Capítulo 4 : Una chispa de deseo

Novalee llegó apresuradamente al hospital y llevó a la niña directo a la sala de emergencias. Justo cuando terminaba de liquidar la factura, el médico salió al pasillo.

"Doctor, ¿cómo está la niña?", preguntó ella.

El médico se retiró el cubrebocas y respondió: "Padece una cardiopatía congénita y sufrió un infarto. Ya la estabilizamos, está fuera de peligro".

Novalee sintió un alivio inmenso, pero la confusión no tardó en reemplazarlo. ¿Una cardiopatía congénita?

Pobre pequeña. ¿Cómo era posible que sus padres la hubieran dejado sola en el estacionamiento? ¡Qué irresponsabilidad! Si algo le hubiera pasado, lamentarlo después no habría servido de nada.

Novalee se volvió hacia el médico y preguntó: "Doctor, ¿ya les avisaron a sus padres?".

"Sí, la paciente despertó. Nos dio el número de sus familiares y una enfermera ya se comunicó con ellos. No deberían tardar en llegar".

"Está bien".

Novalee soltó un suspiro de alivio. Al saber que los padres de la niña estaban en camino y que el personal médico se encargaría de ella, sintió que ya podía marcharse.

Ahora más tranquila y recordando que su hijo la esperaba en casa, Novalee se apresuró a volver.

Al llegar, encontró a su pequeño en la sala, quien la recibió con una mirada gélida. "Tres horas y veinticuatro minutos. ¿A eso le llamas volver pronto?".

A Novalee le hizo gracia la expresión tan seria en el rostro de Lyle. Cada vez que ponía esa cara, resultaba extrañamente intimidante.

De repente, la invadió una sensación de familiaridad, como si ya hubiera visto esa misma mirada helada en el pasado.

Novalee sacudió la cabeza para apartar esa extraña idea y se acercó para darle una explicación. "Lo siento, fue mi culpa. No era mi intención tardar tanto. Cuando ya venía de regreso, me encontré a una niña, más o menos de tu edad, que sufrió un infarto y se desmayó junto a mi auto. Tuve que llevarla al hospital, por eso me demoré".

Al escuchar a su madre, el semblante de Lyle se suavizó un poco.

"Bueno, ya que fue por ayudar a alguien, te perdono. Pero tengo hambre".

"Voy a cocinar ahora mismo. En cuanto nos instalemos bien, contrataré a una niñera para que esto no vuelva a pasar".

"Está bien". Mientras veía a Novalee dirigirse a la cocina, Lyle hizo un puchero y murmuró: "Mamá es mala. Con todo lo que la ayudé hoy y ni siquiera me da un premio".

Aun entre refunfuños, Lyle miró hacia la cocina y preguntó: "Oye, mamá, por cierto, ¿con qué empresa tienes la reunión mañana?".

"Grupo Patel", respondió Novalee desde la cocina. "Es un socio clave del Grupo Shaw. Durante años, han colaborado estrechamente en grandes proyectos. Mi plan es hablar con el director del Grupo Patel para asegurar una alianza con ellos y así arrebatársela al Grupo Shaw. Perder al Grupo Patel sería un duro golpe para Rowley".

Lyle frunció el ceño al escuchar a su madre y murmuró para sus adentros: "¿Grupo Patel? ¿Por qué me suena ese nombre?".

Sus dedos volaron sobre el teclado y en segundos encontró información sobre el Grupo Patel.

Al revisar los datos, de repente comprendió por qué le resultaba familiar. Tiempo atrás, había examinado meticulosamente la lista de huéspedes del hotel donde su madre se había acostado con un hombre y había elaborado una lista de posibles padres. Millard Patel, el director ejecutivo del Grupo Patel, estaba en esa lista.

Mientras tanto, en la oficina del director ejecutivo del Grupo Patel, un joven sentado en el sofá tecleaba rápidamente en una laptop que descansaba sobre su regazo. "Ya identifiqué a la mujer. Se llama Novalee Webb, es la hermana mayor de Pattie Webb y la exesposa de Rowley. Pero ¿no se suponía que llevaba un tiempo desaparecida? Rowley y Pattie incluso anunciaron que estaba muerta. Señor Patel, ¿cree que podría ser la mujer de hace siete años?".

