Capítulo 5 Elijah, no soy digna de tu atención

Desaliñada, Ashley alzó la vista hacia Elijah. Él la observaba con su frialdad habitual, con un rostro inexpresivo que parecía tallado en piedra.

Su plan para atraerlo había funcionado; de lo contrario, él jamás habría aparecido.

"¡Señor Warren! Es un verdadero honor", exclamó Andrew con un entusiasmo desbordado, dirigiéndose únicamente a Elijah. Ashley, aún de rodillas, podría haber sido invisible.

Daniel se acercó a Elijah con una actitud servil y aduladora. "¿Qué te trae por aquí, Elijah?".

"Eso no es de tu incumbencia", replicó Elijah con una media sonrisa y una mirada cortante. "Y para ti, soy el señor Warren". Entonces, su atención se posó en Ashley, como si recién se percatara de su presencia, pero desvió la mirada al instante. "¿Qué le hicieron?".

Ashley se puso de pie. A pesar del dolor agudo en las rodillas, se arregló rápidamente el cabello y la ropa.

Incluso con la marca roja de una bofetada en la mejilla, su belleza natural era innegable. La falta de maquillaje no mermaba su atractivo.

"Tío Elijah, solo tropecé y me caí", dijo con voz firme, a pesar de las circunstancias.

"Qué torpe", comentó Daniel con una fingida preocupación.

La expresión de Elijah era impenetrable cuando habló. "Esta noche no estoy de humor para beber. Hace tiempo que no juego a las cartas".

Anthony, a pesar de su conocida fama de mujeriego, conservaba cierto aire de caballerosidad con las mujeres.

La hostilidad hacia Ashley era palpable; era evidente que, momentos antes, Daniel y Andrew se habían confabulado en su contra.

Anthony captó la sutil sugerencia de Elijah y levantó una mano. "Somos cuatro. ¿Qué tal una partida?".

"Será un placer", respondieron Daniel y Andrew al unísono, con evidente entusiasmo.

El gerente del club preparó de inmediato el mejor salón privado.

Elijah tomó asiento y fijó la mirada en Ashley con una indiferencia calculada. "Tú repartirás las cartas", ordenó.

El tono de Daniel se volvió cortante cuando protestó. "Señor Warren, Ashley no sabe de estas cosas. Podría arruinarle la noche si comete un error".

El desdén en su voz era inconfundible. "¿Por qué no le pido al gerente que nos envíe a unas crupieres profesionales y atractivas?".

"No sé mucho de esto, pero parece que Daniel ya lo ha pensado todo por mí", respondió Ashley con voz serena.

Su tono se ajustaba al papel que se esperaba de ella: el de una mujer sumisa y dócil.

Aunque la mejilla todavía le ardía, permaneció de pie junto a Daniel, con una sonrisa inalterable y extrañamente radiante.

La atención de Anthony se desvió hacia ella, cautivado por su sonrisa intacta.

Ashley, de la familia Kirk, era conocida en la alta sociedad por su deslumbrante belleza. Y, sin embargo, el destino le había jugado una mala pasada.

La sonrisa de Elijah vaciló por un instante.

El sueño de casarse con un hombre rico no era más que una farsa.

Sus palabras eran huecas, un cúmulo de mentiras.

"No me hagas repetirlo", advirtió Elijah.

"Sí, tío Elijah", murmuró ella, con una voz apenas audible.

Sabía que Elijah no era de los que se dejaban engañar. Su presencia allí significaba que ya había empezado a ver a través de su fachada.

"Más te vale no equivocarte. No vayas a arruinarle la noche a Elijah", le susurró Daniel en tono de advertencia.

Sin protestar, Ashley se acercó a la mesa y comenzó a repartir las cartas con manos torpes por la inexperiencia.

Daniel y Andrew intercambiaron una mirada mientras tomaban asiento. Ambos comprendían que Elijah y Anthony eran hombres a los que debían complacer a toda costa.

Elijah parecía completamente absorto en el juego.

