Capítulo 6 : El nombre en el expediente

Novalee se dirigió directamente al estacionamiento y subió a su auto. Respiró hondo varias veces y, poco a poco, recuperó la compostura.

Un instante después, su teléfono comenzó a vibrar.

Lo tomó de inmediato y vio que era un mensaje de Alice Castillo, su única amiga del extranjero. Ambas eran originarias de Valmead; Alice había regresado al país con ella en esta ocasión. Como el traslado de escuela de Lyle aún no estaba resuelto y no habían encontrado una niñera adecuada, Alice se había encargado de cuidarlo mientras Novalee trabajaba.

Una súbita inquietud por Lyle la invadió, así que leyó el mensaje de inmediato.

Alice había escrito: "Novalee, ¿ya saliste del trabajo?". "Llámame en cuanto te desocupes. Lyle encontró algo importante y quiere decírtelo él mismo".

Novalee llamó a Alice sin dudarlo.

Apenas contestó, la voz emocionada de Lyle resonó al otro lado de la línea. "¡Mami! ¡Descubrí algo sobre mi hermana! Estuve buscando por todas partes. Una vez, Rowley mencionó su nombre en una entrevista, así que busqué en todos los jardines de infantes de Valmead, pero no encontré nada. Entonces se me ocurrió que, aunque nunca hubiera ido a la escuela, seguro se habría enfermado alguna vez. Así que busqué en el sistema de salud de Valmead... ¡y la encontré! La familia Mitchell debe de tener su propio médico, por eso solo hay dos registros de ella en hospitales públicos. El primero es de hace cinco años, cuando apenas tenía unos meses. El segundo es de ayer, cuando la ingresaron de urgencia en el Hospital de Valmead. Revisé el diagnóstico: parece que tiene una cardiopatía congénita y anoche sufrió una crisis cardíaca".

El tono de Lyle se volvió preocupado. "¿Por qué mi hermana tiene una cardiopatía congénita?".

Novalee abrió los ojos de par en par. "¿Estás diciendo que la llevaron de urgencia al Hospital de Valmead anoche por una recaída de su cardiopatía congénita?".

"Sí".

Con el corazón desbocado, Novalee preguntó de inmediato: "¿Fue anoche, alrededor de las nueve?".

"Sí. ¿Cómo lo supiste?".

La voz de Novalee se quebró. Finalmente, balbuceó: "Envíame... el registro. Necesito verlo".

"Claro".

Tras colgar, Novalee se quedó inmóvil, con la mente trabajando a mil por hora. De pronto, una idea la asaltó. Revisó rápidamente el recibo de pago de su visita al hospital la noche anterior.

Había pagado los gastos de urgencias en el Hospital de Valmead a las 9:36 p. m.

Su teléfono vibró de nuevo. Lyle le había enviado la captura de pantalla del expediente médico. Con dedos temblorosos, Novalee se esforzó por ampliar la imagen en la pantalla.

La examinó con detenimiento.

Nombre: Carola Mitchell. Sexo: femenino. Edad: casi seis años. Ingreso: sala de urgencias, 6 de abril de 2021, 9:29 p. m.

El temblor en las manos de Novalee se agudizó. La noche anterior, justo después de que la niña ingresara a urgencias, ella había ido a pagar la cuenta. La diferencia era de apenas unos minutos.

La misma edad, la misma enfermedad. Tenía que ser la misma persona.

Aferró el teléfono, incapaz de controlar el temblor de sus manos.

¡Así que la niña que había salvado por casualidad la noche anterior era su hija! ¡La misma que Rowley y Pattie le habían arrebatado hacía seis años!

A Novalee le faltó el aire.

Su hija había nacido perfectamente sana. ¿Cómo era posible que ahora tuviera una cardiopatía congénita?

Además, si anoche era la fiesta de compromiso de Rowley y Pattie, ¿por qué Carola estaba sola en el estacionamiento?

¿Acaso Rowley y Pattie la maltrataban?

Si Carola padecía una cardiopatía congénita, ¿no debería estar bajo medicación y tratamiento constante? Incluso si los Mitchell tenían su propio médico, ¿un simple médico de cabecera podría recetar medicamentos tan específicos?

¿Por qué Carola solo tenía dos registros en hospitales públicos?

Todas esas preguntas asaltaron su mente, piezas de un rompecabezas que exigían ser unidas.

Su mente regresó a la imagen de la niña de la noche anterior. Recordó a la pequeña, tan dócil y a la vez tan frágil, soportando el sufrimiento con los dientes apretados, ahogando gemidos de dolor.

Cuando la encontró, había lamentado su situación, pensando que había sido abandonada por una familia negligente. ¡Pero jamás imaginó que se trataba de su propia hija!

La mirada de Novalee volvió a la imagen que Lyle le había enviado y las lágrimas le nublaron la vista.

Le tomó un momento asimilarlo, pero la realidad la golpeó de nuevo.

Carola había llegado al hospital en estado crítico la noche anterior. ¿Seguiría allí?

De pronto, una chispa de esperanza se encendió en su mirada. Se secó las lágrimas, encendió el motor y condujo directamente al Hospital de Valmead.

Al llegar, fue directamente al mostrador de enfermería del área de urgencias.

"Disculpe, anoche traje a una niña con una cardiopatía congénita. ¿Sigue aquí? Quisiera saber si podría verla".

La enfermera la miró con desconfianza. "Lo siento, no podemos divulgar información de los pacientes".

Novalee apretó los puños con tal fuerza que las uñas se le clavaron en las palmas. El dolor la ayudó a mantener la compostura. "Mire, yo encontré a esa niña ayer. Estaba muy mal y la traje. En ese momento, pagué diez mil dólares por adelantado para su tratamiento. Yo...".

Tomó aire y continuó: "Pero ahora mismo necesito el dinero con urgencia, así que solo quería saber si sus padres ya vinieron a buscarla".

La enfermera, que ya había escuchado la historia de parte de sus colegas, suavizó su expresión. "Su familia se la llevó anoche".

Carola ya no estaba allí.

La noticia le heló la sangre.

"¿Cómo es posible? ¿No tiene una cardiopatía congénita? Es algo muy grave. ¿Cómo pudieron darle el alta tan pronto?".

"La familia mencionó que la paciente ya estaba bajo tratamiento en otro hospital, así que solicitaron el alta voluntaria y se la llevaron", respondió la enfermera mientras revisaba su computadora. "Tenemos los datos de contacto de la familia. Si me muestra el recibo de pago de anoche, puedo proporcionarle su información".

"De acuerdo". Novalee le entregó de prisa el recibo y la enfermera lo verificó. "Correcto. Fue usted quien la trajo anoche. Le daré el número de la persona que vino a recogerla. Puede contactarlo directamente".

"De acuerdo, gracias".

La enfermera le mostró un nombre y un número de teléfono.

Novalee se sorprendió. No eran ni Pattie ni Rowley. La persona que había venido a buscar a Carola era un tal Tyson Vazquez. ¿Por qué?

Confundida pero apremiada por el tiempo, Novalee le tomó una foto al número.

Luego, le envió la imagen a Lyle con un mensaje: "Ayúdame a investigar a esta persona y este número".