Capítulo 1 No se supone que estés aquí

"Janice, acabas de volver del extranjero. Este lugar aún debe resultarte desconocido. Nunca querría que Bryson te defraudara", dijo Brianna Mills con calidez, acariciando la mano de Janice Sutton con tierna solicitud y arrugando los ojos con suave preocupación.

Los labios de Bryson Mills se curvaron en una sonrisa fácil, un destello de genuina calidez iluminando sus ojos normalmente distantes. "Abuela, la aprecio mucho. No dejaría que nada, ni nadie, la lastimara", declaró, con voz despreocupada pero con una nota de promesa silenciosa.

Madelyn Dixon entró en ese momento, con una carpeta pegada al pecho. El cálido ambiente de la habitación la oprimió como una tenaza.

Cuando empezaron a salir, Bryson le prometió que su secreto era por su propio bien: quería proteger su reputación, asegurarse de que nadie cuestionara su competencia en el trabajo.

Así que Madelyn puso todo lo que tenía en su trabajo. Se quedaba hasta tarde noche tras noche, mezclándose con los clientes hasta que el agotamiento le nublaba la vista, y renunció a cualquier indicio de trato especial. Nunca se permitió quejarse.

Sin embargo, ahora, en este momento, se sentía cruda y ridícula, como si todos esos años de lealtad no hubieran sido más que una broma unilateral.

El padre de Bryson era el peso pesado indiscutible en la esfera política de Zrerton, mientras que su madre, la única hija del hombre más rico de Ewriron, era la siguiente en la línea para heredar la vasta fortuna. Juntos, encarnaban una alianza imbatible: autoridad y riqueza entrelazadas en un matrimonio.

De su unión solo nacieron dos hijos, un varón y una mujer, lo que hacía que su legado pareciera aún más exclusivo.

El propio Bryson era el centro de atención absoluto en los círculos de élite, como la luna rodeada de estrellas; era casi imposible que la gente corriente consiguiera siquiera una audiencia con él.

Las uñas de Madelyn se clavaron en su palma, y el dolor la devolvió a la realidad. Forzó la mirada a través del salón.

Janice estaba sentada en silencio en el sofá, la imagen misma de la modestia y la moderación. Apenas salida de los veinte, irradiaba una delicada belleza juvenil.

Suaves rizos caían en cascada sobre sus hombros, y un flequillo fino enmarcaba sus delicados rasgos.

Había algo tan modesto en ella que apenas hablaba, pero su pureza y su discreta elegancia parecían brillar en la suave luz.

Bryson se acomodó junto a Janice, y los dos compartieron suaves palabras privadas que los acercaron aún más.

La risa coloreó el rostro de Janice, y sus mejillas brillaron con un rubor suave e ininterrumpido.

Una silenciosa inquietud se reflejó en la expresión de Madelyn.

La Familia Mills había hecho de casamentera para Bryson más veces de las que ella podía contar, pero él siempre trató esos arreglos como meras formalidades, sin molestarse en mantener las apariencias por mucho tiempo. Al cabo de uno o dos días, cada uno se apagaba como si nada hubiera pasado.

Pero esta vez algo iba mal. Algo había cambiado.

Un cachorro blanco, esponjoso y de pelo rizado yacía tumbado en el regazo de Bryson, dormitando con total satisfacción.

La mano de Bryson descansaba sobre su lomo, y sus dedos peinaban distraídamente el sedoso pelaje, una imagen que dejó atónita a Madelyn. Él despreciaba a los animales, sobre todo a los de pelo largo.

En su cumpleaños, en su tercer año juntos, Madelyn pasó semanas eligiendo un gato ragdoll dulce y precioso, con la esperanza de sorprenderlo. Él se estremeció al verlo, y su expresión se volvió gélida.

Sin siquiera tocar al gato, le exigió que se lo llevara de inmediato, advirtiéndole con frialdad que si volvía a traer una mascota a casa, haría las maletas junto con ella.

Ahora, el cachorro de Janice estaba tumbado en el regazo de Bryson, moviendo la cola con pereza, mientras él pasaba distraídamente sus elegantes dedos por su lomo.