Ashley se sentó en silencio a su lado, con la mente todavía aturdida por los perturbadores acontecimientos.

Intentó desechar la idea de lo que podría haberle sucedido si Elijah no hubiera llegado.

Aun así, no tenía la menor idea de qué pensamientos cruzaban por la mente de él.

La habitación quedó en silencio, roto solo por el sonido de las cartas al barajarse. De pronto, la mano de Elijah golpeó el muslo de ella. El sello de su anillo golpeó su piel con un chasquido seco.

El ruido abrupto rasgó el silencio y atrajo todas las miradas.

Ashley contuvo el aliento. Sus ojos, muy abiertos, delataban su conmoción.

Los dedos de Elijah le rozaron la pierna mientras sus palabras salían lentas, deliberadas. "Pierna equivocada".

Retiró la mano y la dejó descansar con indiferencia sobre su propio regazo.

Anthony soltó una risa ahogada, visiblemente confundido. No entendía qué le sucedía a Elijah.

Hacía un momento, había acusado a una bailarina de intentar seducirlo en la barra y ahora esta extraña escena.

Dada la distancia que los separaba, era evidente que el gesto de Elijah no había sido accidental.

Aun así, había algo en Ashley que inquietaba a Anthony, un vago recuerdo o una familiaridad que no lograba precisar.

Daniel la fulminó con la mirada. "Mueve la pierna, Ashley. Estás molestando al señor Warren".

Ella se tensó al escuchar esas palabras. Sus ojos parpadearon con nerviosismo. Apartó la pierna sin dudar, aunque su corazón latía desbocado.

La presencia de Elijah era abrumadora, y él no se molestaba en ocultar su intención de intimidarla.

¿Acaso sospechaba ya que ella había orquestado su llegada?

Su fama de vengativo lo dejaba claro: aquella era su forma de castigar su osadía.

"Reparte". Elijah habló sin mirarla, en un tono que no admitía réplica.

Ashley sintió el peso de su orden, como si hubiera caído de lleno en su trampa. Ella era la presa y él, el cazador que la tenía justo donde quería.

El juego era póquer de altas apuestas, y la tensión crecía con cada mano.

Andrew, sin tener idea de las reglas, estaba visiblemente descompuesto. Su rostro empapado de sudor y sus manos temblorosas evidenciaban sus crecientes pérdidas.

"Parece que Elijah está de muy buen humor esta noche. Ni se te ocurra retirarte ahora", dijo Anthony, con una sonrisa burlona ante el sufrimiento de Andrew.

Bajo la mesa, las largas piernas de Elijah volvieron a rozar las de Ashley.

Esta vez no hubo sonido, pero ella se tensó de inmediato. Su instinto fue apartar las piernas en silencio para no llamar la atención.

La frustración de Elijah fue evidente cuando estrelló las cartas contra la mesa. "Anthony, acompáñalos a la salida", dijo con una frialdad que cortó el aire como una navaja.

Ashley se quedó paralizada, con la mente a mil por hora.

¿Estaba enojado con ella?

"No hay problema", respondió Anthony con una amplia sonrisa, dándole una palmada en el hombro al aturdido Andrew antes de llevárselo.

Inquieta, Ashley siguió a Daniel, sin saber qué se esperaba de ella.

Anthony, sin embargo, se aseguró de que Andrew pagara las consecuencias.

Esa noche, tras perder casi todo su dinero, Andrew terminó en una ambulancia.

"Señorita Kirk", se oyó la voz de Julio Graham, el asistente de Elijah. "Los invitados del señor Warren en el segundo piso están pidiendo café. Usted debe preparárselo".

A Ashley se le revolvió el estómago.

Aquella simple petición se sentía como un castigo disfrazado de cortesía.

El afán de Daniel por complacer a Elijah era palpable mientras la empujaba hacia adelante. "¡Por supuesto! El señor Warren te pide que prepares café. Es un honor. No lo arruines".

