogó un grito de sorpresa y se mordió el labio para silenciar cualquier sonido.

Anthony, al notar el cambio en el ambiente, se levantó, se alejó con Kaleigh y corrió la cortina para ocultarlos de la vista.

"Señor Wright, esto no es apropiado. Lilly solo está aquí para actuar. Ella no bebe con los clientes", dijo Kaleigh, mostrando su preocupación.

"Es afortunada de contar con la atención de Elijah", comentó Anthony.

Ashley no se sentía afortunada en lo absoluto.

Divertido por la situación, Elijah la provocó: "Dame de beber con tu boca".

"Señor, yo no bebo", respondió Ashley suavemente. "Solo estoy aquí para actuar. Si desea una bebida, puedo pedirle al gerente que envíe a otra chica".

"Quieres bailar, ¿no es así?", intervino Elijah con suavidad. "Entonces baila para mí".

Ashley protestó: "No hago presentaciones privadas".

"¿Entiendes las consecuencias de rechazarme?", preguntó Elijah con voz tensa, mientras golpeaba suavemente la mesa con la mano en la que llevaba un anillo de sello. Era una clara advertencia.

Al darse cuenta de que él no la había reconocido, Ashley inspiró profundamente, resignada a obedecer.

"Señor, debe soltarme si quiere que baile", dijo, provocando que Elijah aflojara su agarre.

Una vez libre, Ashley combatió el impulso de huir y bailó allí mismo para él.

Elijah la observaba con creciente diversión.

Le intrigaba la dualidad de esa mujer.

Ese mismo día había llorado y negado haberlo seducido, y ahora estaba allí, bailando para entretener a clientes en un club nocturno.

¿Una Kirk, criada entre lujos, ahora se ganaba la vida en un lugar así?

¿Qué estaba ocultando realmente Ashley?

Mientras Ashley se movía, sintió la mirada cada vez más intensa de Elijah. Se detuvo de repente y dijo: "Señor, tengo que volver al trabajo".

Elijah habló con suavidad a su espalda. "Se te ha caído el velo".

Sobresaltada, Ashley se llevó la mano al rostro, solo para darse cuenta de que su velo seguía firmemente en su sitio.

De pronto, Elijah le pellizcó la mejilla desde atrás, riendo. "¿Me tienes miedo, Ashley?".

Ashley contuvo el aliento. Ya lo había previsto.

Elijah era demasiado perspicaz. No podía engañarlo.

Lo que no esperaba era que la hubiera reconocido desde el principio.

Elijah le arrancó el velo y lo arrojó a un lado, junto con la peluca que evidentemente le disgustaba.

Ashley quedó expuesta ante él, con su disfraz completamente deshecho. El pánico se reflejaba en sus ojos.

"Ahora dime, ¿qué haces exactamente aquí?". La pregunta de Elijah denotaba curiosidad, no la intención asesina que había mostrado esa mañana.

"Qué vergüenza que me hayas encontrado aquí, Elijah". Tomando aire profundamente, Ashley fingió calma. "¿Qué te ha parecido mi actuación? A mi prometido, Daniel, le gustan los juegos de roles. Estoy aquí para practicar y darle una sorpresa".

"¿Ah, sí? ¿Y ahora practicas conmigo? ¿Por eso te metiste en mi cama aquella noche?". Intrigado por su respuesta, Elijah alzó una ceja.

A pesar de la burla en su mirada, Ashley continuó con su explicación.

"Un error ocasional no es para tanto. Daniel y yo estamos comprometidos. Yo hago todo por él. Desea una esposa dulce y gentil, y estoy aquí para aprender a serlo. Mi valor reside en complacerlo".

Elijah le tocó la cintura suavemente. "¿A tu prometido no le importa que hayas perdido tu virginidad conmigo?".

Ashley se quedó sin argumentos. "Por favor, no me hagas esto". Su voz temblaba de miedo.

"Ahórrate las lágrimas", respondió él con frialdad.

Ashley guardó silencio. Se dio cuenta de que sus trucos habituales ya no funcionarían con él.

A pesar de su pánico, se negó a admitirlo. Con una sonrisa forzada, dijo: "Elijah, tengo hora de llegada a casa. Necesito irme".

Sorprendentemente, logró marcharse sin que él la detuviera.

Cuando Ashley estaba por salir del bar, sonó su teléfono. Era Daniel.

"¡Zorra!". La voz de Daniel estaba cargada de ira. "Esa noche en el crucero, te pedí que lograras que el señor Wells firmara el acuerdo, ¿y en su lugar sedujiste a otro hombre? ¿Ahora el señor Wells se niega a firmar, diciendo que ni siquiera te vio?".

Ashley se quedó paralizada.

No había previsto que los acontecimientos del crucero salieran a la luz tan rápido.

Las maldiciones de Daniel continuaron a través del teléfono. "¡Mi familia le dio una fortuna a tu madre por nuestro compromiso, y no eres más que un juguete que compré! Eres mía. Si me traicionas, ¡toda la familia Kirk sufrirá las consecuencias económicas! Ahora, ven aquí y dale una explicación al señor Wells".

Ashley sabía que no podría resolver esto sola; necesitaría la protección de Elijah.

"Está bien, iré", dijo, y colgó.

Después de la llamada, Ashley lanzó una mirada furtiva hacia Elijah, dentro del reservado, y recitó mentalmente la dirección que Daniel acababa de darle.

Correr ese riesgo era una apuesta.

...

Al llegar al club, Daniel abofeteó a Ashley. El ardor le quemó la piel.

"¡Zorra!", siseó Daniel con tono amenazante. "Ve a complacer al señor Wells. Si este trato no se cierra esta noche, tu familia perderá el compromiso y tendrá que devolver hasta el último centavo".

Andrew Wells estaba sentado en el salón, con su figura corpulenta y su cabeza calva a la vista.

Daniel le dio una patada que la hizo caer de rodillas. Un dolor agudo le recorrió las piernas.

"Señor Wells, quiero negociar con sinceridad". Daniel intentó sonreír, buscando congraciarse. "Debió de haber un error aquella noche. La he traído como compensación. Si una noche no es suficiente, ella puede ofrecer más. Realmente esperamos trabajar con usted".

Andrew recorrió a Ashley con una mirada descarada, y su sonrisa se volvió lasciva. "Ha hecho un buen gesto, señor Blake, así que seguramente podemos cerrar el trato. Ven aquí, preciosa".

Daniel la tomó del cabello y le susurró: "Será mejor que atiendas bien al señor Wells".

La instó a que se arrastrara de rodillas.

Ashley apretó los dientes, sintiéndose deshumanizada.

¿Sería siquiera posible escapar?

"No es justo que dos hombres acosen a una mujer". La voz de un hombre interrumpió.

Era Anthony, quien había aparecido de la nada.

Tanto Daniel como Andrew se pusieron de pie, sorprendidos al ver a Elijah junto a Anthony.

En ese instante, Ashley se estremeció, con la mirada fija en Elijah. Una chispa de esperanza se encendió en su corazón.

Su arriesgada apuesta había funcionado.