Capítulo 3 Aceptando sus condiciones

Braydon se dio la vuelta y se marchó, dejando a Irene paralizada en un estado de desconcierto. "Sobre el sofá encontrarás ropa que debería quedarte", mencionó casualmente mientras se marchaba.

La puerta se cerró tras Braydon, e Irene se quedó inmóvil, con la respiración agitada que finalmente se calmó. Se recompuso, se cambió de ropa, recuperó su bolso y se encaminó al edificio del Grupo Hudson.

Conocida como la esposa de Cade, la llegada de Irene hizo que la recepcionista se pusiera de pie al instante, con la voz cargada de nerviosismo. "Señora Hudson, ¿a qué debemos el placer?".

Ignorando el saludo, Irene se dirigió directamente al ascensor, pulsando el botón del piso de Cade. Al abrir la puerta, los sonidos de gemidos sugerentes la detuvieron. Paralizada, escuchó una conversación.

"Usar a Irene como palanca con la familia Scott sin duda sellará el trato". Una mujer soltó una risa entrecortada y juguetona.

La respuesta de Cade fue despectiva y calculadora. "Mantenerla virgen fue solo una estrategia para extraer los máximos beneficios. Y, de hecho, ha dado sus frutos".

"Entonces, ¿cuándo te vas a divorciar de ella? He esperado demasiado", se quejó la otra.

"Pronto", dijo Cade con suavidad. "En cuanto cierre el trato con la familia Scott, me separaré de ella. Tú eres la única a la que amo de verdad, no a ella".

"Pero ella es mucho más bonita que yo..", murmuró la otra, con incertidumbre.

"Para mí, tú eres la más hermosa. Ella no es más que un activo estratégico", respondió Cade.

Una fría comprensión se apoderó de Irene, lo que la llevó a decidir no entrar. Al darse la vuelta, vio a la recepcionista junto a la puerta, con los ojos llenos de simpatía.

"Señora Hudson, ¿se encuentra bien?", preguntó la empleada, preocupada.

"Estoy bien", respondió ella, pasando rápidamente junto a la recepcionista y saliendo del edificio.

Ya afuera, miró hacia arriba, hacia el imponente edificio, y la luz del sol la deslumbró por un instante. Se cubrió los ojos con la mano, apretó el bolso y se marchó con determinación, sin mirar atrás.

Sumida en sus pensamientos, se adentró en la calle, preguntándose por qué la desgracia parecía cebarse exclusivamente con ella, dejándola abrumada. Sus pensamientos la consumieron hasta el punto de que no vio que el semáforo cambiaba a rojo.

Justo cuando Irene se adelantó unos pasos, el estridente sonido de una bocina la devolvió de golpe al presente. Antes de que pudiera reaccionar, un auto se dirigió directamente hacia ella.

De repente, un agarre firme la sujetó del brazo, tirándola hacia atrás con fuerza considerable. Esquivó por poco el auto negro que se acercaba, saliendo ilesa.

Furioso, el conductor bajó la ventanilla y le gritó: "¡Ve a matarte a otro sitio y déjame fuera de esto!".

Con el pulso acelerado y el rostro pálido, Irene se giró para agradecer a su salvador, solo para quedarse sin palabras al reconocer al hombre que tenía delante.

"Morir por un hombre que no vale la pena no parece muy racional, ¿verdad?", comentó Braydon.

Apartando su mano, Irene retrocedió un poco. "No he dicho que quisiera morir".

"¿En serio? Cruzar en rojo me parece bastante definitivo", se burló Braydon. "Parece que no te importa mucho tu vida".

"¡No es asunto tuyo!", replicó ella, ya de mal humor, que se agrió aún más por sus palabras.

"Bueno, se convierte en asunto mío cuando tus actos pueden causarme problemas", dijo Braydon, rascándose la barbilla.

Al ver las lágrimas asomándose en los ojos de la chica, recordando la noche anterior, se aclaró la garganta torpemente. "Eres bastante audaz para intentar algo así. Si hubieras mostrado esa misma valentía contra tu marido, tendría una mejor opinión de ti".

"Tu opinión no significa nada para mí. ¡Solo vete!", dijo Irene, dándose la vuelta y rompiendo a llorar.

Sin dudarlo, Braydon se marchó.

Tras quedarse quieta un momento, Irene consideró su situación. Al darse cuenta de que su dependencia de Cade era inútil, y enfrentando problemas urgentes en el Grupo Dixon, tomó una decisión. "¡Espera!", gritó tras Braydon.

Pero él, en lugar de detenerse, continuó su camino.

Sola en Eimwell, sin nadie que la apoyara, reflexionó sobre los dos últimos años llenos de las burlas y el desprecio de quienes antes consideraba amigos y familiares, que ahora la evitaban como si trajera mala suerte. La idea de ser la amante de alguien siempre le había repugnado, pero ante su situación actual, se vio obligada a ceder.

Irene corrió tras Braydon. Vestida con tacones altos y luchando contra la incomodidad, su avance era lento y trabajoso. Consiguió trotar y gritó: "¡Espera! ¡Necesito hablar contigo!".

Braydon, sin embargo, aumentó la distancia entre ellos.

Atrapada en su prisa, Irene no se fijó en sus pasos y su tacón se atascó en una grieta. Se estrelló contra el pavimento. Un dolor agudo le recorrió el tobillo, mientras soltaba un grito.

Braydon se detuvo, se dio la vuelta y la miró con desdén. "Te ves miserable".

A pesar de su dolorosa situación, ella extendió la mano hacia él. "¿Tu propuesta sigue en pie?".

Braydon se frotó la barbilla, pensándolo un poco. "¿Cuál propuesta?".

Sintiéndose pequeña y expuesta en la acera abarrotada, la vergüenza de Irene era evidente. Bajó la voz y dijo: "La ayuda que me ofreciste antes... Necesito que me presentes a la persona que supervisa el proyecto Montaña del cisne".

Él guardó silencio, así que ella añadió apresuradamente: "Dijiste que me tomara mi tiempo para decidir. Ya lo he pensado. Estoy lista para aceptar tus términos de ser tu amante".