Sus palabras no mostraban la menor preocupación por lo que ella pudiera sufrir, siempre y cuando él quedara bien con Elijah.

Siguiendo a Julio, Ashley entró en el salón del séptimo piso.

La habitación estaba en penumbras, y las luces de neón proyectaban inquietantes reflejos en los enormes ventanales.

Elijah estaba de pie junto al cristal, su alta silueta recortada contra el resplandor de la ciudad. Su expresión era indescifrable, pero el aire a su alrededor estaba cargado de una tensión implícita.

"Tío Elijah". Su voz era serena, pero su mente iba a toda velocidad. Podía sentir que él aún no había terminado con ella. Armándose de valor, adoptó el papel que mejor sabía interpretar: el de la inocencia.

Elijah no se molestó en darse la vuelta. Sostuvo el cigarrillo en el aire, indicándole en silencio que se lo encendiera.

Ashley vio el encendedor sobre la mesa y dio un paso al frente para obedecer.

Cuando la llama cobró vida, iluminó por un instante el rostro de Elijah.

En ese fugaz momento, Ashley vislumbró un destello peligroso en sus ojos.

Antes de que pudiera apartarse, él la sujetó y la inmovilizó contra el frío cristal de la ventana, aprisionando su cuerpo con el suyo.

Comenzó a temblar casi de inmediato, sin saber si era por el miedo o por el contacto helado del vidrio.

Su mente se aceleró, pero no había escapatoria. El pánico en su pecho creció mientras levantaba la cabeza para mirarlo a los ojos.

"¿Hice algo mal?", preguntó, con un hilo de voz.

Elijah soltó una risa grave y oscura, intensificando su agarre. "Interpretas muy bien tu papel. ¿Interrumpí tu trío?", hizo una pausa, entrecerrando los ojos. "¿O es que ahora buscas con quién practicar?".

El rostro de Ashley se contrajo por el miedo. "Solo vine a acompañar a Daniel por negocios", tartamudeó, mientras sus palabras salían atropelladamente. "No sabía que usted estaría aquí. Y no sé de qué me habla".

"Tú planeaste esto, ¿verdad?". Su voz se hizo más grave y fría con cada palabra. "¿Qué se siente tenerme bajo tu control? ¿Te gusta?".

Mientras se inclinaba más, su mano comenzó a recorrerle el cuerpo. Su tacto era calculado, como si probara su reacción a cada movimiento.

"Yo no lo hice", dijo Ashley, las palabras atropellándose en su boca, impulsadas por la desesperación. La verdad ardía en su interior, pero admitirla no era una opción.

Si lo hacía, sabía que él no dudaría en acabar con ella en ese mismo instante.

Elijah, sin embargo, no parecía satisfecho. Sus manos se movieron con más fuerza, dejándola humillada y paralizada.

No tenía forma de detenerlo.

Sin previo aviso, le levantó ligeramente una pierna, sujetándola con firmeza.

"¿No lo quieres?". Su voz tenía un matiz burlón.

La voz de Ashley flaqueó al decir: "Elijah, no soy digna de su atención. Usted está muy por encima de alguien como yo. Además, ya tengo un prometido".

"Pero tú sí me interesas", dijo Elijah con un tono implacable, presionándola aún más, sin darle oportunidad de escapar.

"Señor Warren". La voz de Julio llegó desde el otro lado de la puerta. "El señor Blake ha llegado. Pide verlo".

Elijah bajó la mirada hacia Ashley, que temblaba sin control bajo su dominio. Una sonrisa de satisfacción se dibujó en su rostro.

"Déjalo entrar", dijo, enredando los dedos en el cabello de ella y sujetándole la nuca.

En lugar de apartarse, se inclinó y la besó con una fuerza brusca.

El corazón de Ashley se encogió mientras una oleada de pavor la invadía.

Aquel era su castigo.

En ese momento, la puerta se abrió con un chirrido. Daniel entró y se quedó paralizado al contemplar la escena.

No se le escapó ni un solo detalle.