Cody Khan se humedeció los labios mientras observaba al imponente hombre sentado detrás del escritorio. El rostro de Millard permanecía inexpresivo; apenas pronunció palabra desde que regresó de la fiesta de compromiso. Su mirada, fría como el hielo, era igual de inquietante.

Al ver a su jefe así, frunció el ceño y añadió: "Revisamos la lista completa de huéspedes del hotel de hace siete años. Novalee no aparece en ella, solo su media hermana, Pattie. Y ella era la principal sospechosa; estuvo en ese piso esa noche".

Cody fijó la vista en Millard y continuó: "Señor Patel, usted estuvo en contacto con Pattie por este asunto, ¿verdad? Incluso fue a su fiesta de compromiso. ¿Podría ser que Pattie...?".

"No es ella", lo interrumpió Millard, negando con la cabeza con firmeza. "Estoy seguro de ello".

El ceño de Cody se profundizó. "Usted cree que es Novalee, pero mi investigación indica que esa noche ella estaba en la fiesta de graduación de su universidad, en un club. Vi las grabaciones de seguridad de cuando entró".

Luego, preguntó con vacilación: "¿Podría ser que la excitación que sintió por esa mujer aquella noche fuera... el efecto de alguna droga?".

De repente, la mano de Millard se aferró al reposabrazos de su silla de ruedas. Con el semblante tenso, dijo con voz tensa: "Pero hoy sentí esa misma excitación por Novalee. Y no estaba bajo el efecto de ninguna sustancia".

Hizo una pausa, y el recuerdo de la mujer que había visto seis años atrás acudió a su mente.

No fue en el hotel, sino en las afueras de Valmead.

Aquella noche, la encontró cubierta de sangre y desaliñada.

Y, sin embargo, de algún modo, despertó en él una chispa de deseo.

"¿Qué?". Cody ahogó una exclamación de sorpresa.

Tras recuperar la compostura, continuó: "Voy a revisar de nuevo la información sobre Novalee".

Sus dedos volaron sobre el teclado y, diez minutos más tarde, encontró algo. "No hay muchos resultados de búsqueda sobre ella en internet, pero encontré una fotografía suya en el sitio web oficial de una empresa. Y esto es muy interesante: allí su nombre aparece como Novalee Shaw".

"¿Qué empresa?".

"Seguramente ha oído hablar de ella: Luminary Pictures. Es la productora de cine y televisión más importante del mundo, controla el sesenta por ciento de los recursos extranjeros del sector. En los últimos años, ha producido la mayoría de las películas más taquilleras y aclamadas. Hace poco abrieron una sucursal en Orlea, lo que demuestra su intención de entrar en el mercado audiovisual de nuestro país. Novalee Shaw es la gerente general de la sucursal de Luminary Pictures en Orlea".

"¿Luminary Pictures?", reflexionó Millard un momento. Había oído hablar de esa empresa. Tras un breve silencio, usó el intercomunicador. "Josue, entra".

Josue Price entró de inmediato y preguntó con respeto: "Señor Patel, ¿en qué puedo servirle?".

"¿Luminary Pictures está negociando una colaboración con nosotros?".

Josue asintió con entusiasmo. "Sí. La directora de Luminary Pictures tiene programada una visita a la empresa para mañana. Viene a reunirse con el equipo del departamento de inversiones en cine y televisión para negociar una posible alianza".

¿La directora de Luminary Pictures?

Un destello de interés apareció en los ojos de Millard, mientras decía: "Tráela a mi oficina mañana".

Josue, sorprendido, levantó la vista hacia Millard. La voz de este último tenía un matiz de autoridad inconfundible cuando sentenció: "Hablaré con ella personalmente".

"Sí, señor".

Una leve sonrisa curvó los labios de Millard. "Podría ser ella. Debo aprovechar esta oportunidad para confirmarlo".

Además, esa mujer despertaba en él una profunda curiosidad.

La misma mujer que seis años atrás casi murió en un incendio, ahora era la gerente general de la sucursal de Luminary Pictures en Orlea.