Capítulo 8 Baño de hielo

Los amigos de Cristóbal se desparramaron a su lado, claramente encantados por el drama que se desarrollaba.

"Señorita Dixon, Cristóbal insiste en que se dé un baño de spa", dijo uno de ellos, con la voz cargada de burla. "Permanezca sumergida en este barril de cerveza hasta que se derrita el último trozo de hielo, y la Familia Yates firmará con usted el proyecto del Centro comercial Aurora".

Madelyn palideció.

Su cuerpo nunca había soportado bien el frío, y sus periodos ya eran bastante tortuosos.

La advertencia del médico resonó en su mente: nada de exposición al frío cerca de su ciclo.

Por el calendario que tenía en la cabeza, sabía que su periodo estaba a la vuelta de la esquina.

Dudó y dijo con voz tensa: "¿De verdad es necesario? Señor Yates, en realidad podría...".

Cristóbal la interrumpió, con un deje de amenaza en el tono: "Tienes que hacerlo".

Se enderezó, moviéndose como si fuera a marcharse, con una perezosa falta de interés en su postura. "¿Qué ocurre, señorita Dixon? ¿No está dispuesta? No pasa nada, nunca obligo a nadie. Pero si es así... la colaboración queda fuera de discusión."

"Espere. Lo haré", llamó Madelyn a Cristóbal, con voz clara e inquebrantable.

La boca de Cristóbal se curvó en una sonrisa de suficiencia. "Así me gusta más, señorita Dixon. Empecemos, ¿le parece?".

Se recostó en su asiento, con aspecto de estar muy entretenido, como un hombre que se dispone a ver cómo se desarrolla su drama favorito.

Una niebla helada se arremolinaba sobre el barril de cerveza, y el frío que desprendía en oleadas hacía que a Madelyn se le erizara la piel.

Se acercó al barril rebosante de hielo flotante, con la respiración entrecortada.

Se había enfrentado a clientes más despiadados que estos, así que se negaba a que algo así la desconcertara.

Si querían un espectáculo, ella se lo daría.

Decidida, se quitó los zapatos, apoyó las manos en el borde del barril y dejó que los dedos de los pies rompieran con cautela la gélida superficie.

Una descarga glacial le subió por las piernas, amenazando con hacerla retroceder.

Pero la mirada expectante de Cristóbal la mantuvo en su sitio. Obligándose a seguir adelante, deslizó un pie y luego el otro, más profundamente en la cerveza helada.

En cuanto su cuerpo se hundió en las gélidas profundidades, una oleada de frío la asaltó, erizándole la piel y haciéndola temblar. Pronto, solo su pequeña cabeza y la frágil línea de sus clavículas asomaban por encima de la cerveza helada y chapoteante.

En cuestión de segundos, el color desapareció de sus labios, volviéndolos fantasmagóricamente pálidos.

Se abrazó las rodillas contra el pecho, temblando sin control, con la piel de gallina en cada centímetro de su cuerpo. Un dolor agudo y retorcido empezó a acumularse en la parte inferior de su abdomen, amenazando con doblarla.

Madelyn se dio cuenta de que si se quedaba mucho más tiempo, el frío le quitaría todo el calor que le quedaba. No podía permitirse ceder, no ahora.

Desesperada por alivio, empezó a frotarse los brazos de arriba abajo, luchando por evitar que se le agarrotaran los músculos, pero el entumecimiento se apoderó sin piedad de sus extremidades, agotando su fuerza y su expresión por igual.

Echó un vistazo a Cristóbal, con la esperanza de encontrar una pizca de piedad. En cambio, él frunció aún más el ceño.

"¿No está contenta con mis arreglos, señorita Dixon?", preguntó Cristóbal con voz tan fría como la cerveza.

Madelyn negó rápidamente con la cabeza. "No, señor Yates", respondió, con la voz temblorosa por el frío y el orgullo.

Los amigos de Cristóbal se burlaron de ella sin piedad, y sus risas resonaron en las paredes.

"El señor Yates se ha tomado la molestia de prepararle este pequeño baño de spa, y usted parece preferir estar en cualquier otro sitio".

"Si sigue acurrucada así, ¿cómo vamos a esperar a que se derrita todo el hielo? ¿Se supone que el señor Yates tiene que quedarse aquí toda la noche solo por usted?".

Avergonzada por sus burlas, Madelyn bajó la mirada, con las largas pestañas temblorosas, un retrato de frágil desafío.

Tras un instante de vacilación, se obligó a estirar los brazos, agarrándose al resbaladizo borde del barril, con los dientes apretados contra el frío. "¿Qué tal así?", preguntó, con la voz apenas por encima de un susurro.

"Así me gusta más", se burló alguien, claramente complacido por su obediencia.

Mientras los últimos vestigios de calor se filtraban de su cuerpo, un único pensamiento ardía en su mente: costara lo que costara, no podía perder el trato del Centro comercial Aurora.

Perdió la noción del tiempo mientras el entumecedor frío se arrastraba por sus extremidades, y el ruido de la habitación se desvanecía en un sordo rugido, hasta que de repente estalló el caos a su alrededor.

Sin previo aviso, unos brazos fuertes la levantaron como si no pesara nada, sacándola del baño de hielo.

Sobresaltada, Madelyn parpadeó, aturdida, mientras una silueta alta bloqueaba las luces del techo. Antes de que pudiera reaccionar, se encontró fuertemente abrazada, envuelta en un calor inesperado.