Capítulo 8 El hilo invisible

Lyle y Novalee salieron del hospital, absortos en su conversación.

Mientras tanto, Millard encontró unos audífonos Bluetooth en su silla de ruedas.

Al examinarlos por un momento, reconoció que eran un modelo Beats de alta gama y edición limitada.

Probablemente los había olvidado el niño con quien se cruzó momentos antes.

Intrigado, Millard tomó los audífonos. Estaba a punto de pedirle a Josue que los guardara cuando una voz que salía de ellos lo detuvo.

Se los llevó a la oreja y escuchó la voz de una mujer que preguntaba:

"Si quisiera hacerme una prueba de paternidad con líquido amniótico, ¿cuándo podría ser?".

Su memoria era excelente, así que reconoció la voz de inmediato: era Pattie.

Aunque apenas la había conocido el día anterior, no le cupo la menor duda.

La conversación que fluía de los audífonos capturó toda su atención.

"A partir de la semana quince de gestación, aproximadamente. El momento exacto depende del desarrollo del feto".

"¿Quince semanas?", Pattie sonaba ansiosa. "¿Entonces tengo que esperar tres meses? Es demasiado tiempo. No puedo esperar tanto. ¿No hay otra forma?".

"Nosotros solo podemos realizar la prueba de paternidad después de la semana quince. Sin embargo, algunos hospitales privados y centros especializados pueden hacerla a partir de la sexta u octava semana con una muestra de sangre de la madre. Debería consultar con ellos".

"De acuerdo".

Un crujido de estática precedió al silencio. Millard se quitó los audífonos.

Al parecer, alguien espiaba a Pattie. Posiblemente era el niño con el que se había topado, que no aparentaba más de seis o siete años.

¿Quién podía ser?

La intriga pudo más que él.

Le entregó los audífonos a Josue y le ordenó: "Un niño tropezó conmigo en el hospital. Estos audífonos deben de ser suyos. Dígale a Cody que averigüe quién es".

Josue enarcó una ceja ante la inusual petición.

¿Por qué querría el señor Patel investigar a un niño?

Mientras Josue tomaba los audífonos, reparó en su valor. "¡Vaya! Estos audífonos cuestan lo que un auto. Debe de ser de una familia muy adinerada; de lo contrario, sus padres no le comprarían algo tan caro a un niño. ¿No lo reconoce, señor Patel?".

"No. Su rostro se me hace familiar, pero no logro ubicarlo".

Josue asintió. "De acuerdo, le pediré a Cody que lo investigue. ¿Quiere que se los devolvamos cuando lo encontremos?".

Millard tamborileó con los dedos sobre el reposabrazos de la silla, pensando en el rostro del niño y en la conversación que había escuchado.

Tras una breve pausa, sentenció: "No los devuelva todavía. Primero, consiga su información. Ya decidiré qué hacer después".

La sorpresa de Josue iba en aumento. "Como ordene, señor".

Tras un momento de silencio, Millard añadió: "Coordine una reunión con Rowley. Esta tarde iré a visitar a la familia Mitchell".

"Entendido, señor".

En ese instante, sonó el teléfono de Josue, quien contestó de inmediato. Tras escuchar un momento, miró a Millard y le informó: "Señor Patel, Cody no encontró ninguna información sobre el niño que usted conoció".

Millard entrecerró los ojos. "¿Que no encontró nada? ¿Qué significa eso?".

"Cody revisó las grabaciones de vigilancia del hospital, pero descubrió que alguien las alteró. No hay rastro del niño que usted describió. Al examinarlas con más detalle, notó que algunas partes del video fueron reemplazadas. Quien lo hizo es un experto; logró que el niño desapareciera por completo de la grabación".

Millard entrecerró los ojos. "Vaya, qué interesante", comentó.

Entonces, Josue agregó otro dato inesperado. "Sin embargo, Cody notó a alguien inesperado en la grabación".

"¿Ah, sí? ¿Y a quién?", preguntó Millard, enarcando una ceja.

"A la señorita Shaw. Es decir, a Novalee Webb".

Millard no pudo ocultar su sorpresa. "¿Novalee? ¿Qué hacía ella en el hospital?".

Tras una pausa, ordenó: "Que Cody me envíe el video".

"Enseguida, señor".

El video llegó al instante. En la grabación, Millard vio a Novalee entrar corriendo al hospital y dirigirse a toda prisa al mostrador de urgencias. Se la veía angustiada mientras preguntaba algo.

Una enfermera le respondió y la decepción se dibujó en el rostro de Novalee. Le mostró su teléfono a la enfermera antes de apartarse para hacer una llamada.

Después de ver el video, Millard ordenó: "Averigüe con la enfermera de urgencias qué hacía Novalee ahí".

"Por supuesto, señor".

La información no tardó en llegar. "Señor Patel, la enfermera dice que la señorita Shaw trajo ayer a una niña que tuvo una recaída debido a una cardiopatía congénita. La ingresó en el hospital y pagó los gastos médicos. Hoy volvió para saber si los padres de la niña habían aparecido. Quería que le reembolsaran el dinero".

"¿Reembolso?", repitió Millard, alzando una ceja. "¿Acaso le falta dinero?".

"No lo parece". "A mí tampoco.

Y además...", se interrumpió, extrañado por la aparente urgencia de ella por recuperar el dinero.

"¿Averiguó el nombre de la niña?".

"Sí. Se llama Carola Mitchell. Recibió tratamiento y fue dada de alta poco después".

"¿Carola Mitchell? Investíguela".

Josue se quedó pensativo un momento y luego añadió: "Rowley y Pattie criaron a una niña llamada Carola Mitchell, que padece una cardiopatía congénita. Cuando Rowley asumió la presidencia del Grupo Shaw, usó la enfermedad de la niña para ganarse la simpatía del público. Lo recuerdo porque él mismo lo mencionó en varias ocasiones".

Mientras Josue hablaba, de pronto pareció atar cabos. "Carola es la hija que Rowley tuvo con su exesposa, lo que significa que...".

"Es la hija de Novalee", concluyó Millard.

De pronto, todo cobró sentido. Por eso ella estaba tan alterada.

"¡Ah!". Los ojos de Josue se abrieron de par en par. "¡Claro! Novalee es la exesposa de Rowley; tienen una hija en común. Señor Patel, sobre el contrato que quiere firmar con ella, ¿aún piensa...?".

"Estuvo casada, ¿y qué?", respondió Millard con frialdad. "Solo necesito que me cure. Su estado civil es irrelevante. Que tenga una hija podría ser incluso una ventaja. Puedo usarla como palanca para asegurarme de que firme el contrato".