Capítulo 2 Zoey la eclipsa en todos los sentidos

Un silbido insinuante rasgó la bruma. "¿Quién es ese bombón que has traído hoy, señor Dale? No seas egoísta, ¿no piensas presentarla?".

Otro intervino, con admiración: "Tiene un aire de estrella de cine. ¡Parece sacada de la pantalla grande, no aquí con nosotros!".

Wilbur Owen, rebosante de confianza en sí mismo, le dio una palmada en la cadera a su cita de pasada, despidiéndola sin pensárselo dos veces. Luego, le guiñó un ojo a Cheryl y le ofreció: "Ven aquí y siéntate, preciosa".

La mujer fulminó a Cheryl con la mirada antes de alejarse contoneándose.

Cheryl guardó silencio, toda su atención centrada en un único objetivo: acercarse a Shane Warren. De hecho, no le interesaba en las bromas de aquellos vividores.

Rodger esperó a que las burlas se calmaran antes de presentarla con naturalidad. "Ella es Cheryl Blake, una de las modelos de mi agencia. Hoy está libre, así que pensé en traerla para que la vieran. Quizá pueda conseguirle algunos trabajos si la conocen".

Wilbur soltó una sonora carcajada. "Vamos, Rodger, ¿desde cuándo tus modelos necesitan codearse con gente como nosotros?".

Rodger esquivó la burla con una sonrisa pulida y, asintiendo hacia Cheryl, dijo: "¿Por qué no buscas un asiento, Cheryl?...".

La indirecta era clara. Cheryl se deslizó entre la gente con los ojos fijos en su destino: la esquina suroeste.

Pasando junto a Wilbur sin detenerse, lo dejó sentado allí, con la boca abierta.

"¡Maldición!", una maldición murmurada se le escapó mientras ella pasaba de largo, pero cualquier queja murió en sus labios cuando vio hacia dónde se dirigía ella.

Todas las conversaciones en la sala se detuvieron en seco. Todos giraron la cabeza y un silencio sepulcral se apoderó del lugar cuando Cheryl ocupó el asiento vacío junto a ese hombre de la esquina.

La conmoción se extendió entre la multitud. Incluso Wilbur estaba estupefacto. Nadie se lo perdió.

Shane apenas había vuelto a Onista hacía una semana y Wilbur había organizado toda esta fiesta solo para darle la bienvenida a casa.

Este grupo tenía su historia: un grupo de amigos de la infancia, siempre metiéndose en problemas.

Sin embargo, Shane pertenecía a un mundo completamente distinto. Su abuelo paterno ejercía un gran poder político; su tía se desenvolvía en la diplomacia internacional. Su padre tenía el rango de general, su madre había batido récords científicos y se rumoreaba que su abuelo materno tenía más dinero que todos ellos juntos.

Nadie en Onista rivalizaba con la Familia Warren: el poder y la riqueza eran suyos en igual medida.

La mayor parte del tiempo, Shane se mantenía en la sombra y rara vez se mezclaba con ellos. La jerarquía era implacable, y Wilbur solo lograba conectar con los Warren gracias a su abuelo.

Esta noche era un golpe de pura suerte para Wilbur: Shane rara vez aparecía en estas fiestas.

Las historias sobre Shane eran leyenda. Nunca iba detrás de las mujeres. Era intocable, frío como el hielo y un hombre con clase.

Entonces, ¿en qué estaba pensando Cheryl al acercársele como si nada?

Prácticamente estaba jugando con fuego, apostando por una reacción que podría quemarla.

La ansiedad le picaba en las palmas de las manos a Wilbur. Se levantó a medias de su asiento, listo para apartar a Cheryl del fuego, pero una mano fuerte lo presionó para que volviera a sentarse.

Girándose sorprendido, se encontró con los ojos de Rodger.

Rodger levantó su copa con una sonrisa tranquila. "Salud.".

Pasó un momento de vacilación, y luego un destello de comprensión cruzó sus ojos entrecerrados.

Cheryl estaba siendo utilizada, un peón en el pequeño juego de Rodger.