Madelyn entornó los ojos, y una expresión calculadora se apoderó de su rostro mientras estudiaba a Janice.

En todos esos años al lado de Bryson, nunca lo había visto doblegarse ante nadie, y mucho menos tolerar una mascota en sus brazos. Era casi impensable.

Por un momento, la comprensión la golpeó con tanta fuerza que sintió como si su corazón hubiera sido pinchado por mil agujas invisibles. Aun así, se obligó a concentrarse.

Se recompuso y dio un paso adelante, ofreciéndole el documento a Bryson. Acercándose, murmuró: "El proveedor necesita que esto esté firmado. Si esperamos más, se descuadrará todo el cronograma de entrega".

Bryson se apartó, mirándola con el más leve destello de irritación. "No se supone que estés aquí".

Madelyn apretó los papeles de forma imperceptible, pero su tono se mantuvo firme. "Ignoraste mis llamadas y mensajes. No tenía otra opción".

"Bryson, ¿quién es ella?". Janice se inclinó un poco hacia delante, y sus brillantes ojos recorrieron a Madelyn con abierta curiosidad. "Es preciosa".

Madelyn se encontró con la mirada de Janice con serena cortesía. "Gracias, señorita Sutton. Soy Madelyn Dixon, jefa de relaciones públicas del Grupo Brennan".

Esbozó una pequeña sonrisa profesional y luego volvió a centrar su atención en Bryson, cambiando su voz al modo de negocios. "El sábado por la noche, el único hijo del presidente del Grupo Murphy celebra su boda en...".

Bryson la interrumpió, con tono cortante e impaciente: "Ocúpate tú. Tengo otros planes".

La voz de Brianna siguió rápidamente, teñida de reproche. "Bryson, no deberías traer asuntos de la oficina a casa. Dejar que extraños entren y salgan de la Mansión Mills no es apropiado. Si tu padre se entera, sabes que no le gustará".

Ataviada con un elegante vestido y joyas de jade que irradiaban una confianza regia, Brianna habló con tranquila autoridad, cada palabra cargada de su autoridad natural.

Bryson inclinó la cabeza en señal de acuerdo. "Entiendo, abuela. El personal cometió un error, no volveré a dejarla entrar".

Madelyn perdió el equilibrio por una fracción de segundo. Bryson fue quien le dijo que, en situaciones urgentes, podía ir directamente a la Mansión Mills a buscarlo.

Antes de su viaje, había sido amable, cálido, pero ahora se ponía en silencio del lado de Brianna, dejando que la despidieran como una simple "extraña".

Sin mirarla, Bryson garabateó su firma en la última página, arrojó el contrato hacia Madelyn y tomó una toallita húmeda, frotándose las manos con indiferencia. "Si me necesitas en el futuro, deja los documentos con seguridad. No subas".

Madelyn hizo una pausa y dijo en un susurro: "¿Y los documentos confidenciales?".

Bryson no se molestó en responder de inmediato, solo levantó la vista, la miró con frialdad y sin expresión antes de reprenderla en voz baja: "Hoy pareces especialmente habladora".

Al otro lado de la habitación, Brianna observaba el intercambio con una sonrisa fina y cómplice. Nunca se había encariñado con Madelyn. Siempre había algo reservado e inquieto en su mirada, una cualidad de la que Brianna desconfiaba por instinto.

Con una compostura sin esfuerzo, Brianna cambió la conversación, y sus palabras se alzaron con suave autoridad. "Bryson, no dejes que el trabajo te consuma toda la noche. Janice también necesita tu atención".

Bryson respondió volviéndose hacia Janice, y su actitud se suavizó al instante. Tomó un delicado pastelito y se lo ofreció a los labios con un suave gesto.

"Toma, come un poco. La cena estará lista pronto", murmuró con tono cálido.

Al ver la escena, Madelyn sintió que se le iba el color de la cara. El simple y tierno gesto rompió su compostura y, por un instante fugaz, pareció una intrusa, completamente empequeñecida por el frío e imponente lujo de la mansión.