Si Shane parpadeaba mal, Cheryl podría desaparecer de Onista en un abrir y cerrar de ojos.

Rodger no solo era cruel, sino francamente peligroso.

Aun así, Wilbur no tenía intención de perderse un asiento en primera fila para los fuegos artificiales que estaban a punto de estallar.

Si las cosas estallaban con Shane, Wilbur tenía una salida fácil: Rodger asumiría la culpa.

Ajena a su papel protagonista en esta telenovela viviente, Cheryl ocupó su lugar al lado de Shane, con las manos temblorosas mientras servía whisky hasta el borde de su vaso.

Un desliz de sus nervios hizo que el caro licor le salpicara la muñeca.

Apenas se detuvo a limpiarlo, soltando: "¡Lo siento, señor Warren! Déjeme traerle un vaso limpio...".

Shane le pasó una servilleta con un movimiento fácil y medido.

"Tómelo con calma, señorita Blake", respondió, con un tono suave como el terciopelo, apenas desviando la mirada en su dirección.

No había nada arrogante en él en ese momento; solo un hombre corriente, sin rastro de la legendaria frialdad.

Con un rápido mordisco en el labio, Cheryl murmuró un silencioso agradecimiento, con la voz apenas audible.

La suite privada se extendía a lo ancho, con Shane situado en el extremo más alejado, bien fuera del alcance de Wilbur para escuchar a escondidas o para miradas indiscretas.

Frustrado, Wilbur se volvió hacia Rodger. "¿De verdad estás de acuerdo con meter a Cheryl en este lío?".

Rodger se detuvo a mitad de sorbo, con una sonrisa torcida en los labios. "Ella no es nada especial, Wilbur. Zoey la eclipsa en todos los sentidos".

Los recuerdos del persistente perfume de Cheryl pasaron por la mente de Wilbur y una rara punzada de simpatía lo golpeó. "Ella te ha apoyado durante ocho años. Es la media hermana de Zoey y, aunque no sea legítima, sigue siendo de la familia. No puedes simplemente...".

Las palabras de Rodger lo interrumpieron, frías y definitivas: "Escucha, Wilbur. Si Cheryl no termina en la cama de Shane, Zoey nunca lo dejará en paz".

Un pesado silencio se apoderó de Wilbur.

Los detalles de toda la situación eran confusos para la mayoría, pero Wilbur había captado lo suficiente como para atar cabos.

Desde que eran niños, Zoey había estado obsesionada con un sueño: casarse con Shane y reclamar el título de su esposa perfecta.

Nada más le importaba a ella, ni siquiera el hecho de que su amigo de la infancia, Rodger, seguía perdidamente enamorado.

Todo lo que Zoey podía ver era el nombre de la Familia Warren y el prestigio que conllevaba.

No estaba de más que la madre de Shane y la de Zoey fueran inseparables en la universidad, mejores amigas con una habilidad especial para planear el futuro de sus hijos.

Años antes de que ninguno de ellos naciera, se había puesto en marcha un compromiso informal.

En su mundo, todos trataban a Shane como el prometido destinado de Zoey, aunque nada estuviera escrito en piedra.

Zoey llevaba el papel de "futura señora Warren" como una etiqueta de diseñador, sin perder nunca la oportunidad de ostentarlo.

La curiosidad finalmente pudo más que Wilbur. "Dime esto, ¿qué te hace pensar que Cheryl tiene alguna oportunidad con Shane?". Claro, Cheryl era llamativa, pero Shane lo había visto todo.

La mirada de Rodger se deslizó hacia Cheryl, con una expresión indescifrable. "A veces solo hay que apostar y ver cómo caen las cartas".

Con un gruñido de admiración, Wilbur le dio un asentimiento a Rodger.

El odio de Zoey por su media hermana era profundo. Cualquier cosa con las huellas dactilares de Cheryl, Zoey no la tocaría, ni entonces ni nunca.

Esa era la apuesta en la que Rodger confiaba: lanzar a Cheryl a la órbita de Shane y esperar que eso finalmente hiciera que Zoey se echara atrás. Por mucho que Wilbur dudara de las probabilidades, tenía que admitir que era una jugada audaz.